– Вы меня за идиота принимаете, Клавдий Аттилий Паролон? – карфагенянин приподнял повыше нервобаллисту.
– Луций Аттилий Паролон, – мягко поправил его Клавдий Аттилий. – Клавдием зовут моего бедного младшего брата.
– Почему бедного? – мгновенно отреагировал Замабал.
– В то время, как я благоразумно эмигрировал в Гесперийский Космос, этот несчастный остался служить в Республиканском Флоте и почти наверняка загремел на нынешнюю войну, – в глазах старшего военного трибуна заблестели самые натуральные слезы. Настоящий геспериец Флавий за его спиной благоразумно промолчал.
– Чего вы хотите добиться этой глупой ложью, трибун? – все еще не верил ему коварный пуниец.
– И так каждый раз, – снова вздохнул Аттилий. – И никто не верит! Флавий, ну скажи ему!
– Вы бы их видели рядом, ваша карфагенская честь, – отозвался механик. – Как две капли воды. Родная мать не отличит. Клянусь Гермесом, чтоб меня Цербер сожрал.
За спиной у пунического офицера послышалось негромкое гудение.
– Мне надоело сидеть в челноке и фантазировать на тему "что здесь происходит", – объявила Гафни и добавила страшное богохульство.
За сим последовали два выстрела и одновременное падение двух тел.
Сатрап Гефестиона сидел за столом в общем зале и с неожиданным для себя аппетитом расправлялся с ужином. Впрочем, ничего удивительного – Гераклий сегодня не завтракал и не обедал, а организм требовал своего даже в условиях низкой гравитации.
В очередной раз оторвавшись от тарелки, македонец осмотрелся. Столовую все еще называли гордым именем "сиссития", но от спартанских порядков, введенных одним из древних Космократоров, уже давно ничего не осталось. "Туда им и дорога", – не без раздражения подумал сатрап. Вообще надо было поужинать в кабинете или личных покоях… Глупые игры в демократию с личным составом. Все равно он сидит за столом в гордом одиночестве. Или уже нет? Гераклий даже не успел заметить, когда сменарх Аристид занял стул напротив него.
– Пришло сообщение от засады на Локишальте, – прошептал капитан.
– Вы так и не придумали ему новое название, – с укоризной заметил сатрап. – Что там?
Аристид коротко рассказал о битве, выигранной тагматархом Павсанием.
– Павсаний допросил пленных и осмотрел трупы. Выяснились удивительные вещи…
– Ну? – нахмурился Гераклий. – Не тяните слона за хвост.
– Они не маркоманны. Наемники с Омеги Геркулеса. Всех рас и цветов кожи.
– Позвольте, – вспомнил сатрап, – а что с теми тремя, застреленными в день открытия планетоида?
– Все еще лежат в гибернаторе на моем корабле, – пожал плечами Аристид. – Осмотр тел ничего не дал. Североевропейцы, то ли маркоманны, то ли норсманы, то ли микротульцы. Кровяные клетки и отпечатки пальцев в базе данных не значатся. Как выяснилось теперь, они были из той же банды. Прибыли первым рейсом. Наняты анонимным источником, через посредника. Уплачено вперед. В заказе значилось – раздобыть списанный драккар, маркоманнскую форму, прибыть на Локишальт и ждать дальнейших инструкций. С ними обещали связаться по радио и назвать пароль. Это все.
– Это все, что они рассказали? – спросил Гераклий.
– Вы же знаете возможности прокрустатора, – осторожно заметил капитан. – Они ничего не смогли утаить.
Сатрап промолчал.
– У меня складывается впечатление, что маркоманны здесь вообще ни при чем, – продолжил Аристид. – После войны информация о Локишальте ушла в архивы одной из великих держав или вообще в преступный мир.
– Все может быть, – медленно кивнул Гераклий. – Хорошо, я должен сообщить базилевсу Филиппу.
Вернувшись в свой кабинет, сатрап набросал короткое сообщение, защифровал и отправил на Землю, после чего отправился спать. Корабли землян давно обогнали свет, но радиоволны – нет. Ответа пришлось ждать много часов.
Сообщение пришло гораздо раньше, чем он ожидал. Сигнал разбудил его посреди "ночи" (гефестионская колония работала в 24-часовом режиме). Увидев, кто его вызывает, Гераклий был премного удивлен. Неужели афинские академики все-таки изобрели сверхсветовую связь?!