По всему выходило, что именно в этом одиночестве и отсутствии общения состояла самая драматичная часть плена. Детальной информации о том, что происходило с братом первые два года, получить не удалось, а вот последний был как на ладони, и… да, наверняка тяжёлым, но не настолько, как Шад боялся. Никто его не пытал, иногда брали кровь и магию, и только. Держали фактически на цепи, и это тоже не могло не сказаться, и объясняло отношение к эльфийке. Но не пугало.
А вот то, что он узнал о пленнице, впечатлило гораздо сильнее.
Выяснение деталей заняло немало времени, так что домой Шад вернулся хмурым, задумчивым, и к полуночи. Ярая уже вернулась, но еще не спала и пыталась совместить два дела: выбор отделки для своего кабинета и работу. Муж застал её сидящей на полу посреди пустой комнаты, обложившейся какими-то набросками, документами и образцами. Остановился на пороге, прислонившись плечом к дверному косяку, скрестил руки на груди. Прервать не боялся, просто — любовался. Отдыхал душой, так она выглядела спокойно, уютно и умиротворённо. Именно этого ему не хватало сейчас.
— Ты долго собираешься там стоять? — со смешком поинтересовалась орчанка через минуту, не вынимая носа из бумаг.
— Ещё не определился.
Ярая наконец подняла голову, окинула его задумчивым взглядом.
— Случилось что-то ещё или ты переживаешь исключительно из-за брата?
Шад только поморщился. Подошёл к жене, осторожно устроился позади неё.
— Вот нравится же тебе на полу сидеть, — проворчал он. — Стулья есть!
— Вот и нравятся вам эти стулья, пол же есть! — ехидно отбила орчанка и с удовольствием откинулась на широкую грудь мужа, отложив бумаги. — Ты переживаешь просто так или выяснилось что-то определённое? — продолжила допытываться она.
Скрывать подробности Шад не стал, да и не собирался изначально, просто хотелось устроиться поудобнее перед разговором. Рассказал всё как есть — и о том, что брат прихватил с собой пленницу, и о том, что о ней выяснилось.
Халлела раньше принадлежала к побочной ветви одного из правящих кланов, Лейдиль. Как и положено, по достижении тридцати шести лет, возраста зрелости и совершеннолетия у эльфов, её выдали замуж за уважаемого мужчину из другого клана, с которым семья очень стремилась породниться. Однако в первую брачную ночь новобрачная прикончила собственного мужа и одного из гостей поместья. Вины не отрицала, в содеянном не раскаивалась, отбыла полувековое наказание где-то на плантациях. Семья после такого преступления от неё отказалась, эльфийку не просто выгнали из рода, но отрезали от корней. Деталей процедуры из инородцев никто не знал, но после такого мало кто выживал.
Однако кто-то разглядел в преступнице потенциал, её привлекли к работе — неслыханное дело для женщины подобного происхождения, и сейчас, пусть и под псевдонимом, она была учёным с мировым именем, специалистом по расовой магии, энергетическому обмену и преобразованию магических энергий.
Поделился он и собственными впечатлениями от общения с пленницей.
— Забавный казус… — рассеянно хмыкнула Ярая, выслушав всю историю.
— Тебя это веселит? — хмуро уточнил муж.
— Не то, о чём ты подумал, — мягко возразила она и, извернувшись, утешающе поцеловала его в подбородок. — Я про ушастую. Она — казус. Для эльфов она выродок в последней степени, то есть нечто абсолютно отверженное и ничтожное, во времена существования рабства отрезанных даже рабы презирали. Поэтому пытаться вернуть подобное существо домой — марать руки, об этом даже думать нельзя. Но она ценный специалист, который работал на военных, и не попытаться вернуть его нельзя. Очень интересно, как светлоликие друзья станут выкручиваться из этого цугцванга. Особенно сейчас, когда они так сократили своё присутствие. Я наведу справки по своим каналам, есть у меня пара знакомых эльфистов. Глянуть бы на неё без твоего брата…
— Позже, — решил Шад, поколебавшись. — Пусть сначала врач понаблюдает.
— Помню, помню, как же… Чудовищный был скандал, грандиозный! — обрадованно сообщил старый орк, бывший дипломат, а ныне — преподаватель эльфистики в дипломатическом институте, когда Ярая изложила ему суть истории.
Конечно, о том, что причина скандала сейчас сидела на цепи в шайтарском подвале, не упоминала, просто поинтересовалась личностью. Да и рабочим телекристаллом Ярая пользоваться не стала: еще не хватало вводить посольство в расходы и посвящать в ненужные детали родную разведку. Дело семейное, пусть семья и помогает. Именно так она и сказала мужу. Тот посмеялся, но провёл в Грозный Свод — местное военное министерство.