Хусаинов, воспользовавшись замешательством людей, продолжал наступать:
— А могила святого, что по воле аллаха появилась за одну ночь у старой мечети? Ее тоже нужно затопить, да? — Прокричав это, Хусаинов окинул всех победным взглядом и, повернувшись к Баскакову, с издевкой в голосе спросил: — Допустим, товарищ инженер, вы построите водохранилище… А как будете подавать воду в долину, ведь ни один канал через тропу кобры вам никогда не проложить. Провалится.
— Ну и злости у вас, товарищ Хусаинов! Откуда она только берется? — сказал в сердцах Баскаков и обратился к Халилу: — Кахрамонов, расскажите, пожалуйста, товарищам о результатах вашей последней экспедиции.
Халил, к всеобщему удивлению, не стал ничего показывать на стенде… Он обиженно проговорил:
— Меня обманули, я несколько дней искал там кобр… Не нашел. Правда, около кишлака Томчи, у родника, есть старое гнездовье змей. Мой отец орнитолог, он очень просил меня привезти хотя бы один экземпляр индийской кобры, которая водится только в ваших местах. — Халил опустил глаза, помолчал. Старики стали сочувственно клацать языком в знак того, что им тоже хотелось бы, чтобы Халил повстречал этот самый экземпляр индийской кобры, так нужный его отцу.
Юноша вдруг посуровел, его взгляд устремился в сторону Хусайнова.
— Вы, товарищ, дурачите людей. Как не стыдно! Никакое там не заколдованное место. А просто так называемая каменная подушка. Недалеко от нее имеется родник, воды его по скрытому дренажу, который удалось нам все же найти, достигают основания подушки. И как только накапливается достаточное количество воды, порода съезжает на этой подушке, как по смазке.
Переждав шум, Халил уверенно произнес:
— Дело простое. Надо вначале стоки родника отвести в русло, а затем вскрыть грунт до самого основания подушки, взорвать ее. А затем уже строить. — Халил развел руками и заразительно улыбнулся.
Старики захлопали в ладоши и принялись громко хвалить юношу.
— Спасибо, сынок, дай бог тебе здоровья!
— Вот бы такого в дом, в зятья…
И много еще приятного говорили аксакалы Халилу. Но Хусаинов приподнялся с курпачи и выкрикнул:
— Не думай, и на тебя найдется змея!
Ответом ему был взрыв негодования. Старцы стыдили Хусайнова и призывали на его голову кары небесные.
Но вот опять поднялся Саттар-бобо, и все притихли.
— Уважаемый товарищ первый секретарь обкома партии, Мухаммед-бобо… Позвольте, мы вас будем так называть. Вы тоже немолоды, и у вас большой жизненный опыт, а мудрости вашей хватит на тысячу лет. Во имя аллаха, прошу вас, не слушайте этих негодных. Мы вот здесь, представители всех кишлаков, решили — перекочуем в долину. Честно говоря, нас там маленькая кучка осталась, только старики да старухи. Во всех восьми кишлаках только сто двадцать четыре семьи. Это не так уж много, а в долине живет целых двести тысяч человек. Неужели мы пойдем против народа? — И Саттар-бобо посмотрел по сторонам. — Как, аксакалы, поддерживаете?
— Твоими устами сам аллах говорит, уважаемый Саттар-бобо, — громко сказал рядом сидевший почтенный белобородый старик в чалме.
Его многоголосо и дружно поддержали почти все старики.
— Тогда, аксакалы, будем голосовать. Нам без этого не обойтись. Это так, на всякий случай, если кто-то задумает писать, жаловаться. — Сказав это, Саттар-бобо презрительно посмотрел на ишана Бабакула и его сына.
— А как же, проголосуем, — дружно ответили в чайхане.
— Мы согласны.
— Пусть долина цветет.
— Ну, в таком случае, аксакалы, кто «за», прошу поднять руки. Халил, сынок, у тебя глаза поострее, считай, — обратился он к Халилу.
— Кто против! — затем спросил Саттар-бобо.
Но «против» руки никто не поднял, даже Хусаинов, даже престарелый ишан.
— Ну, вот видите, единогласно, — добродушно улыбнулся Саттар-бобо и удовлетворенно провел ладонями по бороде.
— Позвольте, уважаемые отцы, теперь и мне сказать несколько слов, — встал со своего места Арипов. — Я твердо знал, что вы тут и без меня разберетесь. Правда — она всегда правда. В первую очередь водохранилище нужно вам, вашим детям, народу. Мы сейчас успешно работаем над продовольственной программой. Хотим, чтобы каждый человек мог полностью удовлетворить свои потребности и в продуктах, и в одежде. Но в то же время мы не можем потреблять больше того, что производим. Люди труда это хорошо знают. А если у вас возрастают потребности, значит, надо больше производить. Мы осваиваем целину, но этого нам, оказывается, мало. Ведь запросы-то растут. Взять ваш Коккишлак. Раньше все население поголовно работало, чтобы прокормить себя. А сейчас сколько вашей молодежи учится в техникумах и институтах Москвы, Ташкента и других городов страны?