— Угу. Предлагаешь провести ночь на острове, полном свихнувшихся шахтёров? — фыркнула Дика, не особо радуясь подобной перспективе.
— Пожалуйста, не говори, что веришь в эти сказки! У нас есть еда, вода и тёплый плед. Мы наберёмся сил, изучим остров, а завтра свалим отсюда! Поверь, у нас всё получится! Дождей в ближайшие дни не предвидится, так что никакие шторма нам не страшны. И темноты можно не бояться, ведь твой рюкзак полон свеч и фонариков, так?
Поддавшись обаянию Сехуна, Дика кивнула и позволила чмокнуть себя в губы. Уверенность О передалась и ей, а осознание того, что парень никуда завтра не улетит и не обнаружит пропажу паспорта, приятно грело душу.
Пока брюнет ковырялся в сумках, решая, что взять, а что оставить в лодке, девушка прошлась по пляжу, безуспешно пытаясь поймать сигнал. Но на какие бы валуны она не забиралась и как бы высоко не задирала руку, значок сети в углу экрана так и не мигнул.
— Бесполезно, мы в жопе мира, — фыркнул Сехун и, схватив Дику за руку, потащил за собой.
— А… — растерялась она.
— Твои фонари пусть остаются в лодке, всё равно до темноты ещё уйма времени, мы успеем вернуться. Я взял пару сэндвичей и бутылку воды, еду лучше экономить. Кстати, ты у нас ответственная за фотографии, поэтому держи камеру, — О торжественно надел на шею Дики фотоаппарат.
— А ты знаешь, куда идти? — пытаясь разобраться в навороченных настройках, поинтересовалась девушка.
— У меня есть карта! Правда, восемьдесят четвёртого года, — задумчиво пробормотал парень, пытаясь отыскать в рюкзаке нужную вещь.
— И где ты её достал?
— Нужно знать места, — развернув перед собой потрёпанный кусок бумаги, хмыкнул Сехун. — Хотя не думаю, что с тех пор здесь что-то принципиально изменилось.
Молодые люди сели на корточки и задумчиво уставились на разложенную на песке карту. Сейчас всё, что видела Дика вокруг себя в реальности, так это тонкую полоску пляжа и непроходимые джунгли, разросшиеся в сотне метров перед ними. Если верить символам на бумаге, то их забросило в восточную часть Уиттмира, представлявшую собой малоизведанную территорию. Им же нужно было идти на юг — именно там были отстроены шахты и городок. Расстояние не слишком большое, если знать, куда идти.
— Мы должны были причалить здесь, но, видимо, всё же немного сбились с курса, — виновато пояснил Сехун, водя кончиком пальца по карте.
— А это что? — указав в небольшую точку в отдалении от Уиттмира, спросила Дика.
— Ещё один остров. Он маленький и там нет никаких ископаемых, поэтому его и не стали застраивать, — сложив карту и спрятав в карман, пояснил парень. — Ну что, идём?
— Идём! — схватившись за протянутую ладонь, улыбнулась светловолосая.
***
К счастью, путешествие по мрачным джунглям длилось не дольше десяти минут. Пробравшись сквозь труднопроходимую стену незнакомых растений и деревьев, парочка совершенно неожиданно выбралась на заросший травой тротуар, убегающий растрескавшейся линией к возвышавшимся далеко впереди домам.
— Шахтёрский город? — тут же вцепившись в камеру, восхищённо пробормотала Дика.
— Я же говорил, что тебе понравится. Пошли! — довольно произнёс Сехун, первым сорвавшись с места.
И, шагая следом за ним, девушка в полной мере смогла разделить чувство захлёстывавшего восторга. Это действительно было невообразимо — оказаться там, где время навсегда остановилось. Когда-то шумный город навечно замер, медленно разрушаясь и покрываясь паутиной трещин и слоем пыли.
Они шли по пустынной площади, где тридцать лет назад каждые выходные собиралась молодёжь и родители с детьми. У пересохшего фонтана до сих пор стоял полуразвалившийся лоток с выгоревшим «МОРОЖЕНОЕ» на боку. Дика заглянула внутрь и увидела склеившуюся от времени фольгу, намертво въевшуюся в стенку морозильника.
