Остальные тоже прониклись важностью задачи и всем своим видом дали понять, что готовы не щадя печени взяться за столь ответственное поручение.
– Ох, а накурили-то как в кабинете! Кот из дома – мыши в пляс! Быстро форточки открыли и сами в курилку ушли. Вот Его Сиятельства на вас нет, – крутобёдрая секретарша в отсутствии князя вела себя полноправной хозяйкой, следя за соблюдением порядка в здании управления со всей строгостью, – Из-за вас скоро всё управление табачищем провоняет, как вокзальный туалет.
Вот и сейчас Оксана без всякого почтения выперла всех потенциальных членов дегустационной комиссии. Что характерно, мудрые мужи, объединённые свалившейся на них задачей, даже возражать не стали, справедливо рассудив, что предстоящую работу комиссии лучше как следует обсудить в тишине и спокойствии, а не препираться со сварливой бабой. Да и бес толку это. Выполняя княжеские распоряжения секретарша ни перед чем не остановится. Были уже случаи…
Купеческое дело – это сплошные хлопоты.
Зря Степану Васильевичу Киякину, купцу нынче уже второй гильдии, казалось, что с купечеством он закончил. Как бы не пришлось со следующего года в первую гильдию переходить, платя за это немалый налог. Виной тому обороты, капиталы и растущий, как на дрожжах, сборочный цех, который по количеству работников с иным небольшим заводом уже может конкурировать.
Ну, кто же знал, что его знакомство с князем так обернётся. И вроде бы нашёл купец дело себе по душе, организовав школу пилотов в столице, так нет же, самого, ровно мальчишку какого, авиация увлекла.
В самолёт – малютку BD-5 Степан Васильевич влюбился с первого взгляда. После того, как самолёту улучшили удобство управления, добавив длину крыла, «бедешка» стал прощать многие ошибки пилотирования, но при этом остался горячей штучкой. За час полёта любой авиалюбитель мог вдоволь наглотаться собственного адреналина, а для возвращения этой игрушки в горизонтальный полёт достаточно было просто бросить штурвал и самолётик сам возвращался в режим спокойного продолжения пути, лишь бы высоты хватило.
Скорость – больше четырёхсот километров в час. Расход керосина на час лётного времени – двадцать семь литров. Цена «бедешки» – как у автомобиля среднего класса.
Не удивительно, что за ним в очередь выстроились.
Потом пришёл черёд освоения более серьёзных самолётов и в конце концов появился маголёт – машина серьёзная, скоростная и заставляющая пилота думать.
Гибридная силовая установка – штука не простая и требует вдумчивого использования её возможностей. На большой высоте лучше реактивный двигатель заставить чуть больше поработать, накапливая Силу в накопители, а потом наоборот, поменяв высоту, отдать приоритет его маготехническому собрату. Сообразуя свой полёт с движением воздушных масс можно достичь выдающихся результатов по скорости и дальности. И если он, Киякин, делает смену режимов полёта и изменения высот интуитивно, опираясь на свой богатый лётный опыт и карту ветров, то для новичков – это высшая математика, зачастую им непонятная и граничащая с шаманством.
Казалось, что бы ему, Киякину, не отказать князю с его первыми поручениями по продаже товаров или вовсе отказаться от участия в торговых переговорах. Но тут вдруг взыграл купеческий азарт.
Никогда ещё таких крупных и выгодных сделок у Степана Васильевича не случалось.
Это же совсем иные горизонты.
А уж когда грянул австралийский коньяк, индийский чай и алюминий, то даже про авиацию пришлось забыть.
Это с бамбуковыми удилищами были шутки, но они – этакая мелочь.
Вбрасывая на рынок партии по десятку тонн дефицитного алюминия они с князем вмешались совсем в другие игры.
В производство алюминия вложили немалые деньги весьма крупные и значимые Кланы Империи. Многие миллионы потратили, рассчитывая сорвать первый же жирный куш в ближайшие годы. Оттого и цены задрали до небес на те небольшие партии, что не по государственному заказу уходят. И тут – на тебе. На рынке появился новый, неучтённый игрок. К слову сказать, предлагающий очень качественный товар заграничного производства.
Прогнозы на миллионы ожидаемых сверхприбылей начали таять, как утренний туман. И пусть рынок пока на австралийский алюминий среагировал довольно вяло, в виду незначительности излишков, предложенных князем на продажу, но Кланы, словно флюгер, развернули нос по ветру. Для них падение цены даже на десять процентов – это в год не миллион – два ожидаемой сверхприбыли, а гораздо больше.