…Отец, ему тоже выпала нелегкая судьба. Война легла на его плечи, затем восстановительный период, работа с утра до ночи.
…А что ему, Халилу, досталось? Школа, институт… Все размечено, разлиновано, как в тетрадочке. А может, это и есть самое трудное? Как сейчас важно содержать в чистоте и исправности все то, что завоевано и построено, и чтобы вода в колодце постоянно была чистой и чтобы доступ к нему был свободный.
«Пить, пить, пить», — шептали воспаленные губы.
Постепенно веки Халила сомкнулись, он впал в беспамятную дрему.
…Очнулся он от громкого воркования птиц. Он открыл глаза и некоторое время вслушивался в голубиные голоса. Но не эти голоса хотелось ему услышать! Он медленно повернул голову и принялся разглядывать красноармейцев. Потом напрягся, осторожно пополз к лужице в камнях. Напился. И снова выбрался на сухое место. Облокотился на здоровую руку и долго смотрел на светлое пятно — выход из пещеры. Видимо, близился закат солнца, и голуби большими группами садились на выступ скалы, край которой был хорошо виден.
Каптари[18] ворковали, чистили друг другу перья, иной раз самцы сходились в схватке из-за какой-нибудь голубки, затем мирились. Наблюдение за голубями не только успокаивало, но и придавало сил измученной душе.
Халил решил добраться до входа. Добраться, чего бы это ему ни стоило. И он начал подъем к быстро темнеющему пятну… Вот он уперся грудью в очередную преграду и принялся медленно, буквально по миллиметрам, подтягивать все тело. Он взмок, стонал, временами терял сознание, но не прекращал борьбы. К тому времени, когда стемнело, он не прополз и половины пути. Окончательно обессилев, затих на влажных и острых камнях, будто вставших дыбом.
Неожиданно услышал громкое стрекотание сверчка.
«Откуда ты взялся, дорогой мой?»
Сверчок напомнил Халилу о доме, о радостях человеческой жизни. «Как хочется жить! Жить, жить…»
Эта ночь была для него пыткой. Ныли раны, хотелось пить… Но вернуться к воде — значит, капитулировать, значит, никогда не выбраться из каменного мешка. Нет, нет, только вперед, на воздух, на воздух, к свету!
Он провалился в сон. И, странное дело, увидел в проеме пещеры человеческую тень.
— Кто ты? — закричал Халил.
— Я твоя совесть, — спокойно ответила тень.
— Но совесть моя чиста!
— Я это знаю.
— Кто же ты, скажи?
— Я твое прошлое, которым ты недоволен.
Конечно, недоволен. Существовал по инерции. Не выкладывал всех своих сил для познания жизни.
— Это потому, что у тебя слабая воля.
— А как ее сделать сильной?
— Волю закаляет только жизнь.
— Ясно. Но скажи, кто ты?
— Я твое будущее.
— Но будущее зависит только от меня, — твердым голосом ответил юноша.
— Да, это так. Но только нужно учесть ошибки прошлого, требовательнее относиться к настоящему, уметь видеть не только хороших людей, но и плохих. И не прощать таких.
— И все-таки, кто ты?
— Я — суть этих солдат, что здесь в пещере рядом с тобой.
— Чего же ты от меня хочешь?
— А это я тебе скажу завтра, — тень начала таять.
— Не уходи! — воскликнул Халил. — Скажи сейчас!
— Не могу, уже светает…
Халила пробудили голуби. Они опять летели на свет, хлопая крыльями. И это были звуки жизни. И он опять полз, чтобы ощутить эту жизнь в себе.
Большую радость ему принес восход солнца. Отсюда, из пещеры, восход не был виден, но солнечные лучи разбивались о верхушки скал и доставали брызгами света пещерные глубины.
Но вот донесся легкий свист, затем он перерос в оглушительный гул. Вертолеты! Его ищут!
— Я здесь! Я здесь! — кричал Халил, судорожно вцепившись в камень, и не слышал своего голоса.
Перепуганные птицы бестолково носились по всей пещере, натыкаясь друг на друга.
— Я здесь…
…Халила нашли в бессознательном состоянии. Лицо его было бледным, отекшим, заросло жгуче-черной щетиной. Юношу осторожно подняли на руки. Халил вскрикнул, открыл глаза, ссохшиеся губы прошептали:
— Оставьте меня, оставьте… Она придет завтра… придет…
— Галлюцинации, — горестно произнес Баскаков.
Взрыв
Поисковые группы поднялись к снежным вершинам и нашли странного человека в убогом жилище. Это был Кара-сундук. Он и испугался, и обрадовался такому повороту судьбы. Давно ждал этого часа. Кара-сундук тут же поведал свою историю. Рассказал, как долгие годы, в наказание за свою трусость, батрачил на ишана Бабакула и его сына Балту. А еще о том, что в святом мазаре захоронены его сотоварищи по дезертирству и что были убиты они злодеем ишаном.