Эта новость быстро разлетелась по кишлакам, донеслась и до Шарифа-бобо. Сердце старика со страху заныло. А тут, точно обухом по голове, еще одна новость — о Бахраме. И Шариф-бобо понял — дьявол, которого он вызвал при помощи четок Раббии-бегим, настиг его самого.
Когда старик увидел в небе вертолет, который летел прямиком на каптархону, то, гонимый смятением и страхом, побежал следом. Духу хватило добежать лишь до валуна. Старческие ноги подломились, и он, хватаясь за камень руками, опустился, тяжело дыша и оцепенело глядя в сторону каптархоны, на землю.
Вертолет приблизился к скале. Вот с него сброшена веревочная лестница. Люди спускаются в пещеру. Вот они поднимают на борт безжизненное тело…
Быстро пробежали два месяца. В долину Кокдарья пришла золотая осень. Чистая, ясная, звонкая. Листья боярышника, туи и ореха пожелтели. Красными сережками по кустам висел барбарис, и шиповник наливался последними соками. Только дуб стоял пока зеленый.
Халил поправился и снова вернулся в Коккишлак. За два месяца у него в больничной палате побывала почти половина населения долины Кокдарья. Неоднократно приезжал Майлиев, был Саттар-бобо с аксакалами, навещал его секретарь Чашминского райкома партии Абдуллаев. Но особенно знаменательным для Халила был приезд Арипова.
Арипов пробыл у него минут двадцать, не больше, но что это были за минуты для юноши, знал только он один. Арипов беседовал с ним, как с сыном. А на прощанье сказал:
— Такого джигита мы из области ни за что не отпустим. Женим здесь.
Уже целую неделю Халил у себя в экспедиции. Вот он, любуясь красками осени, стоит у створа. Поджидает Раббию. Девушка сегодня уезжает в Ташкент на учебу в институт. Летние каникулы закончились.
Окончилась и юность Халила. За это лето он слишком много испытал. После болезни он выглядел старше своих лет, взгляд его стал строже.
Но, увидев Раббию, которая подъезжала на прекрасном карабаире, он не выдержал, широко и радостно улыбнулся. Раббия протянула к нему руки и легко спрыгнула на землю.
В горах пронесся гул мощного взрыва. Испуганные каптари дружно взмыли над пещерой.
— Что это? — замерла Раббия.
— Албасты взорвали! Нет больше озера дракона. Там будем камень брать для плотины. Понимаешь, Раббия! Начинается новая история Кокдарьи!
Девушка прижалась к его груди.
— Мне пора, Халил… Береги себя.
Он долго смотрел ей вслед. Стук копыт уносился вдаль, а над каптархоной все еще носились испуганные голуби.
Халил поднял к небу лицо и закричал:
— Не бойтесь кобры, каптари!