— Здравствуйте, сударыня.
Удивление, мелькнувшее в ее серых глазах, кольнуло его острой иголочкой.
— Здравствуйте, Иван Димитриевич, — Александра уже робко протянула ему руку, и он учтиво, но как-то формально поцеловал ее. — Никифор, позаботься о багаже, пожалуйста, — еще более растерянно пролепетала она, нервно оглядываясь через плечо.
— Пожалуйте, барин, — бородач почти силой отобрал у Чемесова саквояж и, неопределенно махнув рукой, двинулся сквозь толпу к выходу с перрона.
— Пойдемте, Иван Димитриевич, — Александра тронула следователя за локоть.
Коротко кивнув, он пошел следом за ней. Никифор усадил господ в сани, заботливо укрыл им ноги теплым пологом, а потом уселся сам. Через город двигались не спеша, но когда последние дома остались позади, бородатый малый ослабил вожжи, присвистнул, и тройка легко понесла сани по укатанному тракту все быстрее и быстрее.
Солнце сияло, снег слепил глаза, переливаясь мелкими алмазными искрами, морозный ветер кусал за щеки и нос. Лошади бежали ровно, изредка задорно встряхивая изящными головами, словно им самим нравился этот полет над бескрайней равниной.
До сих пор молчавшая Александра вдруг наклонилась вперед и голосом, дрожащим от возбуждения, крикнула:
— Быстрее! Пожалуйста, быстрее, Никифор, голубчик!
Бородач полуобернулся, сверкнув на молодую графиню веселым, диким глазом и хлестнул лошадей…
— Наддай, милай! — отчаянная удаль прозвенела в его высоком голосе.
Чемесов изо всех сил вцепился в край возка и с ужасом глядел на мелькавший под полозьями укатанный до блеска снег.
«Быстро. Это слишком быстро…» — однообразно бубнил кто-то у него в голове.
Иван зажмурился.
Но тут рядом прозвучал смех Александры, в котором смешались и страх и восторг. Он невольно взглянул на нее и залюбовался… Чемесов никогда не видел ее такой счастливой. Безудержная улыбка сияла на лице, глаза искрились, щеки, опаленные студеным ветром, горели ярким румянцем. Скорость пьянила ее. Графиня любила риск. Эта мысль зацепила Ивана, напомнив ему о недавнем убийстве…
Внезапно сани занесло на повороте, и радостно взвизгнувшая Александра практически упала на руки Ивану. Ее лицо оказалось так близко, что горячее дыхание, вырывавшееся изо рта с облачками пара, коснулось его губ. Секунды растянулись в часы? Или это минуты неслись быстрее мгновений?
«Я не должен целовать ее…» — с отчаянием подумал Чемесов, уже склоняясь к обращенному к нему лицу.
Но тут замершая было Александра вдруг выдохнула и отстранилась. Повисло неловкое молчание. Словно почувствовав изменившееся настроение, Никифор незаметно придержав тройку, поехал медленнее.
— Хорошо добрались, Иван Димитриевич? — отводя глаза, наконец, выговорила Александра.
— Спасибо, все в порядке. Как здоровье Михаила? Я буду вынужден сегодня же допросить его и провести опознание. У меня с собой фото этих двоих.
— Сегодня же?
— Да. Вечерним поездом я возвращаюсь в Москву.
Собственно, в такой спешке не было никакой необходимости. Проститутка, по описанию которой Иван и начал поиски бандитов, избивших Мишу, уже опознала их. Теперь эти двое сидели в Бутырке. Дозревали. Причем Чемесов позаботился о том, чтобы в той же камере оказался полицейский информатор, потому что на первых допросах арестованные отпирались от всего. Да, торопиться было некуда, просто Иван понял, что не может, не имеет сил оставаться рядом с Александрой дольше…
— Но ведь… Мы рассчитывали… Николай Станиславович думал, что вы погостите у него.
Александра подняла на него глаза, и он увидел в них огорчение, с невольной радостью понимая, что оно искренне…
— Иван!
Ему навстречу, протягивая руку, шел… Да. Это был Колька Орлов. Только куда подевалась его густая темно-русая шевелюра? Хозяин перехватил взгляд Чемесова и рассмеялся, погладив свой почти голый череп, словно подсолнух лепестками обрамленный за ушами и у шеи редкими светлыми волосами.
— Опали, как листья по осени с той только разницей, что новые уже не вырастут. А куда ты дел свой глаз? Как скандинавский бог Один отдал за мудрость?
Чемесов, улыбаясь, пожал протянутую руку.
— Отдать — отдал. А вот взамен получил лишь мигрень и прозвище Циклоп. По-моему пункт «мудрость» в договоре указать просто забыли.
— Я страшно рад тебя видеть, Иван! Причем не скрою — есть и корыстный интерес.