Выбрать главу

– Аттилий, – представился он в свою очередь.

– Республиканский Флот?

– Этот допрос? – снова нахмурился римлянин.

– Да нет, просто пытаюсь познакомиться, – пробормотал Флавий. – Я родом с Тальпукки…

– Гесперийская планета, – кивнул Аттилий.

– Подписал контракт на год, чтобы вырваться из этой дыры, – принялся изливать душу коротышка-геспериец. – Да если бы я знал, лучше бы в гладиаторы подался!!!

Римлянин в очередной раз воздержался от смеха. Да, гладиатор подобного роста мог иметь определенный успех…

– Думал, обычный торговый грузовик. А оказалось Плутон знает что! То ли пират, то ли капер хренов…

– Капер? – самым равнодушным голосом переспросил Аттилий. Алмазная планета уже занимала две трети экрана.

– Да, а чей – не поймешь. То ли ваш, то ли вавилонский… Я на эту вашу войну не вербовался! – добавил Флавий с неожиданной, но понятной злостью.

– Вавилонский? – "Иногда самый простой ответ – самый правильный", – подумал трибун. – Вавилон присоединился к войне?

Геспериец пристально посмотрел на него.

– Ты давно не был дома и не слышал новостей, – заметил Флавий.

– Так получилось, – пожал плечами римлянин.

– Ага, вступил, – поведал коротышка. – На вашей стороне, да.

"Хорошие новости", – отметил Аттилий. – "Тогда почему они держали меня в плену и собирались продать пунам? Двойная игра? Нет, это не вавилонцы…"

– Когда сирену включили, я в свою подсобку забился, – продолжил изливание души Флавий. – Я всегда так делаю. Ну их к воронам. Я еще на второй день понял, что на этом корабле что-то не чисто. А мне прямо в лицо и говорят: "Держи рот на замке и смазывай шестеренки, тогда вернешься домой на пару сестерциев богаче". Ну я и не выступал. За полгода раз десять в бой вступали. До сих пор побеждали… или вовремя драпали. А теперь не повезло.

Аттилий напрягся. Вот, сейчас он расскажет об этом…

– Я видел их в иллюминатор, – голос Флавия упал до шепота. – Это был чужой звездолет.

– Чужой? – не понял римлянин.

– Совсем чужой, понимаешь? Не из человеческой галактики. Ничего общего с нашими.

Из шести известных землянам инопланетных разумных рас четыре (и тарбозавры в том числе) уже научились путешествовать в космосе, но на кораблях, подаренных людьми, купленных у людей, или построенных по образцу человеческих. С небольшими изменениями. И тарбозавры, и фиделианцы, и нойроки… До контакта с человечеством никто из них не путешествовал в космосе… разве что у фиделианцев были примитивные ракетопланы для межконтинентальных прыжков, но это не считается. Конечно, конструкции кораблей разнились от планеты к планете, но трирема – она и в Саксонии трирема.

– Трехглазые уроды, – продолжил Флавий. – Я чуть в штаны не наложил, когда их увидел. Сперва они как следует отстрелялись по кораблю…

– Чем? – профессиональным тоном поинтересовался Аттилий.

– Похоже на наши атомные снаряды, – пожал плечами геспериец. – Потом пристыковались…

– У них был стандартный узел стыковки? – удивился трибун.

– Да откуда я знаю! – взорвался Флавий. – Я прятался. Потом перебирался из одной шахты в другую, я здесь каждую дыру знаю…

– Все, потом расскажешь, – перебил его Аттилий. – Начинаем вхождение в атмосферу.

* * * * *

– Мы не отказались от прежних планов нанести сокрушительный удар по вражеской столице, но слегка изменили их, – поведал Валерий Мезон своим полководцам. – Вместо Александрии Полярной мы атакуем Ирфаген, космическую столицу пунийцев. Теперь мы можем позволить себе отложить македонцев на потом. С тех пор, как благодаря успехам нашей дипломатии к Римской Республике присоединился Вавилон, Космократия немного занята.

Вдоль стола пробежался вежливый смешок, и диктатор записал еще одно очко в свою пользу.

– Но перед этим нас ждет одно маленькое приключение. – Палец Мезона уткнулся в едва заметную точку на виртуальной карте Галактики. – Обратите внимание на эту звезду. Ипсилон Меченосца. Звезда имеет кислородную планету, известную как Стурландия, а планета – четырнадцать миллионов жителей. Населена микротульскими и норсманскими колонистами. Перед войной планета имела статус "друга и союзника римского народа". К нашему великому стыду, мы не смогли ее защитить, и она досталась пунам. Разведка сообщает, что Карфаген держит там небольшой гарнизон и ничтожную флотилию устаревших кораблей. Столь малые силы не должны нас смущать. Мы бросим в эту систему бОльшую часть кораблей, приготовленных для атаки на Ирфаген – и освободим ее.