Спустя какое-то время, на плечи ложатся чьи-то горячие руки, и от этого прикосновения девушка резко поднимает голову, чудом не стукнувшись об склоненного над ней Даниэля.
- Ты в порядке? — он с беспокойством всматривается в ее лицо, и пальцы на плечах больно впиваются в кожу.
- Нет, — пересохшими губами шепчет она в ответ.
Даниэль без лишних слов, помогает ей подняться и осторожно придерживая, ведет в сторону близко припаркованного автомобиля.
В мягкости дорогого салона, наступает откат, и Тамара расслабленно сворачивается на сиденье в клубок и дремлет, утомленная, истощенная. Отчего-то кажется, что сущность вместе с чужой силой, выпила и всю ее собственную.
- Тебя домой отвезти? — сквозь дрему прорывается голос Даниэля.
Тамара отрывает голову от кресла и отрицательно качает в ответ.
- Не хочу.
- А куда хочешь? — не отрываясь от дороги, спрашивает он.
- Не знаю, — девушка пожимает плечами, — Куда-нибудь, только не домой…
- Хорошо.
Оборотень бросает на нее взгляд, в котором плещется непонятное ей удовлетворение. Машина мчится по ночному городу, и Тамара, наблюдая за сменой картинок за окном, откидывает голову на подголовник. Ее окутывает почти осязаемая аура спокойствия и уверенности, идущая от Даниэля и вместе с этим она прикрывает уставшие веки.
Подсвеченный уличными прожекторами Карлайл Холл выглядел мрачно и загадочно. На небосводе мерцала полная луна, и ее свет мягко обрисовывал особняк, только добавляя всей картине некой сюрриалистичности.
- Пошли, — Даниэль берет ее за руку, — У меня здесь есть тайник.
— И что же в нем, — любопытствует Тамара.
Он ловко отпирает ворота и бросает на нее лукавый взгляд.
- Увидишь.
Прогулки по ночному Карлайл Холлу это особенное удовольствие. Старое здание, утопающее в бархатных полутонах темноты, для Тамары, словно родная стихия. Все казалось родным, давно забытым и от этого еще более ценным. Дежавю.
- Не бойся, — с ироничной улыбкой шепчет Даниэль, заметив легкую заминку девушки у порога.
- Я не боюсь, — чуть заторможено отвечает она и делает неуверенный шаг.
Она втягивает носом запах сырой шпаклевки и лака, а обоняние, будто наяву чует совсем другой запах — воск, плесень, крахмал и тяжелые французские духи.
Сделав несколько неуверенных шагов, девушка замирает перед лестницей и, запрокинув голову, напряженно всматривается в ее неясные очертания. Темный дуб хранит воспоминания. Тяжелые воспоминания. О любви. О долге. О предательстве. Об одной ночи, которая навсегда разделила жизнь Лары на "до" и "после".
«Ну, здравствуй, дорогой друг» — думает она, и понимает, что сейчас ее сознание, как никогда, близко переплелось с подсознанием.
Возможно, не стоит думать, а отпустить…
- Том? — Даниэль, легонько прикасается к ее локтю, — Ты чего застыла?
Она вздрагивает и оборачивается.
- Ощущение странное.
Улыбка мгновенно испаряется с безупречного лица оборотня и глаза его подозрительно прищуриваются.
- Не бери в голову, — поспешно добавляет Томка.
Даниэль берет ее за руку и ведет мимо лестницы, бальной залы, попутно включая везде свет, в небольшую комнату с красивыми витражными окнами. Здесь скупо расставлена мебель. Старинный явно отреставрированный стол, удобное современное кресло. Есть даже кривые полки с книгами и какими-то чертежными инструментами.
— Ты мне не показывал эту комнату раньше, — замечает Тамара, с интересом поглядывая на продавленный диван в углу и недобитую бутылку какого-то крепкого спиртного, припрятанную за изогнутой ножкой.
- Я сюда никого не вожу. Это мое логово, — немного смущенно объясняет оборотень, — Присаживайся. Я хочу тебе кое-что показать.
Тамара опускается на диван, наблюдая за тем, как молодой человек присев на корточки возле окна, при помощи складного ножа цепляет паркет. Девушка с любопытством вытягивает шею, чтобы лучше разглядеть, что же он там делает. Видимо, это и есть тайник, из которого хозяин достает небольшой полотняный мешок. А из мешка показывается толстая кожаная тетрадка и какое-то блестящее украшение.
