И вместе с ним — странный незнакомец. Если бы не эта маленькая шероховатость, можно было бы сказать: представление удалось на славу.
Глава III
— Нет, ты видел их рожи? Ты видел?! — Лесли от избытка чувств взмахнула руками и едва не заехала по лбу мирно гребущему брату.
— А то! Классно получилось! — вторила ей Джей, как любимого ребёнка, обнимая пухлую косметичку. Вот уж точно — сладкая парочка. Хочется шагнуть за борт и добираться до пляжа вплавь, лишь бы не мешать им восторгаться. Сам Ричард, несмотря на удачное завершение дела, никак не мог избавиться от дурного предчувствия. Из тех, что возникают чёрт знает откуда и медленно долбятся в мозг, раз за разом возвращаясь при попытке выдворить их из головы.
Кто был этот человек в Кровавом Гроте? Будь Ричард хоть немного суевернее, он бы решил: ему явился призрак. Здравый смысл, впрочем, ещё не настолько отказал. Кровавый Грот — не единственная пещера на побережье, здесь, в прибрежных скалах, их целая куча. Наверное, незнакомец просто отыскал какой — то проход, о котором они с сестрой не знали. Скорее всего, он местный или знает кого — то из местных, а может, просто видел их с Лесли раньше и сообразил, что они родственники. Любой таинственной ерунде всегда найдётся объяснение. Особенно если вспомнить «привидение Кровавого Грота».
Всё же, кто этот человек? И если он, по его же словам, так часто появляется в Кровавом Гроте, то как удалось ни разу с ним не пересечься до сегодняшнего дня?
— Эй, Рикки, ты с нами? — Лесли щёлкнула пальцами, привлекая внимание старшего брата. — Сидишь, как будто тебе инопланетяне мозг вытащили и на опыты забрали.
Сестрица в своём репертуаре. Ричард тряхнул головой, надеясь, что всё ненужное само из неё вывалится.
— Когда вы были в Кровавом Гроте, вы никого не заметили? В смысле — до моего прибытия? Там должен был быть ещё один человек.
— Ты о чём, братец? — Лесли состроила скорбную мордашку, словно показывая, что ему уже ничто не поможет. — Разумеется, мы были одни. Потом ты приплыл, и те четверо…
— Трое, — поправил Ричард и, заметив недоумённый взгляд сестры, настойчиво повторил. — В моей группе было три человека.
— Нет, ну я слышала, что иногда жирдяев считают за двух людей и тому подобное, но чтобы наоборот — это впервые! — Джей захихикала. Добро пожаловать в самый страшный кошмар: была одна сестрёнка, стало две, и обе — легкомысленные и, чего уж греха таить, слегка глуповатые существа.
— Со мной в Кровавый грот прибыли три человека. Муж, жена и их сын. Больше никого.
— А тот тип, с которым ты разговаривал? Симпатичный, кстати! — Лесли мечтательно вздохнула, но из сладких грёз её вырвала Джей:
— Не идиотничай! По — моему, это вообще была девчонка.
Час от часу не легче. А Ричарду только — только показалось, что он определился хотя бы с половой принадлежностью незнакомца.
Лодка легко стукнулась о причал, и Лесли выскочила на берег первой. Следом за ней устремилась и Джей: быстро забыв о расспросах, они принялись болтать о какой — то девчачьей ерунде. Кажется, о том, как из ракушек и лески сделать «клёвый браслетик».
Первым, что Ричард увидел, подойдя к дому, была дверь. Нет, не входная, а намалёванная на стене чёрной краской. Острый химический запах подсказывал: краска свежая.
— Совсем маньяки офигели! — фыркнула Лесли. — Убивали бы себе по — тихому и убивали, а вот чужие стены пачкать — это уже наглость! Теперь ещё отмывать…
В голове — хаос. Вспоминалась сегодняшняя газета, обрывки фраз из статьи об очередной жертве. И дверь. Точно такая же дверь, нарисованная прямо над брошенным трупом.
— Лесли, — Ричард вдохнул глубже и сжал руки в кулаки, — Иди домой. Я сам отмою.
— А тебе не кажется, что вдвоём… — начала было сестра, но, натолкнувшись на строгий взгляд, тяжело вздохнула, надула губы и скрылась в доме. Джей последовала за ней.
Чёрная дверь. Может, чья — то глупая шутка? Если бы он хоть на мгновение выпустил Лесли из поля зрения, подумал бы: она сама намалевала картинку, чтобы в очередной раз подразнить «параноика Рикки». Но ведь они вместе уходили из дома, а после она и Джей готовились к явлению «призрака» в Кровавом Гроте. Хотя кто знает, не завела ли Лесли себе ещё пару — тройку таких же ненормальных друзей, которые не боятся вполне реальной опасности?
Конечно, это было глупо — елозить по ещё не высохшей краске тряпкой. И руки, и тряпка быстро почернели, но дверь не желала оттираться, лишь превратилась в мутно — чёрное пятно. Но Ричард, упрямо закусив губу, продолжал водить вверх — вниз. Сейчас почему — то казалось важным не очистить стену, а избавиться от рисунка. Потом можно будет просто купить краску и закрасить поверх. А сейчас нужно убрать проклятую метку.