-- Самолет с гостинцами в Нью-Мамоне застрял. Привезу в другой раз гостинцы-то, не возражаете?
-- В Мамине, -- тихонько повторила Женя, ковыряя пальчиком в носу.
-- В Мамоне, -- громко поправил ее брат. -- Эх ты, болванка!
-- Не болванка она, а хорошая девочка, -- защитил Женю Антон.
-- Стасик-дурасик, -- почувствовав поддержку, бойко ответила Женя.
В комнату вошла Тамара. Поглядев на детей, пожаловалась:
-- Как вместе, так друг другу ни за что не уступят. Порознь -- не нарадуешься, до того спокойно играют. Ну-ка, -- прикрикнула на детей, -- кончайте обижать друг друга. И как только не стыдно перед дедушкой Антоном. Вот он вас за это на машине не покатает и гостинцы не привезет.
Покашливая, в комнату вошел Егор. Женя с разбегу -- прыг к нему на руки и сразу пожаловалась, что братик болванкой обозвал. Тот, гладя внучку по голове, стал успокаивать.
-- А ты не обижайся на него, раз он так некультурно выразился, значит и сам -- болван. -- У Егора такие словечки запросто вылетают, о последствиях он меньше всего задумывался.
-- Пап, ну зачем же так, -- возмутилась Тамара, поглядывая то на отца, то на дядю. -- Это твое слово сын подхватил, забыл что утром сказал?
-- Не должен помнить, забот и без этого хватает.
-- Следить надо, -- поддержал племянницу Антон, -- дети наши промахи сразу подхватывают.
-- Ладно, ладно, учителя нашлись. Вот беда какая, ну ляпнул и что? -- Ссадив на пол Женю, сказал:
-- Поиграй, внучка, с братиком в другой комнате, а я пока с дедушкой Антоном погутарю. А ты, внучек, помоги маме свой корабль отсюдова убрать. Только не обижай Женечку, ладно?
Корабль -- несколько перевернутых стульев и табуреток, накрытых чем попало. Тут есть и руль от старого велосипеда. Тамара с детьми стала наводить порядок, а Егор с Антоном присели на диван.
-- Может, в козелика перебросимся? -- предложил Егор. -- Давно не играли.
-- Никаких козеликов, -- подала с кухни голос Валентина. -- У меня все готово, можно скатерть расстилать и вилки-рюмки раскладывать.
-- Будет исполнено -- командирша. -- Ну и баба у меня -- посидеть не даст, -- не преминул заметить Егор. -- Слушай, -- спросил он Валентину, -- может, внуков к сватам отведем, все равно потом вести?
Сваты -- родители мужа Тамары, живут почти рядом, и Антон их хорошо знал.
-- Можно и так, -- поддержала отца Тамара, -- сейчас одену и отведу.
-- Нет, дочь, я сама отведу, -- сказала Валентина. -- Мне надо кое о чем со сватьей поговорить. Только ты, брат, без меня не уходи, разговор есть. Я быстро вернусь, а вы тут пока на стол накрывайте, у меня все готово.
Антона такой оборот устраивал как нельзя лучше. Без сестры он поговорит с Егором и Тамарой. Разговор предстоял не из легких и Антон это понимал. Уходя с внуками, Валентина еще раз предупредила его, чтобы не вздумал уходить.
Валентина с ребятами ушла, Тамара занялась сервировкой стола, а Егор с Антоном ей помогали. Атмосфера домашняя, радостная. Антон подумал, что своим разговором он не просто нарушит радость встречи, а внесет страшное волнение. Но надо было торопиться, так как Валентина долго не задержится.
-- Слушай, сказал он, поглядев на Егора, -- пусть Тамара зайдет в комнату, разговор есть.
-- Соскучился по старшей племяннице? -- улыбнулся Егор, раскладывая на столе тарелки, вилки, ложки. -- Обожди, управитесь наговориться, слышал, что сестра сказала?
-- Слышал, слышал, но есть серьезный разговор как раз, и ее это касается.
Егор подозрительно посмотрел на Антона, но просьбу исполнил.
-- Пожалуйста, -- пожал он плечами и крикнул на кухню:
-- Тамара, подойди сюда, дядя хочет нам с тобой чего-то сказать!
Дочь подошла без задержки.
-- Слушаю, дядюшка, -- сказала, улыбаясь своей милой улыбкой.
-- Садись, Тамара, и ты, Егор, тоже присядь. То, о чем сейчас, скажу, весть не из добрых.
