Стены были выложены панелями из клена, а массивный восточный ковер покрывал большую часть мраморного пола. В комнате имелся камин, на полке которого стояло множество небольших деревянных моделей кораблей, по обе стороны от камина располагались кожаные кресла, а напротив стоял массивный диван.
Три арочных окна, растянувшиеся от пола до потолка, выходили на внутренний дворик задней части дома, и как раз возле одного стояла Аннабель, наблюдая за происходящим на улице. Она либо не услышала, как они зашли в комнату, либо не осмелилась посмотреть в их сторону и решила дать себе еще несколько секунд, чтобы подготовиться к этой встрече. Хоган все же заметил в девушке некоторые изменения: ее некогда длинные волосы теперь были коротко острижены и доходили лишь до подбородка.
Выбор ее гардероба тоже переменился. Раньше она одевалась словно цыганка, но сейчас весь ее наряд был тщательно подобран, хоть и выглядел достаточно скромно. Хоган прекрасно понимал, что вещи она покупает в дорогущих бутиках, которые раньше ей казались непозволительной роскошью. Сегодня она была одета в серые брюки и свитер.
Словно услышав его рассуждения, Аннабель внезапно повернулась в их сторону. Девушка тут же обратила свое внимание на Хлою, да и присутствию Хогана она не удивилась. Она улыбнулась, но было непонятно, кому предназначалась эта улыбка. Ему или же все-таки шеф-повару?
– Хоган! – окликнула его девушка. Как же он любил ее голос! – Рада тебя видеть.
– И я, Аннабель. Как твои дела?
Девушка направилась к ним. Ее движения по-прежнему были изящны и грациозны, в ней чувствовались стиль и элегантность. Хогану всегда нравилось наблюдать за ее движениями. Она была такой же великолепной и обольстительной, как и раньше. Раньше она частенько носила яркий макияж, подчеркивающий ее глаза и губы, сейчас же отсутствие косметики лишь подчеркнуло ее естественную красоту, яркие голубые глаза и пухлые губки.
Хоган ожидал всплеска эмоций и приятных воспоминаний, которые могли нахлынуть на него при встрече с ней, но этого так и не произошло.
– Полагаю, вы уже слышали последние слухи, связанные со мной, – начала Аннабель, делая шаги по направлению к Хогану и Хлое. – Новости о моем разводе стали самой обсуждаемой темой в городе, пока не появился ты. – Девушка вновь улыбнулась. – Наверное, мне стоит тебя поблагодарить за это.
– Рад помочь, – произнес он улыбаясь.
Здорово было вновь увидеть ее, Аннабель действительно хорошо выглядела и вовсе не изменилась с тех пор. Они повзрослели, и гормоны их несколько успокоились.
Затем девушка обратилась к Хлое.
– Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне, – прямо и без утаек заявила Аннабель. – Я могу заплатить тебе на три процента больше, чем предложил Хоган.
Хоган тут же посмотрел на своего шеф-повара, девушка явно пребывала в растерянности и не знала, что делать. Она взглянула на Хогана, а затем на Аннабель, но так ничего и не сказала.
Хоган был готов заплатить и больше, лишь бы оставить Хлою у себя, ведь это означало, что Аннабель могла вновь появиться у него на пороге с новым предложением.
– Я повышу твою зарплату на пять процентов, – обратился он к Хлое.
Аннабель взглянула на него в изумлении, а затем снова посмотрела на Хлою.
– Я могу повысить на шесть процентов, – хладнокровно заявила девушка. – И оплачиваемый отпуск в течение всего августа.
Хлоя металась между Аннабель и Хоганом, но не промолвила ни слова.
– Восемь процентов, – возразил Хоган вновь.
Аннабель немного прищурилась, она частенько смотрела так на Хогана. Он прекрасно помнил этот ее взгляд, когда приглашал на концерт ее любимой группы или же в обожаемый ею ресторан. А затем они часами занимались страстным сексом, ведь таким образом Аннабель выражала свою благодарность.
На этот раз девушка не стала предлагать повышение зарплаты:
– Ты можешь выбрать комнаты с видом на парк.
Хлоя открыла рот, чтобы ответить, но Хоган остановил ее, выкрикнув встречное предложение.
– Я повышу зарплату на десять процентов! – Он ни слова не добавил про комнату с видом на парк или же больше свободного времени. Хоган прекрасно осознавал, что его шеф-повару нужны деньги, и выбор она сделает в пользу зарплаты.
Для чего ей нужны были деньги, Хоган не знал, но именно часть с зарплатой в ее контракте была для нее самой главной. Хлоя Мерлин жаждала денег, причем много.
В очередной раз она посмотрела на Хогана, а затем на Аннабель.
– Прости, Аннабель, – начала она, – если ты не можешь заплатить мне больше, чем мистер… – Хлоя вновь окинула Хогана взглядом. – Если ты не можешь предложить мне больше, чем… то… Боюсь, мне придется остаться здесь.