Мы проходили между нескончаемыми рядами мраморных статуй неизвестных полководцев, красавиц, ораторов с пергаментами и даже их слуг с опахалами.
— Угу, — вытянул губы трубочкой Демиан, явно избегая давать прямой ответ на вопрос о торговле.
— То есть ты не про бизнес говорил? — осведомилась у Темного, что-то выискивающего на нижней части повстречавшейся нам отдельно стоявшего памятника какому-то повелителю с царственным венком на голове.
— Не совсем. Хотя в некотором роде это можно назвать приобретением ценностей, — задумчиво протянул он, сдавливая поочередно пальцы ног безмолвной скульптуры.
— Что ты делаешь? — спросила, пронаблюдав за его непонятными телодвижениями.
— Ищу рычаг, отпирающий двери, — ответил Демиан, прекратив ощупывать конечности следующей жертвы его приставаний — очень солидного старичка с мудрым выражением лица.
— Как ты поняла, что он не молод? — спросил вдруг Темный, просканировав меня с ног до головы и зацепив ускользнувшее от меня самой замечание о возрасте испытуемого.
— А как ты понял, о чем я думаю? — ответила я вопросом на вопрос.
— Я уже говорил — как. Теперь твоя очередь, Огонек, — оперся он руками в бока.
— Я... — запнулась, задумавшись.
И самом деле — как??
Мужчина, чей памятник мы сейчас разглядывали, был лишен морщин на мраморном лице. Отсутствовали также длинная борода либо усы, способные намекнуть на прожитые когда-то годы. Прямая осанка, короткая стрижка... С чего я вообще взяла, что передо мной пожилой человек?
И все же я была в этом твердо убеждена. Даже сейчас, не находя каких-либо признаков, подтверждающих возраст личности в момент запечатления его в камне, я пребывала в абсолютной уверенности, что передо мной почтенный старец!
— Так и есть, — вмешался в мои размышления Демиан. — Не знаю, кто это. Его портретов точно не было ни на одной сохранившейся картине древности. Но я, будучи Высшим, могу даже по подобному изображению определить возраст индивидуума. А вот как такое удалось человечке — остается загадкой, — елейным голосом сказал демон, проходясь по мне таким взглядом, будто выискивал ответ на свой вопрос в моей сжавшейся от смущения фигуре.
С удовольствием осмотрев оную, словно редкий экземпляр, по всей видимости, не отвечающий стандартам ни одной известной ему живности, Темный вновь перешел к уже привычную копошению в моих извилинах.
Но и там, естественно, никакого объяснения моим сверх-способностям быть не могло.
— Будем выяснять, — принял Демиан настораживающее меня решение, дернув почтенного мудреца за указательный палец.
Еще бы за нос его потянул, — покачала я осуждающе головой, переходя к изучению монументов, не настолько впечатляющих размерами и находящихся не на таком видном месте. Сама этот рычаг поищу, куда бы он нас ни вывел, это лучше, чем умереть тут от голода. Главное, чтоб в открывшейся местности нашлась еда. И питье, — выдохнула пересохшими от жажды губами.
Поразительно, что о таких насущных проблемах я вспомнила лишь сейчас. Наверное, фиолетовая лакомка была довольно питательной. И все же Демиан прав. Странно все это. Пугает только, как он выяснять собрался, что со мной не то?» — мучилась я вопросом об, очевидно, предстоящих теперь опытах, которые демон вознамерился надо мной проводить, выискивая сокрытую во мне тайну «энерговместимости».
Да перестанет он, наконец, издеваться над памятниками?! — воскликнул внезапно мой истощенный раздумьями мозг, заметив, что демон перешел к изучению выступающих округлостей красавиц.
Это кем же нужно быть, чтобы позволить себе так неуважительно относиться к...
Стой.
— За нос, — сказала я, еще не до конца поняв, что именно пытаюсь посоветовать.
— Что? — видимо, на тот момент Демиан, созерцающий почти нагую дамочку, был отключен от моего мысле-потока. — Кого это тебе захотелось вести за нос, крошка? — хмыкнул он. — Со мной такое... А-а-а, — протянул он вдруг, расплываясь в понимающей улыбке. — Ну конечно! Тем, кто тут когда-то обитал, еще как-то могло взбрести на ум пощупать ноги или руки царя или того старика, а вот за нос — никому бы и в голову не пришло! Ты гениальна, моя рыжая поглотительница Магии! Магия — Ешка, — подмигнул мне демон.