Глаза Егора и Тамары хоть и потемнели, но выражение лица было таким, будто ожидали от него какой-то сюрприз или шутку. Однако настроение стало резко меняться по мере того, как он стал им говорить о болезни Валентины.
-- Из больницы я не выписывался, а приехал по делу, как сами понимаете, неотложному. Вряд ли знаете, что моя сестра, -- Антон поглядел колючими глазами сперва на Егора, потом на Тамару, -- а ваша жена и мать проходила медицинское обследование в онкологическом диспансере.
-- Мне неизвестно, -- процедил сквозь зубы Егор и сразу помрачнел. Тамара, пожав плечами, смотрела на дядю расстроенно, пока что не желая понимать.
-- Так вот, результаты обследований не совсем хорошие. -- Антон видел, с каким напряжением родственники глядели на него и ждали дальнейших объяснений и не стал говорить всей правды. Зачем? Может быть, операция пройдет удачно.
-- Состояние, -- говорил он, -- хоть и не безнадежное, но, вообщем-то малоприятное. В желудке в начальной стадии развития обнаружена злокачественная опухоль. Сама она об этом пока не знает, доктора ей сказали, что надо прооперировать язву. Вы меня понимаете? Хотя и это ее из себя вывело, и ее первый звонок был вчера ко мне. -- Антон видел, как глаза Егора и Тамары вначале широко открылись, потом превратились в узкие щелочки, а зрачки уменьшались, уменьшались, становясь холодными, колючими, несогласными с тем, о чем он говорил.
-- Я уже побывал в диспансере, узнал все, что надо узнать, договорился с главным врачом областной больницы насчет проведения срочной операции. Откладывать, сами понимаете, нельзя и отвезти ее в больницу я должен не позже завтрашнего дня. Вот такая сногсшибательная новость и хорошо, что смог сказать об этом в отсутствии сестры.
-- То-то я вижу, что ходит сама не своя, -- мрачно заметил Егор. -- Под глазами мешки, значит, где-то постоянно плачет и помалкивает.
-- Дядя Антон, это все правда или, может, шутка? -- спросила, испуганно улыбнувшись, Тамара.
-- Разве можно о таких вещах шутить? -- ответил Антон и прошелся по комнате.
На глаза Тамары навернулись слезы, лоб сморщился, а кончик аккуратного носика покраснел. Егор тяжело сопел и молчал. Он тоже не ожидал подобной новости и был ошарашен. Куда подевалось только что исходившее от него добродушие. Насупившись, думал, вздыхал, вздыхал и думал.
-- Послушайте, -- сказал Антон, -- если у нас с вами будет такой вид, то сестра сразу заподозрит что-то неладное. Так нельзя, вы просто меня подведете. Твоя мать, -- Антон предостерегающе поглядел на Тамару, -- ничего не должна заподозрить. Ничего, ясно?
-- Смеяться мне что-ли, -- чуть слышно прошептала Тамара.
-- Не смеяться, но и не нагонять страха. Я сам, что надо, ей скажу, вы меня только поддержите.
-- Да-а, задал ты нам, брат, задачу.
-- Мне не легче, Егор.
-- Да я понимаю, -- застонал Егор, -- все понимаю, но не могу быть, как ты говоришь, спокойным. Не могу, не получается.
Стукнула калитка -- возвращалась Валентина. Тамара заспешила на кухню, завозились вокруг стола мужчины. Валентина вошла, разделась и невольно воскликнула:
-- Да вас одних и оставлять нельзя -- на столе пусто! Чем же вы тут целых полчаса занимались? Ну-ка, дочь, давай вместе, -- обернувшись, спросила:
-- Чего такие кислые? Причин вроде нет, дочь, внуки приехали. Вот поедим, выпьем по рюмочке да еще песни споем, наши лю-би-мые...
-- Да уж, нам только песен не хватало, -- тихо заметил Егор. Антон поглядел на него с таким укором, что Егор прижал язык.
Сели за стол. Но как ни старались быть веселыми, ничего из этого не вышло. Да и разговор получался вялым, натянутым, неестественным.
-- Ну чего вы как в рот воды набрали, -- с сердцем выпалила Валентина. -- Давайте споем что ли... Запела низким голосом, ища глазами у мужа и брата поддержки. Пела про зарю, что над Волгой занялась, и про гармонь трехрядную. Но ее не поддержали. Тогда она переключилась на другую запевную песню, что любил брат Антон.