— Как похищена?! — вскричал Орлов, отшвыривая газету и так сжимая подлокотники кресла, что побелели пальцы. — Что вы городите?
— Некто высокого роста, темноволосый, вашего возраста и телосложения, сказавшись ее родственником, вынес графиню из больничного покоя на руках, пользуясь тем, что ей стало дурно. После этого Александру Павловну никто не видел.
— Иисусе! И как вы можете говорить об этом в таком тоне, сухарь вы несчастный!
— Только не надо патетики, сударь. Давайте вернемся к моему вопросу. Где вы были в течение дня?
— Уж не хотите ли вы сказать…
— Хочу, но не буду. Так что просто ответьте на вопрос, господин Орлов. Это много больше поможет делу, чем все ваши словесные выверты!
— Если вас интересует мое алиби, господин Чемесов, то, боюсь, я буду вынужден разочаровать вас.
— Вот как?
— Да, так. После вашего ночного кавалерийского наскока я был в отвратительнейшем настроении. Дома сидеть не было сил. Поэтому оделся потеплее и просто бродил по улице.
— Целый день?
— Нет, отчего же? Когда совсем замерз, зашел в какой-то ресторанчик… Даже не помню, где это было… А потом купил билет в цирк господина Саламонского. Новое здание на Цветном бульваре, знаете?
— Как не знать, — проворчал Иван, взвешивая услышанное. — Жаль только, что никто не сможет подтвердить ваш рассказ.
— Не могу не согласиться, но таковы факты.
— В таком случае, вам придется проехать со мной, господин Орлов.
— Силы господни, зачем?!! Вместо того чтобы искать негодяя, похитившего Сашеньку! Быть может, ее убивают сейчас!
Орлов схватился руками за голову, а Иван почувствовал, как черный ужас, который он целый день подавлял усилием воли, рвется наружу, грозя захлестнуть разум. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы вновь загнать этого голодного зверя обратно в его логово.
— Довольно разговоров. Собирайтесь.
Одного из сотрудников, что приехали с ним, Чемесов отправил к Незнамскому. Он хотел немедленно знать — Орлов или кто-то другой увез Александру из больницы. Никита, человек привычный к внезапным ночным вызовам, приехал очень быстро, но категорически заявил, что человек, которого ему показали, хоть и похож по каким-то совершенно общим признакам на того, кто был в больнице, но нет! Это не он!
— Как не он?! — Иван даже растерялся.
— Прости, дружище, если сломал твои построения, но — увы!
— Святые угодники! Что за чертовщина! — почти простонал Иван.
В этой ситуации ему оставалось лишь одно, и он не стал медлить. Полицейский курьер был отправлен в Бутырку с приказанием немедленно доставить в следственный департамент тех двоих громил, которые били Мишу, для того чтобы опознать в Орлове человека, заказавшего это преступление. А потом, сообщив об этом Игорю Викентьевичу, Иван почти час сверлил его взглядом, но так и не дождался на красивом лице Орлова ни тени страха или неуверенности, которые мог бы испытывать, между прочим, любой, даже самый законопослушный человек, оказавшись в руках полиции по подозрению в совершении столь тяжких преступлений.
Орлов читал газету, курил, придирчиво изучал свои ногти, просто смотрел в потолок, то принимаясь насвистывать, то напевая что-то себе под нос.
— И после этого я сухарь? Где же ваша великая скорбь? — негромко произнес Чемесов и впервые заметил, что самоуверенность Игоря Викентьевича поколеблена — он покраснел. — Что, вышли из роли, увлекшись азартом погони?
Орлов кинул на него злобный взгляд, но ничего не ответил, хотя губы его даже дрожали — от стольких нелестных эпитетов в адрес Ивана ему пришлось удержаться.
Посланный в Бутырку вернулся, но когда заглянул в кабинет Чемесова, выглядел так странно, что Иван решил переговорить с ним не при задержанном.
— Что случилось?
— Иван Димитриевич! Беда! Пошли за ними в камеру, а они оба мертвые! Задушены! По всему — только-только. Еще теплые были. Свои же и угробили. А кто? Вы ж знаете, сколько в камере человек сидит, и все будут молчать как рыбы.
Чемесов медленно перекрестился и, не сказав ни слова, пошел обратно к себе.
— Господин Орлов, я вынужден принести вам свои извинения за причиненное беспокойство. Вы можете быть свободны.