— Повезло вашим, — еле слышно вздохнула царевна и снова замолчала — до конца пути.
Самый большой населенный пункт приморской полосы Лесогорья был укреплен на славу. Высокий вал, налитый свежей водой ров, крепкие стены из прочного синего камня и частые сторожевые башни не давали нежданному противнику приблизиться к Синь-городу незамеченным ни утром, ни днем, ни вечером1.
---------------------------------------------------------
1 — Ночь — разговор отдельный, но все горожане соглашались, что три из четырех — не такой уж и плохой результат.
----------------------------------------------------------
Но самая высокая сторожевая вышка — ничто сама по себе без глазастого и рьяного дружинника на ней.
И еще двух — чтобы глазастому и рьяному было не скучно.
Однако, несмотря на все предосторожности предусмотрительного командования, двое компаньонов — начальник караула и его заместитель — увлеклись одной древней высокоинтеллектуальной игрой, и глазастый начинал скучать.
Звали его Егором. Записался он добровольцем в дружину всего месяц назад. Красноречивые рекрутеры обещали ему службу на благо родной страны, полную приключений и опасностей, походы, сражения и долю в добытых в боях трофеях.
Но, вместо этого всё, что пока молодой ратник видел со сторожевых вышек — это обыденные и совсем неинтересные леса, поля, море и облака и — один раз — жалованье. Немалое, конечно, но вполне прозаичное и законное. И даже набег на Метляки случился, пока он был на часах на противоположной стене — ни заметить первым, ни мчаться на подмогу, навстречу обещанным приключениям и опасностям, ему не пришлось.
Нет в жизни справедливости.
Расстроенный парнишка вздохнул и снова принялся обводить внимательным взглядом отданные ему под надзор в сегодняшнем карауле лес и небо. Охраняемые объекты обдувались старательно сердитым ветром — вестником надвигающейся бури, но ущерба это им не наносило, и оставались они, какими и были — мирными и пустыми.
Только точка темная над елками на горизонте маячит.
Одинокий перст самого зоркого и усердного ратника на восточной вышке ткнул в выписывающее замысловатую траекторию в борьбе со штормом черное пятнышко на сумеречном горизонте.
— Гляди-кось, дядька Игнат, во дура-птица!
— Где, Егорка? — седой ветеран неохотно оторвался от домино на полу и поднял голову на молодого солдатика, приподнявшегося на цыпочки и вытянувшего от любопытства шею.
— Да вон, вон, над лесом же!..
— Так это, ворона, поди… грозу проворонила… на гнездо торопится, — степенно предположил Игнат не вставая с нагретых теплом души досок, и выложил в цепочку черных костяшек на полу "дубль-пусто".
Товарищ его по оружию ответил азартно неожиданной "пусто-шесть" и выглянул мельком за край ограждения.
— Не-е… больше вороны, Игнат… Поморник…
— Над лесом-то, Митяй? — удивился Игнат и закрыл дорогу доминошкам противника другим дублем.
— Удуло… — предположил Митяй, хмуро оценил не в его пользу складывающуюся оперативную обстановку на полу, покосился на свои сапоги, прилегшие отдохнуть в дальнем углу в компании с кафтаном, шапкой и кольчугой, и недовольно взял костяшку из "склада".
Потом другую, третью…
— Чёй-то, кажется, велика она для поморника… — не унимался равнодушный к очарованию и интриге популярной среди ветеранов игры глазастый юный рекрут.
— Мабуть, скопа? — предположил Игнат, довольно поглаживая весь набор шестерок в своей ладони.
— Мабуть и скопа, — сердито пожал озябшими плечами Митяй и потянулся уже за шестой костяшкой.
— А я скопу никогда не видал… — пожаловался закоренелый горожанин Егорка.
— А чё ее видать, Егорша… орел как орел, только рыбу жучит вместо зайцев… — сгреб оставшуюся доминошку Митяй и с облегчением поставил "три-четыре" на другой конец черной с точками неровной змейки.
— А крыльями она машет? — разошелся, охваченный исследовательским пылом, юный натуралист.
— Ну, когда парит, то нет… А когда так, то само знамо…
— А-а-а… Понятно… А голов у нее сколько?
— Чего?..
— Голов, говорю!.. Ну, бошек, то бишь?.. Черепушек?..
— Одна голова… Ты чего, малый, мухоморов объелся? — снисходительно усмехнулся Митяй, нежно укладывая к поставленной ранее "четверке" такой же дубль и умильно поглядывая на утепленный кафтан, готовый вот-вот вернуться к хозяину. — Сколько, по-твоему, у скопы должно быть голов?..
— Три…
— Чо-о?!..
— Три головы у этой, говорю!..
— Где?!..
— Вона!..