Легат Секст Анфимий был вне себя от бешенства. Прорываясь через обломки Гейзериха, он потерял еще один корабль, а другой был серьезно поврежден. Теперь он спешил сорвать злость на пунийцах. Остатки его эскадры повисли над Стурландией, рядом с кораблями императора Лициния Тапробаника и легата Клодия Помпеяна. Римские звездолеты вытянулись в изящную дугу, от полюса к полюсу. На планету упали первые топливные бомбы.
Тем временем вторая волна вторжения уже прошла через солнце и теперь тоже направлялась к Стурландии.
На борту тяжелого абордажника "Стелла Марис" все – или почти все – было готово к высадке десанта. Императрица Антония Северина покачивалась в капитанском кресле и откровенно скучала. Этот ублюдок Мезон опять ее подставил. Вместо серьезной боевой операции ей предстоит быть нянькой у легионеров. И то временно. До точки выброса.
Новоиспеченный оптион Юлий Цезарь, исполнявший обязанности навигатора, относился к полученному заданию иначе. Как-никак, это задание было у него первым.
– Наши беллакруксеры справляются, – объявил Цезарь, следя за тактическим экраном. – Пройдем через астероидный пояс без потерь.
– Угу, – согласилась Антония.
– Трибун Сульпиций сообщает, что легион проходит последнюю проверку перед выброской, – продолжил Цезарь.
– Угу, – отвечала Антония.
– Первым отрядом будет командовать центурион Тигробой.
– Угу, – кивнула Антония.
– Его когорта уже занимает места в посадочных баллонах.
– Угу, – отозвалась Антония.
…
– Шевелитесь, обезьяны! – вопил центурион Тигробой. – Вы хотите жить вечно?!
– ДА! – одновременно проорали пять сотен глоток.
– Ваше желание исполнилось, ублюдки! Вы будете жить вечно! Как герои "Илиады" и "Одиссеи"! Как Триста Спартанцев! (Дерьмо, это был неудачный пример). Как Десять Тысяч Бессмертных! (И это неудачный). Как Олимпийские Небожители! (Приторно как-то получилось, розовые сопли). Как трипак в заднице у шлюхи!
– ГЫ-ГЫ-ГЫ! – отвечали легионеры.
Тигробой прошелся вдоль рядов, придирчиво осматривая оружие и снаряжение. Двум-троим двинул в зубы – просто так, для профилактики. Одного огрел центурионовской дубинкой.
– Наша задача проста. Высадиться и убить всех чернозадых пунов. Потом убить еще раз. Все поджечь и взорвать. Обычно я добавляю "ограбить и затрахать", но это дружественная планета. Поэтому аборигенки сами раздвинут ноги от благодарности, а их мужья закидают нас подарками!
– ГА-ГА-ГА! – отозвались легионеры.
– А теперь запевай! В честь нашего командира, самой лучшей императрицы Республики!
Один из легионеров тут же затянул:
– Она не суперженщина, она не богатырка…
И пятьсот глоток подхватили:
– Какая прекрасная песня, – всхлипнула императрица. Выступление легионеров транслировалось на мостик по внутренней связи. – Но разве ее не положено исполнять во время триумфа?