— Считаю, — не стал отрицать очевидное Шахаб. — У тебя язык что бритва и неудержимое желание провоцировать окружающих. А еще проблемы с самосохранением, а не с агрессией.
— Ну а вдруг?
— Ллель, я видел много убийц. Я сам убивал. При чём тут ты? — он поморщился. — Ты убить можешь только в аффекте или самозащите. И то случайно.
Халлела долго рассматривала расслабленное лицо мужчины. Густые светлые ресницы казались короче, чем были на самом деле, и порой выглядели так, словно глаза подведены белым. Резкие скулы, широкие брови, тяжёлая челюсть… Грубое, рубленое лицо.
И слова такие же, прямые и резкие. Ни тени сомнения. Неужели такое бывает?..
Помолчав несколько минут, Халлела немного подвинулась, снова уткнулась в его грудь, прижалась макушкой к подбородку.
— Там девушка была. Человек. Не ребёнок, но молодая совсем.
— У твоего мужа?
— Да. Он и его дружок… Со мной бы они так не осмелились. Эльфы относятся к женщинам пренебрежительно, но прямое унижение и насилие недопустимы, а то, что они творили… За гранью. С кровью, пытками… Собственный клан бы за яйца подвесил за такое. А ту девчонку он купил, кажется. В общем, когда я поняла, что она не первая и не последняя, что это не случайность, что эти два извращенца даже виноватыми себя не считали — подумаешь, человек, и он предложил присоединиться или понаблюдать… Тогда меня сорвало. Я до того момента вообще не подозревала, что подобная мерзость может существовать в природе. В родовитых семьях дочерей взращивают как редкие цветы в оранжерее.
Она замолчала, наслаждаясь лаской — Шахаб мягко поглаживал затылок, перебирая пальцами короткие мягкие пружинки волос.
— И за это тебя отрезали от корней? — всё же спросил он. Мужчина ни за что не поднял бы эту тему сам и не настаивал бы на рассказе, но Повилика, кажется, давно пережила мерзкую историю своего недолгого брака и рассказывала почти спокойно. А узнать правду хотелось — раз и навсегда.
— Нет, — вздохнула Халлела. — За скандал. Я же по наивности рассказала следователю всё как было. И про купленную девчонку, и про то, что эти два урода давно так развлекались и даже вроде не особо таились. Там столько грязи вскрылось, клан муженька и моя семья неплохое состояние спустили, чтобы замять. А я упиралась. Наверное, отец до последнего надеялся, что угроза отсечением заставит меня передумать. Кто ж знал, что во мне столько упрямства. Я и сама не подозревала.
— Та девушка выжила?
— Понятия не имею, — вздохнула Повилика. — Где она, что с ней — я даже имени её не знала. Сейчас-то уже наверняка умерла, сколько времени прошло! Люди недолговечны. И про следователя тоже непонятно…
— А с ним что?
— Вот и я не знаю. Надеюсь, ничего плохого. Он мне показался очень порядочным и принципиальным, мы с ним поначалу вместе упирались, а потом я его уже не видела. Могли и его… замять. Как-то не приходило в голову выяснять. Сначала не могла, потом не до того, а потом и других дел хватало.
Некоторое время они так и лежали. Халлела вяло перекатывала в голове пустые мысли, не цепляясь ни за одну. Хотелось стянуть неудобный мешковатый сцар, выполнявший обязанности ночной сорочки. В голове неприятно пульсировала тяжесть, словно на неё наваливали и снимали мешок с песком. А еще не давал покоя вопрос, что такое придумали эльфы для ограничения магии, если её отрезало вовсе. Наверное, стоило спросить у врача или кто там её раздевал, потому что сейчас ничего подобного не ощущалось, а значит, артефакт, производивший нужный эффект, сняли. Или это было какое-то вещество?
О таких мелочах думалось гораздо проще, чем о чём-то важном и серьёзном — подобные вопросы вызывали ступор и мандраж. А с другой стороны, зачем об этом важном слишком много размышлять, если — вот оно, рядом?
— Давно хотел спросить. Что значат эти узоры на твоей коже? — проговорил Шахаб, невесомо пройдясь пальцами по предплечью женщины, расслабленно лежащему у него на груди. — И кто их нанёс?
— Природа, — со смешком ответила Халлела сквозь полудрёму, в которую успела погрузиться за время тишины. — Они сами проступили, такая вот странная пигментация. Насколько знаю, они всегда проявляются, просто разного цвета. Вроде из-за обрыва каналов. Энергетические фингалы.
— Они красивые, — возразил он, явно недовольный пренебрежительным отношением. — А ты так и не ответила.
— За что? — лениво отозвалась Халлела.
— О том, что ты согласна выйти за меня замуж. Не бойся, тебе понравится!