– Аттилий, – представился он в свою очередь.
– Республиканский Флот?
– Этот допрос? – снова нахмурился римлянин.
– Да нет, просто пытаюсь познакомиться, – пробормотал Флавий. – Я родом с Тальпукки…
– Гесперийская планета, – кивнул Аттилий.
– Подписал контракт на год, чтобы вырваться из этой дыры, – принялся изливать душу коротышка-геспериец. – Да если бы я знал, лучше бы в гладиаторы подался!!!
Римлянин в очередной раз воздержался от смеха. Да, гладиатор подобного роста мог иметь определенный успех…
– Думал, обычный торговый грузовик. А оказалось Плутон знает что! То ли пират, то ли капер хренов…
– Капер? – самым равнодушным голосом переспросил Аттилий. Алмазная планета уже занимала две трети экрана.
– Да, а чей – не поймешь. То ли ваш, то ли вавилонский… Я на эту вашу войну не вербовался! – добавил Флавий с неожиданной, но понятной злостью.
– Вавилонский? – "Иногда самый простой ответ – самый правильный", – подумал трибун. – Вавилон присоединился к войне?
Геспериец пристально посмотрел на него.
– Ты давно не был дома и не слышал новостей, – заметил Флавий.
– Так получилось, – пожал плечами римлянин.
– Ага, вступил, – поведал коротышка. – На вашей стороне, да.
"Хорошие новости", – отметил Аттилий. – "Тогда почему они держали меня в плену и собирались продать пунам? Двойная игра? Нет, это не вавилонцы…"
– Когда сирену включили, я в свою подсобку забился, – продолжил изливание души Флавий. – Я всегда так делаю. Ну их к воронам. Я еще на второй день понял, что на этом корабле что-то не чисто. А мне прямо в лицо и говорят: "Держи рот на замке и смазывай шестеренки, тогда вернешься домой на пару сестерциев богаче". Ну я и не выступал. За полгода раз десять в бой вступали. До сих пор побеждали… или вовремя драпали. А теперь не повезло.
Аттилий напрягся. Вот, сейчас он расскажет об этом…
– Я видел их в иллюминатор, – голос Флавия упал до шепота. – Это был чужой звездолет.
– Чужой? – не понял римлянин.
– Совсем чужой, понимаешь? Не из человеческой галактики. Ничего общего с нашими.
Из шести известных землянам инопланетных разумных рас четыре (и тарбозавры в том числе) уже научились путешествовать в космосе, но на кораблях, подаренных людьми, купленных у людей, или построенных по образцу человеческих. С небольшими изменениями. И тарбозавры, и фиделианцы, и нойроки… До контакта с человечеством никто из них не путешествовал в космосе… разве что у фиделианцев были примитивные ракетопланы для межконтинентальных прыжков, но это не считается. Конечно, конструкции кораблей разнились от планеты к планете, но трирема – она и в Саксонии трирема.
– Трехглазые уроды, – продолжил Флавий. – Я чуть в штаны не наложил, когда их увидел. Сперва они как следует отстрелялись по кораблю…
– Чем? – профессиональным тоном поинтересовался Аттилий.
– Похоже на наши атомные снаряды, – пожал плечами геспериец. – Потом пристыковались…
– У них был стандартный узел стыковки? – удивился трибун.
– Да откуда я знаю! – взорвался Флавий. – Я прятался. Потом перебирался из одной шахты в другую, я здесь каждую дыру знаю…
– Все, потом расскажешь, – перебил его Аттилий. – Начинаем вхождение в атмосферу.
– Мы не отказались от прежних планов нанести сокрушительный удар по вражеской столице, но слегка изменили их, – поведал Валерий Мезон своим полководцам. – Вместо Александрии Полярной мы атакуем Ирфаген, космическую столицу пунийцев. Теперь мы можем позволить себе отложить македонцев на потом. С тех пор, как благодаря успехам нашей дипломатии к Римской Республике присоединился Вавилон, Космократия немного занята.
Вдоль стола пробежался вежливый смешок, и диктатор записал еще одно очко в свою пользу.
– Но перед этим нас ждет одно маленькое приключение. – Палец Мезона уткнулся в едва заметную точку на виртуальной карте Галактики. – Обратите внимание на эту звезду. Ипсилон Меченосца. Звезда имеет кислородную планету, известную как Стурландия, а планета – четырнадцать миллионов жителей. Населена микротульскими и норсманскими колонистами. Перед войной планета имела статус "друга и союзника римского народа". К нашему великому стыду, мы не смогли ее защитить, и она досталась пунам. Разведка сообщает, что Карфаген держит там небольшой гарнизон и ничтожную флотилию устаревших кораблей. Столь малые силы не должны нас смущать. Мы бросим в эту систему бОльшую часть кораблей, приготовленных для атаки на Ирфаген – и освободим ее.