На гусевский ой да голосочек,
Пропою я вам еще разочек...
Игриво подморгнув Антону, Валентина сказала: -- Подпевай.
Он стал вместе с ней вытягивать. Тамара вообще-то никогда в кампаниях не пела, а Егор петь тоже был не настроен.
-- Может, хватит, -- сказал он сердито. Ну, чего строить из себя веселых, когда на душе кошки скребут.
В другой раз он и сам бы запел про рябину кудрявую, они с Валентиной ее всегда поют, но не сейчас. Глаза Валентины расстроены, она понять ничего не может. Посмотрев на мужа, потом на брата, и почувствовав резкую перемену в их настроении, сказала:
-- Уходила к сватам, все было нормально, теперь же, будто напуганы чем? Хватит в молчанку играть, говори, брат, без тебя тут не обошлось? -- Лоб сестры сморщился, зрачки колючими буравчиками уставились на Антона. -- Говори, говори, -- сказала требовательно, -- меня ты не проведешь.
Сестра, сколько помнил Антон, была всегда чрезмерно догадлива. У нее внутри словно срабатывало какое-то шестое или седьмое чувство ожидаемой радости или беды. Он только понять не мог, как это она так долго затянула с прохождением обследований? Может, думала, что обойдется само собой, и язва зарубцуется, ведь и волнений-то в семье не было? Зато теперь, глядя в глаза, улавливала надвигающуюся на нее опасность.
Да, она считала, говорили ее глаза, что все обойдется, что брат сумеет как-нибудь договориться с врачами не делать операции. Если ему это не удалось, то дело плохо.
"Сейчас скажу, как договорились, -- подумал Антон, -- так лучше будет. Какая разница, когда говорить, сейчас или чуть позже? Именно этим, кстати, объясню плохое у всех настроение. Все равно завтра придется ложиться в больницу".
-- Я и в самом деле виноват, сестра, что сказал о предстоящей операции без тебя, из-за этого и настроение у всех пропало, -- извинительно сказал Антон. -- Прости уж меня.
-- Брат, на операцию ложиться я не стану. Жила с язвой столько лет, поживу с Божьей помощью и еще. У нас на работе говорят, что нет ничего страшного, только надо получше питаться и не психовать.
-- Мам, но ведь врачи сказали, что лучше сделать операцию, так как язва давняя и запущена, -- заметила Тамара, расстроенно шмыгнув носом.
-- Она с нами перестала советоваться, -- сказал молчавший Егор. -- Ходит по поликлиникам, сдает анализы, ее на операцию кладут, а она молчит. Меня это возмущает. Я муж или кто? -- Егор недовольно хлопнул ладонями по коленям.
"Молодец, Егор, вовремя поддержал", -- подумал Антон и посмотрел на сестру. Слова Егора ее зацепили.
-- Так я же хотела как лучше, -- воскликнула Валентина. -- Думала, проверюсь и будет все нормально. Зачем же шум поднимать?
-- Как это все нормально, если падала на дороге и на работе сознание теряла? Это не пустячок, -- гудел Егор. -- Нет уж, жена, докторов слушаться надо, не раз об этом сама мне говорила.
-- Давно сам-то докторов стал слушать? -- подковырнула Валентина.
Егор смолчал, потом стал рассказывать Тамаре про те злосчастные два случая, о которых дочери не писали.
-- Послушай меня, сестра, послушай внимательно, не перебивай. Я был у врачей в поликлинике и в диспансере, все, что надо узнал. Ты не права, операцию делать надо. Это я тебе говорю и как брат категорически настаиваю. -- Поглядел на Егора и Тамару. Те его поддержали.
...Посиделка по случаю приезда Тамары с внуками не получилась: какое уж тут веселье. Упрямую Валентину еле уговорили ложиться на операцию. Антон пообещал завтра же заехать за ней и отвезти в больницу.
XIV
Антон боялся, что перед отъездом в больницу сестра расклеится и даст волю слезам. Как же, дочь с внуками приехали погостить, а тут в срочном порядке укладывают на операцию. Характер-то у нее порой бывал непредсказуем.
К дому на тихой улочке Антон подъехал чуть раньше назначенного времени: опаздывать не любил, полагал и в этот раз, что сестра должна собраться без спешки. Все было так, да не так. Когда вошел в дом, семья сидела в сборе. Егор и дети хмурые, молчаливые, а Валентина хотя и кисло, но улыбалась и что-то им для поднятия настроения рассказывала, отчего они еще больше мрачнели.
