Чорт уже протянул руку, но сообразил, что я у него попросила.
— Нет! Мариша, ты же обещала матери!
— А в чем дело? Там в одной баночке корица.
— В другой баночке, — холодно ответил он.
Я пожала плечами. Ну да, в другой баночке, действительно, хранили некий сильно действующий порошок. Что же с того?! Ведь я обещала мамочке! Кара поглядела на нас по очереди, пытаясь догадаться, что происходит.
— Намажь мне еще булку маслом, дорогая, — обратился к жене Чорт.
Верный ход. По моим наблюдениям, она не умела делать два дела вместе.
— Я вчера заходил в Ратушу и встретил там Победу. Она сказала, что назначила день свадьбы, — Чорт постарался отвлечь меня.
— Вот как?! И кто жених?
— Она думает, что выберет за оставшийся срок.
— Вот видишь! — вмешалась Кара, держа в одной руке булку, а в другой нож. — У нее сразу два жениха!
— Дорогая, сделай мне бутерброд! — с нажимом произнес Чорт.
Нет, это становится невыносимо.
— Все хватит! Я ухожу из дома!
По улицам бродила бездомной нищенкой осень и бормотала себе под нос унылую присказку. Дождь лил, не переставая ни днем, ни ночью, будто решил вымыть все краски. Улицы, деревья, небо стали темным и скучным. Но отвратительная погода не распугала горожан — тут и там, в подворотнях, собирались тесные кружки, и в них что-то горячо обсуждали. Меня они провожали удивленно-встревоженным взглядами.
Презанятный будет день!
И внутренний голос шепнул, что нужно отправиться на городскую площадь. Все крупные события происходили именно там, потому что она вмещала в себя половину городского населения, а другая — обычно устраивалась на крышах и балконах ближайших домов. Волшебники отличаются нездоровым честолюбием. Никто и никогда не творит даже самых ничтожных заклинаний без свидетелей, а чем больше свидетелей, тем больше почестей волшебнику. Поэтому в хрониках рядом оказываются такие события:
'Гоб Маломощный попытался решить Тринадцатое заклинание и уничтожить мир. Свидетелей 32 человека.
Неумен Труднопонимай решил заклинание второго уровня и превратил в День Нового Пути вино из городских фонтанов в уксус, за что побит камнями. Свидетелей 18 457 человек'.
Недалеко от площади меня окликнули.
— Марена!
Это была Победа. Сегодня и она выглядела необычно, чего не скажешь о ее товарищах. Лев постоянно озирался вокруг, точно высматривая ближайшие кусты, а Герой делал такое лицо, будто он не понимает, что творится в мире, но, как только разберется, тотчас все наладит. С этими двумя я бы и разговаривать не стала, а вот Победа всегда находила как развлечь.
— Что происходит? — вопросила она немного нервно.
— Дорогая, что за вопрос? Я ни с кем не вижусь. Как ты тогда сказала: в кого превращается человек, если сидит дома, а не трудиться ради общественного блага?
— В трутня, — неохотно ответила Победа.
— Да, точно — в трутня. А что может знать трутень?
— Ну, чего ты, Мариша, — вмешался миролюбивый Лев. — Чего ты сразу задираешься?
— С утра день не задался. Сначала Чортова женушка, теперь вот вы, — честно призналась я.
— А! Так ты с Чортом разговаривала! — и лицо Победы изобразило отвратительное удовольствие.
— Я с ним каждый день разговариваю, — пожала я плечами, чувствуя, как трещит подо мной истончившийся лед превосходства. Победу, конечно, мои слова не обманули. Она не скрывала торжества. И я подумала, что пора возвращаться на твердую почву дня сегодняшнего.
— Что в Ратуше говорят?
— Ничего. Велели по домам расходиться и ждать, — ответила она, и улыбка погасла.
— Это мудрый совет.
— В городе не осталось никого из Благородных Домов... — нервно оглядываясь и понизив голос, сообщил Лев.
— Вот как? — язвительно спросила я, смерив его взглядом. Он смутился, опустил вихрастую рыжую голову и поправился:
— Почти никого.
Я вспомнила, как торопливо собиралась вчера вечером мамочка. Слуги до сих пор не навели в доме привычного порядка.
— Это ли причина для беспокойства? Помню, однажды вы сами рассуждали, как замечательно бы жилось без Благородных Домов...
— Да, но... — начала Победа и оборвала сама себя.
Мы немного помолчали. В долгом молчании смысла я не видела. Все равно вот-вот узнают.
— Болиголовы опять захватили власть!
— Что?! Как это?!
— Если вы помните историю, то это иногда бывает с ними. Благородные Дома покинули город, чтобы в сумятице никого не поубивали.
— Но что же теперь будет? — воскликнула Победа.
Я поморщилась.
— Ничего. Недельку-вторую кто-нибудь из Болиголовов побудет узурпатором, запутает дела и, спрятав в своих неприступных горных замках общественные ценности, позовет Благородные Дома обратно.