— Ну хорошо, вы сами этого хотели. Доктор Теофан Тодд! Вы обвиняетесь в искусственной инициации и пролонгации темпорально-метеорологической аномалии.
— Да зачем же оно мне надо?
— Вы поставили себе целью изучение посмертного состояния, того самого, когда душа летит по коридору к сияющим просторам. Наверняка день за днем вы опрашивали несчастных, искали повторяющиеся либо разнящиеся детали. Есть ли жизнь после смерти, теория, подтвержденная фактами, — да это же Нобелевка, не меньше! — Федор усмехнулся. — А моя теория вот-вот подтвердится, когда сотрудники милиции найдут в вашей квартире духовое ружье. Вы ведь и не думали его прятать, верно?
— Хорошо, я признаю, — сказал доктор. — Я действительно не давал спать Зверю. Но чисто в научных интересах. Понимаете, до сих пор никто так и не определил — повторяющиеся видения предсмертные или посмертные? Рэймонд Моуди работал с больными, которые не умирали в полном смысле этого слова, я же имею уникальный материал…
— Сука, — послышалось с кровати. — Какая же ты сука, докторишка сраный. — Мужчина с отечным лицом приподнялся на кровати и протянул дрожащую руку к доктору. — Я задушил бы тебя, гадина, если б были силы. Вышиб мозги. Воткнул нож в брюхо. Тогда бы ты понял, скотина, что такое смерть.
Снег сменился мелкой моросью, растекаясь лужами под ногами. Они стояли под навесом, наблюдая, как доктора Тодда запихивают в микроавтобус с зарешеченными окошками.
— Вервеле дойч, ду бист со шён, — философски произнес профессор.
— О чем он? — спросил референт.
— «От человека много ждать напрасно. „Остановись мгновенье, ты прекрасно“, меж нами дьявол бродит ежечасно, ежеминутно этой встречи ждет», — процитировал Федор.
— «А человек, вообще, мейн либер херен, настолько в сильных чувствах не уверен, что поминутно врет как сивый мерин…» — продолжила Амалия. — Послушайте, Федя, я не знаю ничего страшнее, чем ждать смерти, глядя на часы, ждать, зная, что когда стрелки будут здесь и здесь, сердце пронзит невыносимая боль. День за днем, представляете? Как он мог обречь людей на такое?
— Дер Хенкер, — бросил профессор.
— Палач, — перевел Федор.
Солнце вышло только через неделю. Федор замаялся просыпаться в ботинках поперек кровати. Зверь долго не засыпал, пока профессору не привезли таинственный груз. Вместе с помощником, таким же долговязым молодым немцем, они колдовали у норы, запретив остальным приближаться и подсматривать.
Потом Зверь заснул и потихоньку начала меняться погода. И в один прекрасный день профессор сказал «ест ист Зейт». «Пора» — подтвердил Федор. Флаги, музыканты и публика вернулись на площадь, оркестр заиграл Бетховена.
Профессор открыл заглушку. Зверь, сонный, облезлый после долгой зимы вылез — и, конечно же, а как иначе! — испугался своей тени и забрался обратно, но это уже никого не волновало.
Солнце жарило почти по-летнему, детишки, взявшись за руки, хором подпевали оркестру:
Градоначальник с довольной миной оглядывал вверенный ему край мира и благоденствия. Амалия, все еще бледная, стояла за его спиной и тихо переговаривалась с референтом. Профессор в некотором отдалении смотрел на нее, и на лице его было написано, как он мечтает хоть еще разок подержать Амалию за руку.
— Профессор, откройте секрет, — сказал Федор. — Как вы усыпили зверька? Таблетки, сонный газ?
Профессор захихикал и помахал ладонью: «Найн».
— Да-да, скажите нам, — Амалия подошла ближе.
Профессор бросил на нее быстрый взгляд и спросил Федора:
— Скажите, либер херен, вам хорошо спится после секса?
Амалия порозовела, Федор хмыкнул.
— Э-э-э-э. Ну да.
— Мы привезли Зверю новую фрау, и он ее принял. Киндеры появятся летом, я думаю. Берегите их, либер френд.
Профессор наклонился и поцеловал Амалии запястье. Та осторожно дотронулась до его макушки, ласково провела по волосам кончиками пальцев.
Федор услышал звук и взглянул вверх. Там, высоко в небе, впервые за много дней между редкими облаками скользил серебристый самолет, оставляя за собой двойной белый след.
Время пошло.