— Но мне сделали укол в мышцу ноги. Это я как раз хорошо помню.
Доктор закончил шить.
— Ноги я ваши не рассматривал, но на вене руки остался свежий след от укола.
— Если меня намеревались убить, то почему оставили в живых? — рассуждал вслух больной. — А если убивать не хотели, то к чему вся эта комедия?
— На такие вопросы отвечает следователь, — улыбнулся хирург. — Желаю скорейшего выздоровления.
И он направился к выходу из помещения, оставив Вершкова на попечение медсестер.
— Я сам следователь! — крикнул ему Александр вдогонку.
— Тогда самому и придется отвечать на поставленные вопросы, — обернувшись уже у двери, ответил врач, подбадривающе подмигнул и вышел.
В Саратов Александр вернулся из отпуска с большим опозданием и рассказал начальнику о своих приключениях.
— Не отсюда ли тянется ниточка? — предположил командир.
— Вряд ли, мне бы с вами уже не пришлось разговаривать, — не согласился молодой следователь. — Но мне не терпится докопаться до истины.
— Как говорится, карты в руки. Перевод в твое отсутствие я подготовил. — Глеб Сергеевич помолчал и добавил: — Надеюсь, когда-нибудь вернешься к нам. Жаль расставаться.
От последней беседы с командиром у Вершкова осталось впечатление, что честных и порядочных служащих в их рядах еще много.
В родном городе, который приносил Александру только несчастья, его ожидало очередное разочарование. Несмотря на то, что ему быстро подвернулась подходящая квартира, бабушке там пожить вместе с ним уже не было суждено. Агриппина Матвеевна тяжело заболела и уже не вставала с постели. Все свое свободное время он проводил в доме престарелых, у изголовья больной, как бы отдавая дань прошлому.
— Ты должен мне пообещать кое-что, — тяжело дыша, обратилась Агриппина Матвеевна к внуку.
— Все, что в моих силах, — не задумываясь ответил Вершков.
— Я хочу, чтобы ты нашел свою мать, — голос старушки слабел.
— Но она сама меня бросила.
— Это последняя просьба умирающего человека. К тому же, мне кажется, что она должна быть неплохим человеком, потому что яблоко от яблони недалеко падает.
— Она поступила со мной подло, — продолжал настаивать на своем Александр.
— Разное в жизни случается. — Она перевела дух и добавила: — Совсем один останешься, нет у тебя больше родственников.
— Ну что ты, бабушка? Мы с тобой еще кадриль спляшем! — подбодрил умирающую Александр, хотя прекрасно понимал, что ей совсем немного осталось жить.
— Отплясала я свое. — Агриппина Матвеевна нашла в себе силы улыбнуться внуку. — Пообещай, — прошептала она одними губами, кончики которых еще напоминали улыбку. — Мне легче будет.
— Обещаю, бабушка, обещаю. — Александр наклонился и поцеловал ее лоб, а когда оторвался, зрачки умирающей уже начинали тускнеть…
Похоронил Вершков Агриппину Матвеевну рядом с родным отцом, Казаковым Леонидом Николаевичем. По чистой случайности именно здесь оказалось свободное место.
Служил теперь лейтенант Вершков вместе с Василием Крупениным. И до этого дружные, молодые офицеры сблизились еще больше. Александр поведал Василию о всех своих бедах, и они решили вначале провести расследование по поводу его пореза своими силами, а затем приступить к поискам родителей.
— Перечисли знакомых в нашем городе, — искал малейшую зацепку Крупенин.
— Кроме бабули, которая умерла, и тебя — никого не знаю, — разрушил Вершков единственную зацепку друга. — Мне кажется, что виновных нужно искать среди работников медицины.
— Это ты из-за укола решил? — возразил друг. — Так сегодня таких специалистов — каждый второй.
— Есть у меня серьезная версия, но сначала хотел бы проконсультироваться с опытным хирургом.
— У меня на примете есть один знакомый профессор, — обнадежил Василий.
К вечеру они уже беседовали с Абрамом Семеновичем Элькиным в его кабинете. При виде Вершкова заведующий отделением гемодиализа привстал из-за письменного стола своего кабинета и даже присвистнул, чем немало удивил посетителей.
— Я впервые в жизни сталкиваюсь с подобным сходством, — объяснил он свое необычное поведение.
Лицо Василия выражало недоумение, а Александр еще сильнее изумил профессора.
— Вы знакомы с Любовью Казаковой?
— Она моя сотрудница, — машинально ответил Элькин. Он понятия не имел, что следователи пришли консультироваться насчет пореза, нанесенного Казаковой.
Для Вершкова подобное совпадение показалось подозрительным и лишний раз подтверждало версию, которую он пока скрывал от напарника.