Масдая ждала огромная теплая печка.
Людей — протопленная помывочная комната с пылающим очагом на всю стену, с золой и песком в отдельных чашах[34] и с огромной дубовой бочкой перед огнем, наполненной горячей водой…
Но одной.
По-джентльменски уступив право первой очереди мужчинам, Серафима осталась на кухне наедине с хозяйкой.
— Помочь чем-нибудь надо? — первым делом задала вопрос она.
— Надо. Сядь и не мешай, — был ответ, на который царевна и рассчитывала.
Подвинув гостье к столу табуретку, прикрытую вышитой орнаментом из красных молний подушечкой, жена Рагнарока принялась за дело.
— Уютненько тут у вас, — абсолютно искренне похвалила царевна, оглядывая отвыкшим от занавесочек, корзиночек, резных полочек и расписных бочонков с соленьями взглядом святая святых супруги самого могущественного бога Отрягии. — Красиво всё… Как дома…
— А это и есть мой дом, — обиженно отозвалась матрона, оторвавшись от сортировки капустных кочанов в корзине в углу.
Царевна вспомнила пиршественный холл, попытку хозяйки накрыть столы по-своему, проигранный спор, своевольного мужа, и сочувственно поспешила уточнить:
— Как у меня дома, я имела в виду.
— А-а, — удовлетворенно кивнула богиня, и с полки на противоположной стене ласточкой слетело корыто в сопровождении сечки в форме полумесяца. — А откуда ты родом?
— Из Лесогорья.
— Говорят, там ужасно жарко круглый год…
Сенька задумалась.
Ей приходилось слышать много описаний ее родины, но до такого еще никто не доходил.
— Это вы, наверное, Узамбар подразумеваете? — наконец, поняла она.
— У… какой амбар? — зависла в воздухе мерная кружка с мукой. — Ну, не знаю. Может быть. Какая разница? Это ведь всё равно где-то рядом? Вы, варварские народы, все так похожи друг на друга…
— А вы узамбарца когда-нибудь видели? — оскорбилась царевна.
Ну, грязная я еще с дороги.
Но не до такой же степени!..
— Нет, не видела, — честно поразмыслив над вопросом, призналась матрона. — Но так Рагнарок говорит. А ему виднее.
Фригг занялась приготовлением ужина нежданным гостям с фанатичностью иного полководца, приготавливающегося к решающей битве. Как и полагалось настоящей богине, она успевала проделывать одновременно множество дел.
Она взбивала тесто для лепешек, творила квашню на пироги, рубила капусту с грибами сечкой в корыте, и параллельно разделывала тремя острыми, как бритвы ножами тушу молодого баранчика.
— Муж мой, как из Мимнира хлебнул, совсем рассеянный стал… — погрузившись в знакомую и любимую работу, заговорила то ли с Сенькой, то ли сама с собой Фригг.
Время от времени она взмахивала матовыми от муки руками, и сковородки срывались со стены и наперегонки летели к чугунной плите, или котелок мчался к чану за водой подобно комете, или из резного шкафчика выскакивали полотняные мешочки с пряностями…
— …Не предупредил, старый, что смертных гостей из Белого Света сегодня ждет, — приговаривала она. — Вот придется теперь вам зато подождать…
— Да вы не сердитесь на него, — дипломатично выступила на защиту хозяина дома и страны богов Серафима. — Он ведь не знал, что сын конунга не один явится, да еще живой…
Сковородки споткнулись обо что-то в воздухе, сделали пике, как подбитые грифы, но через мгновение выровнялись и, приземлившись на плиту, принялись поливаться топленым маслом из горшочка на приступочке.
Сразу вслед за этим чаша с тестом подлетела к плите, обзаведясь по дороге большой деревянной ложкой, и процесс производства пресных лепешек пошел полным ходом.
— Милочка, — оторвалась от хозяйственных хлопот и укоризненно взглянула на заморскую царевну Фригг. — Конечно то, что ты иноземка, оправдывает твое незнание, но всем остальным давно известно, что Мимнир — источник чудесных свойств. Испивший его воды может видеть будущее так, как я вижу вот эту корзину.
И она, не оборачиваясь, ткнула пальцем за плечо.
Совершенно случайно на этом месте оказался котел, но супругу Рагнарока это не смутило.
— Так говорит Волупта, — с жаром продолжила она, — и за такую цену, которую заплатил мой муж, чтобы выпить пригоршню этой мутной теплой водички, лучше бы ей не ошибаться.
— А сколько с него взяли? — вежливо поинтересовалась Сенька, и по выражению пухлого доброго лица хозяйки тут же поняла, что сморозила какую-то бестактность.
— Он отдал глаз, — сухо ответила она.
— Ой, извините… Я как-то не заметила…
— А ты думаешь, он будет повязку носить как какой-нибудь его бранчливый вояка? Он же бог, в конце концов.
34
Это не меры противопожарной безопасности, как снисходительно объяснил озадаченному Иванушке Олаф, это то, вместо чего отсталые народности юга применяют мыло.