-- Какие же вы, братцы, скучные, пасмурные, будто в космос лететь собрались, -- заметил Антон.
-- Уж лучше бы в космос смотать, -- ледяным голосом прогудел Егор.
-- Чего так?
-- Вроде сам не знаешь.
-- Хоть ты, Егор, тоску не нагоняй, -- заметила Валентина. -- Подумаешь -- операция, сколько их поделали и еще поделают и, слава Богу, живут же. -- Валентина говорила так, потому что не знала о всей каверзности болезни, а муж и дети знали и потому мучились.
-- Верно, -- говорит сестра. -- Тут поддержка нужна, а не хныканье. Хороший настрой перед операцией для нее много значит. Верно говорю, -- обратился Антон к пригорюнившимся племянницам. Те завздыхали, зашевелились, но дипломатично промолчали.
-- Вот и я такого же мнения, -- сказал Антон, посчитав их молчание согласием.
-- Ну, что, брат, пора ехать, -- сказала Валентина поникшим голосом и поднялась с дивана. -- Что бестолку сидеть, да и все уже обговорили.
-- Нет, перед дорогой малость посидим и помолчим -- так положено. -- Сели, помолчали, потом неохотно засобирались к выходу. Выйдя за калитку, Антон взял у сестры сумку, и положил в машину, затем приоткрыл переднюю дверцу "Жигулей". Прощание было тягостным, но Валентина и тут себя держала молодцом. А вот Егор и дочери -- всплакнули, особенно расплакалась Лена. Егор, обняв жену и, словно стыдясь своих слез, негромко говорил:
-- Ты за нас голову дюже не ломай, поняла?
-- Поняла, поняла, только чего это вы все расхныкались. Прямо хоть самой реви... -- Подошла к Лене, обняла, прижала, стала успокаивать.
-- Все, все, довольно эмоций, -- засуетился Антон и быстро усадил сестру в машину, потом сел сам и, прощально посигналив, тронулся в сторону окружной дороги. Когда выехали за город (больница находилась в десяти километрах от областного центра), Антон, посмотрев на сестру, довольно сказал:
-- Ты просто молодец, Валюша!
-- О чем это, брат?
-- Думал плакать начнешь...
Лицо Валентины показалось Антону дома бледно-желтым, губы посиневшими, а глаза замутненными страданием и болью. Жаль стало ее. Теперь же более пристально посмотрев на сестру, заметил, что лицо немного порозовело и даже успокоилось. Она морщила лоб, вспоминая и вороша недавние минуты прощания.
-- Не пойму, почему все нюни распустили, будто им, а не мне под нож ложиться?
-- Волнуются, ты же для них -- все... Вот и переживают. И не только они, -- добавил Антон с намеком.
-- Даже Егор всплакнул, а ведь из него слезу не вышибешь. Тут же вспомнила, как он назвал ее Валюхой-горюхой, и просил не переживать.
-- Ну какая я, брат, горюха?
-- Никакая, -- добродушно ответил Антон. -- Ты гордая, сильная, нашей породы.
-- Да ладно, скажешь тоже -- сильная. Самая, что ни на есть обычная и, к тому же, больная.
-- Слушай, а чего ты только одну Лену целовала? Трогательно со стороны это выглядело.
-- Ну как не поймешь -- у Тамары семья, муж, дети -- там если что, все будет нормально, Егор тоже не пропадет, а вот Лена -- не замужем и на работу не устроена. Согласись, что с матерью ей было бы легче.
-- Кончай себя хоронить.
-- А я и не хороню, но ведь могу и не проснуться, всякое бывает.
-- Чушь несусветная, выбрось из головы.
У Антона с Валентиной разговоры иногда кончались спором, но друг друга они не обижали и долго не сердились.
Машина свернула налево, проехала через КПП областной больницы и запетляла среди множества больничных корпусов и других строений. Остановились с тыльной стороны огромного десятиэтажного корпуса. Вошли в приемное отделение. Антон поговорил с дежурившей медсестрой, та, кивнув головой, попросила Валентину пройти с ней в соседнюю комнату и переодеться. Вскоре они вышли: сестра уже была в больничной одежде, вид усталый, но не обреченный. Передав Антону сумку с одеждой, сказала: