— О, мистер Бэккер! Я, пожалуй, зайду позже, — прозвучал слабый голос секретарши.
Они отпрянули друг от друга, словно школьники, которых застукали родители. Роберта почувствовала, что ее лицо пылает.
— Да, Рита, пожалуй, я сейчас немного занят, — промямлил Дэн.
Секретарша не смогла сдержать улыбку. Чтобы скрыть ее, Рита поспешила выйти за дверь.
Ну наконец-то отношения этих двоих сдвинулись с мертвой точки!
— Извини, — не глядя на Дэна, пробормотала Роберта и дотронулась пальцами до своих губ.
Он шагнул к ней и снова поцеловал.
— Тебе не за что извиняться, — прошептал он. — Я люблю тебя. И хочу тебя целовать. Если уж на то пошло, то это я должен просить у тебя прощения.
Роберта слабо улыбнулась. Как разобраться в том, что происходит, в своих чувствах? Она привыкла относиться к Дэну как к другу и даже не подозревала, что он способен разбудить в ней иные эмоции. Чего стоил его поцелуй: страстный, зовущий, заставляющий забыть обо всем на свете!
— Ничего не будет, если ты не захочешь, — произнес Дэн. — Я дам тебе время на раздумья. Однако учти, что в случае твоего отказа я не стану больше беспокоить тебя.
— Что это значит? — Она чувствовала растерянность и тщетно пыталась собрать воедино разрозненные мысли в своей голове.
Дэн оперся о стол, словно внезапно потерял силы, и покачал головой.
— Я не смогу больше видеться с тобой и делать вид, что ничего не произошло, если ты скажешь мне «нет». Не смогу быть твоим другом. Надеюсь, ты поймешь меня. Я дошел до грани и назад пути нет. Прости, Роберта.
— Я понимаю, — кивнула она. — И ты прав, мне действительно нужно все обдумать. Привыкнуть к тебе... другому. Наверное, нам все же не стоит отдаляться друг от друга, пока я не приму решение. В конце концов, оно зависит и от твоего поведения. Не сваливай на меня все.
Ее умоляющий взгляд сказал ему о многом. Конечно же, о чем только он думал, предлагая ей решить все самой? Она всего лишь беззащитная хрупкая женщина. Он сделал первый шаг, но ему придется сделать еще и второй, а может быть, и третий. И только тогда она сделает свой выбор.
— Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться завтра вечером по набережной? — спросил он. — Я знаю, ты любишь наблюдать за заходящим солнцем.
Роберта расцвела в улыбке.
— Чудесное предложение. Однако нам нужно выбрать место, где меня никто не узнал бы.
— Просто переоденься, как ты это обычно делаешь, — сказал Дэн. — У тебя всегда получалось тщательно замаскироваться.
— Попробую, — сказала она с облегчением. Роберта явно обрадовалась тому, что Дэн не уйдет в тень и будет продолжать общаться с ней.
Она отвернулась, но он поймал ее за руку.
— Если... если у нас с тобой все получится, — заплетающимся языком произнес Дэн, — я хотел бы, чтобы ты вышла за меня замуж. Не желаю быть еще одним твоим приятелем-на-короткий-срок.
— Посмотрим. — Она поцеловала его в щеку и выскользнула из кабинета.
Тут же появилась Рита. Секретарша хитро взглянула на Дэна, однако ни словом не обмолвилась о только что увиденной ею сцене.
— Вас ждет клиент, — доложила Рита ровным голосом. — Вы его примете, мистер Бэккер?
— А что мне еще остается, Рита? — сказал он, но не выдержал и радостно ей подмигнул.
Роберте предстояла нелегкая задача — убедить Тима не отказываться от отцовства. Она пока не знала, какие чувства связывают Тима и ее лучшую подругу, но намеревалась это выяснить. В любом случае, даже если ребенок был зачат после всего лишь одной ночи любви, Тим не имеет права уходить от ответственности.
Она остановила автомобиль возле здания, где находились реакции газет концерна «Эфман и Сын». Роберта усмехнулась, увидев эту надпись. Насколько она знала, Тим почти не участвовал в деловых операциях отца, хотя тот и рассчитывал со временем передать отпрыску бразды правления.
Поднявшись на четвертый этаж, Роберта решительно зашагала по коридору. Она легко нашла офис журналистов, разделенный стеклянными перегородками.
Представившись секретарше, Роберта присела на краешек стула, чтобы подождать Тима. Тот появился так быстро, что она не успела собраться с мыслями, хотя и давно решила, с чего ей следует начать разговор.
— Не ожидал увидеть тебя здесь, — смущенно произнес Тим. Он понятия не имел о том, что Роберта знает о беременности Синди и о его причастности к возникновению пожара.
Тим тут же уехал обратно в город, после того как вытащил Роберту из горящего амбара. Ему трудно было осознать, что именно из-за него чуть было не погибла знаменитая актриса, женщина, которая так ему нравилась.