На рассохшихся лавочках были выцарапаны чужие имена, некоторые из которых были обведены легкомысленными сердечками. На дне урн продолжал лежать мусор тридцатилетней давности. Дика, не в силах усмирить взявшуюся из ниоткуда любознательность, сунула руку в один из баков в попытке выудить раритетную бутылку из-под пива, но тут же с визгом отбросила её в сторону. Сехун, шедший впереди и услышавший звон стекла, резко обернулся и нахмурился.
— На ней были черви, — брезгливо отряхивая ладонь о шорты, отозвалась Дика.
— Идём уже, — поторопил её парень.
Следующим пунктом увлекательной прогулки стала опустевшая двухэтажная школа. Молодые люди долго гуляли по зданию, перемещаясь из кабинета в кабинет. Прогуливались между пустых парт, рисовали на досках забавные рожицы и упрямо названивали в найденный в ящике учительского стола колокольчик, собирая на урок фантомных школьников.
В небольшой библиотеке с любопытством перерывали содержимое полок. И, хотя большинство книг отсырели и были покрыты мышиным помётом, среди них находились почти нетронутые временем экземпляры.
Но самое интересное их ждало в жилых домах, построенных для семей шахтёров. Нагромождённые друг на друга, соединённые между собой лестницами, с выбитыми стёклами окон, провалившейся крышей, они вызывали в душах путешественников щемящий восторг. И пока Сехун пытался пробраться сквозь заросший буйной травой двор, Дика щёлкала камерой направо и налево, жадно хватая кадры, пытаясь навсегда сохранить их хотя бы в памяти камеры, потому что в её голове, кажется, уже не осталось свободного места.
— Потрясающе! — неустанно восхищалась девушка, пока они прохаживались по заброшенным квартирам.
Всё вызывало интерес — оставленные на столе грязные кружки из-под чая, скомканное и пожелтевшее от времени постельное бельё на незаправленных кроватях. Плюшевый медведь, фарфоровая кукла с выбитым глазом, музыкальная шкатулка с грациозной балериной и нежной мелодией, разносившейся по всему мёртвому острову, как вечное напоминание о тех, кто здесь жил когда-то.
Спустя тридцать лет становилось понятно, что человеку никогда не победить природу. Стены домов постепенно отсыревали и покрывались мхом, сквозь камни пробивались сорняки. Ещё несколько лет и здания разрушатся, оставив после себя груду обломков, которую медленно, но верно сожрёт время. И от этого грустно — потому что однажды исчезнет всё, ничего не останется.
— М-м, какие, однако, платья, носили в восьмидесятых, — пока Сехун чем-то шуршал в ванной, Дика рылась в содержимом платяного шкафа.
Перебирая вешалки с одеждой, она прикладывала к себе то один, то другой наряд, чуть морщась от затхлого запаха, которым пропиталась ткань.
— Посмотри, что я нашёл! — заглянувший в комнату брюнет, протянул бутылёк шампуня. — У него срок годности вышел вечность назад!
— Фу, — тряхнув бутылочкой, Дика вернула её обратно парню. — Знаешь, теперь я тебя понимаю!
— Нравится? — прищурился О. — Города-призраки не могут надоесть. Это как машина времени. Ты словно переносишься на несколько десятков лет назад, дышишь тем воздухом, что дышали тогда. Живёшь по правилам того времени. Это непередаваемо.
— Согласна, — рухнув на скрипнувший диван, улыбнулась девушка. – Вау, тут ещё и газетки есть! Почитать тебе «свеженькие» новости?
— Валяй! — уже из кухни крикнул Сехун.
Пока Дика с интересом листала пожелтевшую газету, пытаясь найти известие поинтереснее, О продолжал говорить, чем-то гремя и шурша за стенкой:
— Надо выбрать самую нормальную квартиру и в ней переночевать!
— Ага, — помрачнев, согласилась Дика.
Как бы она не храбрилась, но идея провести ночь на Уиттмире не особо ей нравилась. Конечно, это куда лучше, чем встретить темноту в открытом море на лодке со сломавшимся мотором. Но даже если они будут спать в заброшенном доме, а на рассвете выдвинутся в путь, где гарантия, что они смогут доплыть до Маквилла? Расстояние слишком большое, а вёсла — не самое надёжное средство. Быть может, Сехун прав и лучше дождаться, когда за ними вышлют помощь? Право, не могут же их здесь бросить!