— Я не стал брать ваш экипаж, Александра Павловна.
— Он не мой, а Николая Станиславовича, — автоматически поправила графиня.
— Да, я уже знаю. Господин Чемесов довел это до моего сведения с присущей ему отвратительной прямолинейностью. По-моему, он хотел намекнуть, что меня в вас привлекают прежде всего ваши деньги, — Игорь Викентьевич передернул плечами.
— А вы в свою очередь не нашли ничего лучшего, чем солгать ему, утверждая, что я дала согласие на брак с вами.
Орлов смутился.
— Это была вполне объяснимая и понятная ложь. Скорее, защитная реакция на его слова. Тем более что вы, Сашенька, обещали подумать. Траур скоро подойдет к концу, и я по-прежнему надеюсь… — рука Игоря Викентьевича завладела пальцами молодой графини и сжала их. — Вы прекрасней всех женщин, что я когда-либо знал. Красивая, нежная, умная, с тонкой чувствительной душой. Я влюблен как мальчишка и из-за этого теряю голову, начинаю говорить и делать глупости. Мне так хочется поцеловать вас… Обнять… Прижать к сердцу и никогда не отпускать… Я так скучал! Вы даже снились мне!
Александра нервно оглянулась. От вокзала они наняли двух извозчиков. В одном ехал Миша с большей частью багажа. В другом поместилась пара чемоданов, Игорь Викентьевич и она сама. Теперь их уединение нарушала лишь выразительно невозмутимая спина возницы.
— Ваши слова пугают меня, Игорь Викентьевич. Я не привыкла…
— Я научу вас понимать страсть, не бояться ее, наоборот, ждать ее прихода, звать его. Вы созданы для любви, Сашенька, и не ваша вина, что Василий получал больше удовольствия причиняя вам боль, чем даря ласку…
— Не надо!
— Простите. Я не хотел напоминать вам о плохом.
«Как же с ней тяжело! — со вздохом подумал Орлов. — Ее бывший муженек был действительно редкой скотиной. И, похоже, единственный хороший поступок, который он совершил за всю свою жизнь, это его весьма своевременный переход в мир иной».
Орлов задумчиво подкрутил ухоженный ус и искоса осмотрел лицо, а потом и скрытую мехом шубки хрупкую фигуру молодой женщины. «Это будет восхитительно!» — решил он, вновь завладел рукой Александры и удерживал ее до самого дома, согревая между своими ладонями. Когда пролетка сворачивала на Ордынку, еще от угла они увидели, как из дверей особняка Орловых показалась внушительная фигура генеральши Коноплевой.
— Опять эта старая ведьма, — негромко пробормотал Игорь Викентьевич, а Александра, похоже, впервые в жизни обрадовалась незваной гостье — уж слишком смущала ее перспектива остаться в обществе горящего нетерпеливой страстью поклонника.
Самое ужасное, что она даже не могла просить его переехать куда-нибудь. Ведь это был дом Николая Станиславовича, а Игорь Викентьевич был его ближайшим родственником и, значит, имел даже больше прав жить в нем, чем она сама… Забрать Мишу, нянюшку и перебраться куда-то самим? Но куда? Они могли позволить себе лишь самую скромную квартирку. И ведь ее тоже еще нужно найти…
Впрочем, Марья Ивановна, проявив неожиданную деликатность, вскоре простилась, испросив, тем не менее, разрешение прийти к ним в гости на следующий день вечером с тем, чтобы наконец-таки осуществить свое давнишнее желание — представить Орловым родственников, гостивших у нее. Александра, извинившись, тоже ушла к себе. Она разобрала вещи, с помощью довольной нянюшки разложила их по местам, искупалась после дороги, вымыла голову… Но когда, переделав все, о чем только могла подумать, взглянула на часы, было только начало первого дня.
Она вдруг поняла, что ей совершенно необходимо с кем-то поделиться, посоветоваться, просто отвести душу. Решение пришло как-то само собой и показалось таким единственно верным и естественным, что, мгновенно воспрянув духом, графиня спустилась вниз, оделась и, переведя дыхание, которое, как оказалось, невольно сдерживала в груди, выскользнула на улицу.
Александра хотела было нанять извозчика, но вспомнила о своем нынешнем финансовом положении и пошла пешком. Юбку приходилось все время приподнимать, чтобы не испачкать, и графиня подумала, что ее платья следует подшить чуть короче — та длина, что она привыкла носить, подходила только для паркетных полов гостиных и собственного экипажа, который ждет у подъезда. Да и ботинки нужно будет сменить на более крепкие, грубые.
Впрочем, идти было не так уж и далеко, а о конке ей было даже страшно думать — в одном тесном вагоне с толпой незнакомых людей…
«А придется привыкать», — с укоризной подумала она.