Выбрать главу

– Двести тысяч миль, – доложил центурион.

– Пора их пощупать, – объявил Гортензий. – Носовые катапульты… все, кроме "Этрурии"… приготовиться… ЗАЛП!

"Великая Этрурия", новейшая децирема класса "Провинция", несла новое оружие, и легат не хотел раньше времени подставлять ее под удар. Кроме того, на этой орбите главный калибр "Этрурии" будет бесполезен…

– Контакт, – кисло сообщил Сатурнин несколько минут спустя. – Слишком большое расстояние, их защита отразила все снаряды.

Гортензий кивнул, он и не ожидал другого ответа. На такой дистанции справились бы даже македонские растяпы.

– Подойдем поближе.

Сражение разворачивалось на орбите четвертой планеты системы, в 350 миллионах миль от горячей синей звезды. Жаль, планета и ее три сателлита остались позади. Гортензий обожал такие системы, идеальное поле для засад и сложных маневров. Ничего не поделаешь, придется сражаться в полной пустоте.

– Они разделились, – внезапно доложил центурион. – "Молот Гефеста" отвернул направо.

– "Месть", "Этрурия", займитесь им, – мгновенно принял решение легат.

– Вас понял… понял… – отозвались капитаны названных кораблей.

– Вы уверены, командир? – шепотом спросил Сатурнин.

Гортензий кивнул.

– Что бы не стояло за этим маневром – бегство лидера, хитрость, ловушка, отвлечение внимания. Они должны справиться.

– Остальные два дромона также меняют курс, – подвердил свои подозрения старший помощник.

– Предложить им сдачу? – вслух подумал Гортензий. – Греки обожают капитулировать…

– "Молот Гефеста" снова изменил курс. Сближается с "Илионом" и "Этрурией".

– Кончайте его, ребята, – хладнокровно уронил Гортензий.

– Залп! – прокомментировал Сатурнин. – Сейчас…

– Какого Орка?… – прошептал ошеломленный Гортензий.

Его широкий тактический экран принимал сразу несколько картинок. Сейчас он уставился на одну из них, траслировавшуюся с борта "Илиона". "Этрурия" была ближе к одиночному македонскому кораблю, и первой приняла удар. Вражеский дромон выстрелил только один раз… если это можно было назвать выстрелом. Невероятно яркая вспышка едва не ослепила экраны и смотревших на них людей. Одно ничтожное мгновение – и "Этрурия" просто исчезла. Словно испарилась.

– Нет, не может быть! – внезапно закричал обычно хладнокровный командир "Мести Илиона". Секунду спустя его корабль тоже исчез. Вспышка – и больше ничего. Пустой космос.

– Что это было? – легату потребовалось три секунды, чтобы вернуть себе дар речи. Его старший офицер лихорадочно прокручивал запись.

– От них ничего не осталось. Ни обломков, ничего. Я не вижу ни единого сигнала. Они даже не успели сбросить "завещание".

"Завещание" – в других мирах его называли "черным ящиком".

Легат и его старший помощник переглянулись.

– "Греческий огонь", – прошептал Сатурнин. – Так это не просто слухи… – Он откашлялся и снова уставился на экран. – Македонцам тоже досталось, последний залп повредил "Молот Гефеста". Но он на ходу.

– Это не имеет значения, – покачал головой легат. – Мы даже не поняли, как ЭТО действует. Ваши предложения, центурион?

– Драпать, – озвучил кощунственную мысль Сатурнин. – Раньше у нас не было вообще ничего, кроме слухов. Теперь записи, показания приборов, датчиков и накопителей. В порту разберутся. Это слишком важная информация, нужно доставить ее домой.

– Согласен, – кивнул Гортензий. Он не боялся умереть, но сейчас это было бессмысленно и невыгодно. Решение принято. Он посмотрел на экран. Теперь все три македонских корабля заходили на уцелевшую двойку римлян. Что делать? Оставить здесь "Нуму", пусть прикроет…

– "Нума", внимание.

– Слушаю, – загробным голосом отозвался капитан "Нумы". Очевидно, его одолевали те же мысли, но он был подчиненным.

– "Каждый сам за себя", – озвучил легат один из самых кощунственных приказов, тем не менее предусмотренный Римским Военным Кодексом. – Вернуться в порт любой ценой. Доставить информациюю. Как поняли?