За спиной послышался шорох — словно кучка мелких камушков скатилась со стены вниз под чьей — то неловкой рукой. Ричард обернулся. Свет фонарика на мгновение выхватил из темноты бледное женское лицо. Взъерошенные кудрявые волосы огненно — рыжего цвета, широко распахнутые серые глаза… Она стремительно закрыла лицо рукой, словно стремясь защититься от света.
— Вы заблудились? — Ричард сделал шаг в сторону выбежавшей из бокового туннеля девушке. — Не беспокойтесь, мы проводим вас к выходу, только…
Под ноги не вовремя попался крупный камень, и Ричард споткнулся. Свет фонарика устремился к потолку подземного туннеля. Выругавшись, он крепче сжал единственный источник света, вновь посветил в тот же туннель… И не увидел ничего, кроме голых каменных стен. Ни звука. Ни шороха. Уж на что всё это смахивало на те представления с призраком дочери индейского вождя, которые они с Лесли регулярно устраивали, Ричарду резко стало не по себе.
— С кем ты разговаривал, Рикки? С собственной тенью? — и, довольная собственной шуткой, сестра рассмеялась. Он не ответил, вглядываясь в опустевший туннель. Впрочем, она и не ждала ответа.
Глава VII
После увиденного в пещерах Ричард никак не мог избавиться от странного ощущения, которое возникло не сразу, а только по возвращении. Чем дольше он вспоминал лицо рыжеволосой девушки, исчезнувшей в боковом туннеле, тем настойчивей шептал внутренний голос: он уже видел эту девушку раньше.
— Рикки, хватит искать смысл жизни! — Лесли щёлкнула пальцами перед носом у брата, заставив того подскочить от неожиданности. А может… в душе всколыхнулась слабая надежда.
— Там была девушка. В пещерах.
— Девушка? — многозначительно протянула сестра, в голове которой явно блуждали какие — то свои мыслишки. — Ох как интересно… Может, у тебя глюки, Рикки? Я где — то читала, что под землёй иногда бывают выбросы всяких газов, которые могут оказывать это, как его… ну в общем, воздействие.
— Я не шучу! — огрызнулся Ричард: он терпеть не мог, когда сестрёнка проявляла несерьёзность. Лесли обиженно надула губы и демонстративно отвернулась: она лет с трёх так делала, когда бывала чем — то недовольна. Злость испарилась. Что толку злиться, если это не поможет? Сколько бы лет ни исполнилось сестре, как бы она ни выглядела, она всё та же маленькая девочка, которую, прежде чем расспрашивать, нужно как — то заинтриговать.
— Я хочу сказать… может, она потерялась в туннелях? Тогда следовало бы сообщить спасателям. Вдруг кто — нибудь подавал заявление о её исчезновении и её уже ищут… — Лесли скрестила руки на груди, и Ричард тяжело вздохнул: как же сложно с этими девчонками! Будь его воля, он бы в своё время точно попросил бы вместо сестрёнки братика.
Хорошо. Значит, придётся подключать воображение.
— А если она как — то связана с тем символом в пещерах?
Лесли передёрнула худенькими плечами, пытаясь сделать вид, что затронутая тема интересует её даже меньше, чем какие — нибудь сезонные миграции южноафриканских пингвинов. На мгновение Ричард даже забеспокоился — не заболела ли она, и взволнованно заглянул ей в лицо. Заметив же заинтересованный блеск во взгляде сестры, мысленно вздохнул с облегчением.
— А может, это даже не живая девушка. Например, призрак.
— Ага. Настоящей дочери вождя, которая Полип — чего — то-там — ещё, или как ты её в последний раз обозвал?..
— Нет. Просто я вроде бы где — то слышал, что, зарывая сокровища, обычно оставляли призрака сторожить их. Убивали кого — нибудь и закапывали вместе с сундуком, чтобы отвадить воров.
Ричард продолжал говорить, не уточняя: не «где — то слышал», а от родной сестры, когда та была ребёнком. Многократно, во всех подробностях и непременно с какой — нибудь кровавой историей в стиле «Пират Деревянная Нога заставлял матроса выкопать яму, положить в неё сокровища, а потом стрелял ему в затылок и сам брался за лопату». Что поделаешь, маленькие девочки, даже если они такие беспечные глупышки, как Лесли, не всегда любят мультфильмы про волшебных фей и магию дружбы.
— Ты запомнил, в каком туннеле её видел? — сестра наконец — то перестала изображать обиду и повернулась к Ричарду лицом. — Сокровища ведь наверняка именно там! Страж пытался тебя шугануть именно оттуда, не откуда — нибудь ещё!
Восторженные вопли сестры напоминали повизгивания поросёнка. Следовало ковать железо, пока горячо:
— Вот — вот. Помнишь, Седрик говорил, что в пещерах нет никаких сокровищ? Он наверняка просто хочет заполучить их сам. Потому и соврал. Наверняка там что — то есть. Даже если это не золото, то сейчас любая индейская безделушка будет стоить целое состояние!