Эм-м, — зависла я, соображая, как правильнее отнестись к этому обращению. Оно же уменьшительно-ласкательное? Правда? Хоть и немного упрекательное...
Вот так всегда! Почему Демиан не может сказать что-то конкретно приятное? Без разбавления колючками?? — сердилась я, ожидая, пока он завершит досмотр последней элегантной каменной дамы и вернется к мудрецу.
Жаль, эта центральная статуя слишком высока для меня.
Да и потом, не стану же я на нее карабкаться в фактически мини-юбке? Пусть демон сейчас и занят исследованием аппетитных форм давно почивших красавиц, однако уверена, он не упустит возможности высказаться по поводу моей филейной части.
— Я так понимаю, реальные девушки тебе редко позволяют к себе прикасаться, раз ты от мраморных никак не оторвешься? — огрызнулась я.
— Отчего же? — резко развернулся ко мне Тёмный на этих словах. — Как раз сегодня, — проникновенно-низким голосом произнес он, неторопливо приближаясь, — одна милая девчуш-ш-ка-а, — словно смакуя последний слог на языке, медленно выговорил он, — с радостью позволяла себя погладить, — выдохнул, напомнив о моем падении. Во всех смыслах.
От неожиданности я вздрогнула, начав отступление к пьедесталу ближайшего монумента. Демон вмиг растерял весь налет шутливого весельчака, к которому я так легко привыкла за пару часов общения. Сейчас текуче плавные, хищные движения превращали Демиана в кого-то опасного, с коварным пламенем в бездонных глазах. В кого-то, кто заставлял меня трепетать, сгорая одновременно и от невыносимого стыда, и от будоражащего предвкушения.
— Правда считаешь, что у меня есть недостаток в женском внимании? — вкрадчиво спросил демон, неумолимо сокращая расстояние между нами своей вальяжной походкой.
Я же уперлась спиной в холодный мрамор, стараясь выровнять дыхание и не показать Темному, как он действует на меня. Однако это была непосильная задача — Демиан отлично считывал образы, рисуемые моим разбушевавшимся воображением.
— Ты так сладко смущаешься, — прохрипел мой личный кошмар у самого уха. — Как же ярко ты умеешь жаждать, Огонек! — неуловимым касанием прошелся он губами по шее, опалив чувствительным шепотом мою кожу. — Жарко, необузданно. Горячо.
Слишком горячо.
Нет, реально! Камень за спиной раскалился до невыносимой температуры. Я аж вздрогнула, не в состоянии вытерпеть это шипение в области лопаток.
Однако не рассчитав, очутилась в абсолютно другом пламени — в огне ненасытных рук, объятий и поцелуев, которыми в тот же миг начал покрывать меня демон. Лишая воли, управляя моими чувствами, обостряя ощущения каждым жарким касанием.
Но все прекратилось так же внезапно, как и началось.
— Бову тебе на крылья! — вскричал неожиданно демон. — Что за безлунье пламя?!
А? Что? В голове все еще была розовая вата, приправленная слащаво-тонким ароматом Темного.
— Где? — стряхнув с себя дурман, сумела я, наконец, спросить.
А через секунду и сама ощутила, как саднит кожа спины.
— Что это было? — снова почти одномоментно произнесли мы, осматривая колонну.
Камень не просто нагрелся, он был раскаленным! Настолько, что мы резко отдернули пальцы, едва прикоснувшись к нему.
— Как ты это терпела? — с недоумением и еле уловимыми виноватыми нотками в голосе спросил Демиан.
— Говори, — велела ему, сердито сложив руки на груди.
— Это не я! — замахал Темный руками, вернувшись к своей обычной несерьезной манере вести разговор. — Я, конечно, работаю с колебаниями температуры, но по большей части — это холод. Который я запросто умею напускать. Ну и страху еще.
— А я и не про жар, — процедила, сжав зубы. — Что ты там про флир… флар... в общем, что ты там со мной сделал?! — указала я пальцем вверх, намекая на наше эпическое падения с обнимашками.