— Это какой же? — насторожился Чемесов.
— Ну-ну! Уже сделал стойку! Погоди! Наташа проводит тебя в твою комнату. Устроишься, отдохнешь, пообедаем, а там я и примусь за тебя. Или ты за нас.
— Иван Димитриевич сегодня вечером уезжает, — сказала Александра, не поднимая глаз.
— Ка-ак? И думать не смей! — Николай Станиславович даже замахал руками. — Раз уж я залучил знаменитого московского сыщика в свою глухомань, то так просто не отпущу. Так и знай! Велю Никифору ни под каким видом не везти тебя, а пешком тут до станции не дойдешь!
Однако, увидев, что гость начинает хмуриться, Орлов сменил тон.
— Что, действительно ты так ограничен временем? Жаль… Ну ладно. В любом случае отложим решение до обеда. Быть может, нам с Александрой Павловной все же удастся убедить тебя немного погостить у нас. Отдохнуть…
— Иван, мне, правда, очень нужна твоя помощь, — провожая Чемесова в гостиную, жалобно говорил Николай чуть позже. — Моя книга почти написана, но ты же знаешь — я не практик, просто книжный червь, законник. Твои советы, рассказы, примеры могли бы мне так пригодиться! Я просто предвкушал, как буду терзать тебя расспросами вечерами за бутылочкой доброго коньяку…
— Ты соблазнишь и святого, — посмеиваясь отвечал Иван.
Ему так хотелось остаться! Миша сразу опознал в двоих пойманных бандитах тех самых, что били его. Впрочем, Иван и не ждал ничего иного. Теперь результаты опознания можно было отправить в Москву с полицейским курьером… В дверях гостиной появилась Александра, и Чемесов нахмурился, отводя глаза.
— Александра Павловна! Помогайте! — взмолился Николай Орлов. — Мне кажется, я уже почти уговорил его остаться погостить. Чутье подсказывает мне, что на самом деле он вполне может себе это позволить, но стесняется. Давайте действовать вместе! У вас есть какой-нибудь убийственный по своей убедительности довод в пользу того, чтобы Иван не уезжал сегодня в Москву?
— Нет, — улыбаясь, качнула головой графиня. — Но… Я бы очень хотела, чтобы Иван Димитриевич все же остался.
Она подняла на Чемесова свои теплые серые глаза, и Иван понял, что пропал. Один этот взгляд мгновенно поверг в руины все те бастионы, которые он успешно оборонял битый час от планомерных атак Николая Орлова.
«Ты просто болван! Олег как всегда был прав!» — обреченно подумал Иван и развел руками.
— Никогда не умел отказывать дамам.
— Так ты остаешься? — обрадовался Орлов.
— Да. И, признаться, очень этому рад. Правда, не больше, чем на пару дней, Николай. Служба есть служба.
Обед прошел совершенно по-семейному. Иван и Николай по очереди вспоминали свои студенческие годы. Миша со смехом комментировал их рассказы, тут же находил подобные случаи в теперешнем студенческом бытии. А Саша с удовольствием взяла на себя роль восторженной аудитории. После Николай, как орел добычу, утащил Чемесова к себе в кабинет.
— Ты глубоко копаешь, — уважительно констатировал Иван через пару часов.
— Спасибо. Но сам видишь, нет иллюстраций, фактов из практики…
— Иван, ты еще не устал от меня? — спрашивал Орлов, когда за окнами давно легла ночная темень, а Наташа — хорошенькая румяная служанка, уже дважды заглядывала к ним, спрашивая накрывать ли ужин.
Чемесова удалось вырвать из когтей хозяина дома лишь после вмешательства Александры.
— Николай Станиславович! Оставьте и нам хоть кусочек! — укоризненно проговорила она, неслышно входя в дверь.
— Что? — не понял Орлов.
— Вы уже обглодали Ивана Димитриевича почти что до костей! Отпустите беднягу! Ужин стынет, мы с Мишей скучаем…
— О господи, Иван! Мой эгоизм достиг степени полного неприличия. Который нынче час? Ну и ну! Как ты выдержал это безобразие?
— Мне было интересно. То, что ты делаешь — очень нужная вещь. Правда. Я не преувеличиваю.
— Спасибо. Поверь, твоя оценка важна для меня, Чемесов.
После ужина, когда Михаил, все еще чувствовавший себя не вполне здоровым, отправился спать, Александра подсела к гостю.
— Иван Димитриевич, эти люди… Они что-нибудь пояснили? Чем им помешал Миша?
— Пока оба молчат, Александра Павловна, но это только начало.
— Я никак не могу понять причин этого ужасного нападения. Зачем? Это мучит меня…
— Сожалею, Александра Павловна. Пока ничего не ясно и мне.
Уже совсем поздно, когда графиня тоже удалилась к себе, Николай Станиславович вернулся к той же теме.
— Ты связываешь как-то избиение Миши со смертью Василия?
— Да.