– Почему люди не летают? – ответил македонец. – В чем смысл жизни? Кто виноват и что делать?! – одновременно с последним восклицанием он вдавил одну из многочисленных кнопок на своем столе. – Достаточно. Теперь нас не смогут подслушать, да и увидеть тоже. А те, кто попытаются, увидят – или услышат – лишь ту самую запись годичной давности.
Сервилий Кар улыбнулся и покинул свое кресло; Гераклий поднялся ему навстречу. Они крепко обнялись, их губы нашли друг друга и слились в горячем поцелуе.
– Я так соскучился, – прошептал Гераклий, с трудом оторвавшись от своего гостя.
– Я тоже, – отвечал римский офицер. – Я чуть с ума не сошел! Если бы ты только знал…
– Потом, потом, – сатрап Гефестиона крепко схватил своего друга за руку и увлек за собой, в соседнюю комнату…
…
– А давай плюнем на все и сбежим! – предложил Сервилий полчаса спустя.
– Куда? – грустно спросил Гераклий, изучая потолок.
– Вселенная гораздо больше Святой Троицы. Мы можем попросить – и получить – политическое убежище в целой дюжине галактических держав.
– Во время войны? – прошептал Гераклий. – Предательство…
– Слишком громкое слово, – поморщился римлянин. – Я не предлагаю тебе надеть римскую форму и выдать Сенату все секреты Космократии. И я не собираюсь делать ничего подобного. Сдадим посты заместителям, они только рады будут. На фронтах в нас не нуждаются, – как и македонец, проконсул Антиоха получил свой пост после тяжелого ранения, – Солнечная система как-нибудь обойдется без нас.
– Никогда не вернуться на родину… – продолжал размышлять вслух сатрап Гефестиона.
– Что для тебя родина, Гераклий? Безвоздушное пространство объемом в миллион кубических парсеков? Земля? Македония? Этот богами забытый спутник?
– Я родился на космическом корабле, на полпути между Дарманским и Пуническим Космосом, – признался македонец.
– Ты рассказывал мне об этом. Тогда что тебя держит здесь? – Сервилий Кар приподнялся и уперся локтем в подушку. – Или наша любовь для тебя ничего не значит? Неужели ты будешь скучать по этой дурацкой войне?!
– Нет, – отвечал сатрап Гераклий. – Но я буду скучать по тебе.
ГЛАВА ШЕСТАЯ = MEMENTO SERVITUDINEM =
Аттилий очнулся в клетке. Судя по всему, клетка находилась в трюме корабля, совершенно пустом. (Хотя здесь могли быть и другие отсеки). К запахам он уже начал привыкать, но здесь они нарушали всякие границы добра и зла. Скафандр и оружие у него отобрали, оставив лишь потертую форму, из чего Аттилий сделал вывод, что никто никому больше не доверяет. Подробное изучение клетки показало полное отсутствие дверей и замков. Такое впечатление, что клетку собрали целиком из толстых титановых прутьев, предварительно засунув в нее пленика. Не сразу, но римский офицер опознал эту загадочную конструкцию. Это было гнусное изобретение африканских работорговцев. В таких клетках перевозили несчастных рабов. В молодости Аттилию довелось послужить на военном звездолете, основной задачей которого была охота на работорговцев. Обычно римляне расстреливали на месте весь экипаж, освобождали рабов – и тут же продавали их на ближайшем римском рынке, тем самым поддерживая на плаву экономику Универсальной Республики.
Время от времени ему приносили еду. Молчаливый желтолицый космонавт проталкивал через прутья несколько пакетов и уходил, не реагируя на вопросы и оскорбительные жесты. Примерно раз в сутки через трюм пропускали поток дистилированной воды, который смывал практически все, кроме самого трибуна Аттилия. Когда это случилось в первый раз, римлянин даже подумал, что его собираются утопить. Запахи, впрочем, никуда не исчезали. Аттилий начал подозревать, что такое состояние атмосферы здесь поддерживается исскуственно.
Все это время, судя по вибрации, переменам в силе тяжести и прочим побочным эффектам, корабль куда-то двигался. О судьбе своего собственного корабля Аттилий мог только фантазировать. Вот будет здорово, если эти подонки попробуют заглянуть в реактор, подумал он.
Неделю спустя его навестил капитан Дамба. В руках чернокожий бандит держал свернутый в трубку пергамент компьютерной распечатки.
– О вас пишут интересные вещи, трибун Аттилий, – без всяких предисловий заявил капитан.
– Кто? – равнодушно поинтересовался римлянин, сидевший на полу в одном из углов клетки. Мгновение спустя он оживился. – Ушам не верю, на этом корабле умеют разговаривать!
– Вы понимаете пунический язык? – Дамба проигнорировал его последнее восклицание. – Мне бы не хотелось искажать оригинал грубым переводом…