– Как плох обычай наш! Когда трофей у эллинов победный ставит войско, то вождь один хвалу себе берет! – воскликнул трибун Клавдий Аттилий и укоризненно покосился на своих пассажиров. Челнок был набит до отказа.
– О чем вы, трибун? – счел своим долгом ответить базилевс Филипп. На Вице-Космократора было жалко смотреть.
– Согласен, это была не совсем удачная цитата, – кивнул римлянин. – К тому же…
– К тому же несправедливая, – заметил сатрап Гераклий. – Спаслись не только мы!
Действительно, на радарном экране челнока горели почти две сотни сигналов.
– Они все направляются на кислородную планету… Кстати, как она называется?
– У нас она значилась под номером, – ответила Гафни. – Как и ее спутник.
– И у нас, – подтвердил сменарх Аристид.
– А мы называли ее Хускарлом, – сказала Вальке. – А спутник – Бифростом.
– Стражник и Ледяной мост? – уточнил Аттилий.
– Ничего общего, но сойдет и такой перевод.
– Хорошо, – кивнул Аттилий. – Предлагаю и нам вернуться на Хускарл. Все-таки кислород…
– Нет, – возразила Вальке. – Мы отправляемся на спутник. Больше нельзя откладывать.
– Постойте! – воскликнул Аттилий. – А кто, собственно, командует на нашем корабле? Кто старше всех по званию? – Он снова осмотрел своих пассажиров, извлеченных из спасательных капсул или облаченных в вакуумные скафандры. – Так, посмотрим. Сменарх, тагматарх, базилевс, гоплит…
– Я не гоплит, я легат, – поправил его Сервилий Кар.
– Что?! – вскинулся Филипп. – Римский шпион на моем корабле?!
– Я не шпион! – гордо поднял голову бывший проконсул Антиоха. – Согласен, что избранный мной способ был не совсем…
– Не перебивайте меня! – рассердился Аттилий. – Так мы еще целую вечность будем спорить!
– Как вы смеете, трибун! – возмутился Сервилий. – Я-то уж точно старше вас по званию…
– Простите, не вижу ваших нашивок, – покосился Аттилий на македонскую форму беглого проконсула.
– Как и я ваших… андерлег.
– Остановитесь! – взмолилась уже Гафни. – Продолжайте, Аттилий.
– Итак, сменарх, тагматарх, базилевс, легат, трибун, шаодзянг, стратег, шофетет-мишне, равсаран, королева. Никого не пропустил?
– Я, я старше всех по званию, – объявила Вальке.
– Я мог бы с этим поспорить, – возразил Филипп. – Как царь Македонии…
– Вы всего лишь глава одной из союзных политий Космократии, – официальным тоном отвечала Вальке, – и Македонское царство, также как и Боспорское царство, Понтийское царство, Эпирское царство, Иудейское царство и другие не является самостоятельным субъектом…
– Умоляю, больше не произносите этого слова! – взмолился Аттилий. – От него повеяло чем-то страшным и потусторонним!!!
– …а я – глава независимого государства и верховный главнокомандующий. У меня где-то дома остался мундир с погонами гросс-маршала, – добавила королева Маркоманнии.
– Независимое государство, – скривился Вице-Космократор.
– Мы говорим об официальном статусе или о подводных камнях? – надулась Вальке.
– Нас, македонцев, больше всех на корабле… – начал было Филипп.
– Заткнитесь, базилевс, – уже без тени улыбки оборвал его Аттилий. – Вы уже достаточно напортачили сегодня.
– Я?! Если бы не этот азиатский болван…
– Я выполнял свой долг, – равнодушно отвечал Фуджин Тао.
– Хватит! – Аттилий повернулся к королеве. – Итак… госпожа гросс-маршал?
– Держите курс на Бифрост, – уверенно повторила Вальке и уже мягче добавила: – Поверьте, вы не пожалеете.
– Да, мы уже слышали, там на всех хватит, – усмехнулась Гафни.
Корабль сел в том же самом кратере, где еще виднелся след от посадки карфагенского челнока. Трап опустился; десять человек в разномастных скафандрах вышли на безмолвную поверхность Бифроста и направились к Порталу.
– Кто его построил? – поинтересовался Аттилий. – Неужели трехглазые?
– Сомневаюсь, что у них вообще были глаза, – ответила Гафни. – В нашем представлении, конечно.
– Кстати, – спохватился Аттилий, – Ваше Высочество! А за что вы прикончили беднягу Флавия?
– "Флавия"? – переспросила принцесса. – Этот подлый бабилонский шпион? У меня были с ним старые счеты. И ему не стоило сюда приближаться.
– А мне? – вкрадчиво поинтересовался римлянин.
– Посмотрим, – холодно отвечала принцесса.
– Да помолчите вы! – прошипела Вальке. – ОНИ могут обидеться!
– Трехглазые? – удивился Аттилий.
Никто ему не ответил. Десять фигурок приблизились к Порталу и пересекли границу между Светом и Тайной.