- Что это? — изумленно спрашивает она.
- Тот самый дневник.
- Дневник?! — Тамара подскакивает с дивана и подходит ближе, что бы разглядеть тетрадку, — Можно посмотреть?
- Конечно, — кивает Даниэль.
Девушка с волнением берется за кожаный, местами исцарапанный переплет, внимательно рассматривая его. Сразу видно, что это рабочая тетрадь, по жирным кляксам, потертостям на жесткой бумаге. Артур Стэнтон писал аккуратным красивым подчерком и постоянно что-то рисовал на полях. Причем, рисунки эти едва ли несли какой-то смысл. Они были похожи на депрессивные черкания, многоугольники или просто мазню.
- Пролистай до последней страницы, — с каким-то волнением в голосе говорит Даниэль.
Тамара перелистывает пожелтевшую бумагу и в недоумении рассматривает странные знаки. На первый взгляд, они напоминают, его прежние каракули, но только лишь на первый. Если всмотреться, то это похоже на некие иероглифы. Возможно, это даже какое-то слово или зашифрованная фраза. А, может, у Тамары просто разыгралось воображение?
- И что это значит? — в полном недоумении осторожно интересуется она.
Даниэль, внимательно следивший за ее реакцией, серьезно отвечает:
- Я думал, ты мне ответишь на этот вопрос.
- Я? — она даже слегка растерялась, — Откуда мне-то знать?
Оборотень, неопределенно пожимает плечами и говорит:
- Это не просто рисунки. Эти символы очень похожие на демоническую письменность.
- У демонов есть своя письменность?
Даниэль, как-то совсем расстроено качает головой, в ответ на неподдельное удивление Тамары.
- Представь себе. Это ныне мертвый язык. Прогресс не стоял на месте, и магические виды эволюционировали наравне с людьми. У нас тоже есть история, — он берет у нее из рук тетрадь, внимательно всматриваясь в рисунки, словно хочет прожечь их взглядом, — Расшифровка многих символов сохранилась до наших дней. Некоторые мои родственники по материнской линии, даже могут читать на этом языке, но никто, никогда не видел ничего подобного.
- Если они даже не видели, почему я должна знать? — продолжает недоумевать Тамара, — Может, это и вовсе бред сумасшедшего?
- Это и вправду писал сумасшедший, но отнюдь не бред, — криво улыбается Даниэль, — Он не просто так начертил их перед смертью. Ему их внушили, как и версию о смерти моей матери.
- Но кто? И зачем?
Даниэль уселся в свое кресло и произнес поразительное:
- Она сама.
В ответ на Томкин недоверчивый взгляд Даниэль протянул ей большой перстень с крупным ярким рубином. Она осторожно взяла украшение, рассматривая. Кольцо было необычным — в виде змеи, которая, сверкая бриллиантовыми глазами, туго обхватила кроваво-красную сердцевину рубина.
- Красиво…, - прошептала Томка, глядя на украшение словно завороженная.
Мурашки легкой изморосью пробежали по коже, впитывая в себя мощную энергетику этого странного и пугающего предмета. Тамара с излишней поспешностью сунула его обратно в ладонь Даниэля и, обхватив себя за плечи руками, поежилась.
- Какая-то зловещая вещь, — пробормотала она.
- О, да-а-а, — загадочно протянул молодой человек, — Это не простое украшение, праздной девицы. Это артефакт. Ты ведь тоже почувствовала его скрытую силу?
Томка согласно кивнула.
- Для чего он?
- Для много чего. Ты ведь понимаешь, что силой, которую мы получаем через эмоции, можно управлять. Так вот подобные артефакты служат помощниками.
- Типа волшебной палочки? — Томка едва удержалась от глупого смешка.
- Нет, не типа, — вздохнул Даниэль, — Излишняя сила тратится, когда мы используем свои ментальные и личностные способности в повседневной жизни. Артефакт же своего рода призма. Проходя сквозь нее, сила проецируется в энергию изначальных.
- Изначальных? Какое-то пугающее слово.
- Изначальные — это наши предки. Истоки великих родов. Сильнейшие из сильнейших, — пояснил он и как-то чересчур подозрительно на нее посмотрел, — Артефакты — это наше наследие и их не так уж много. Все они зарегистрированы и находятся под тщательной охраной глав рода.