— Мы будем ему помогать, — сумрачно зыркнул на бога Адалет, потом кивнул в сторону пунцового, втянувшего голову в плечи отряга. — Он нам еще нужен живым.
— Как только он отыщет Граупнер, забирайте его себе, и чтоб я его не видел еще лет пятьдесят, — невольно покосившись в поисках уже невидимых следов разгрома на пол, стены и даже потолок[36], изрек Рагнарок. — А пока закройте свои рты и не перебивайте течение моей мысли.
Первая кружка была выпита одним глотком.
За ней последовала вторая, третья, четвертая…
Вобла исчезла только после шестой, за которой быстро последовала седьмая…
— Так Граупнер — это кто? Или что? — не вынеся затянувшегося антракта, маг-хранитель вынул из кармана блокнот и грифель и приготовился записывать показания потерпевшего.
Светоносный закашлялся и ожег любопытного не в меру пришельца и его кипу переплетенных бумажек пасмурным испепеляющим взглядом.
После того, как Иван и Серафимой помогли возмущенному старику затушить вспыхнувшие рукава и стряхнули под неодобрительным взором Фригг кучку бумажного пепла на пол[37], Рагнарок допил восьмую кружку и, наконец-то, соизволил ответить на вопрос.
— Граупнер — это мое кольцо, — самодовольно ухмыляясь в отсутствующие усы и методично прихлебывая из заново наполнившейся кружки с молниями, начал он рассказ, демонстративно обращаясь к Олафу. — Одно из четырех сокровищ Старкада, которые помогут нам, богам Эзира, одолеть в любой битве богов Надира и их приспешников. Первое сокровище — это молот, который всегда возвращается. Его я подарил своему единственному сыну, в честь него и нареченному. Вы уже познакомились с ним. В зале.
— Очень аккуратный и вежливый молодой че… бог, — любезно кивнул Иванушка.
Рагнарок подавился, и эль как из пульверизатора брызнул в разные стороны.
— Мьёлнира так еще никто не называл!.. — прокашлялся минут через пять он.
— Так это?..
— Да. Этот гуляка, грубиян, растрепа и пьяница — мой сын, — икнул Рагнарок. — Но это к делу не относится. Кхм. Второе сокровище Старкада — это не знающее промаха копье Бубнир, которое всегда возвращается. Немного ворчливое, но весьма действенное. Третье сокровище Старкада — мой верный шестнадцатиногий жеребец Слепнер, который всегда возвращается. Не ведаю, как, ибо демоны трех полуночных земель — Астигматизмы, Катара Акты и Глаукомии — преследуют его непрестанно и нещадно день и ночь, но ни один конокрад еще не смог его увести дальше ворот конюшни[38]. Я подобрал его в Полынном городе вот таким котенком двести двадцать три года назад… Как будто вчера…
— Жеребенком, вы хотели сказать? — вежливо уточнил Иванушка.
— Я говорю то, что хочу сказать, чужеземец, — покинул страну воспоминаний и нетрезво нахмурился Рагнарок. — И если я говорю «котенком», значит, котенком я его и нашел. Что из него выросло — это другой разговор. Уж не думаешь ли ты…
— А четвертое сокровище, это, я полагаю, пропавшее кольцо? — ловко увела царевича с линии огня супруга.
Светоносный оставил лукоморца в покое и нервно потянул тонкую косицу бородки.
— Да, — в конце концов произнес он. — Четвертое сокровище Старкада, самое ценное и могучее — кольцо Граупнер, которое всегда возвращается. Кроме этого раза. И этому я объяснений найти не могу.
— Оно тоже чем-нибудь интересно? — полюбопытствовала Серафима.
Рагнарок замялся на мгновение.
— Неизмеримая волшебная сила скрывается в нем, — многозначительно и таинственно поднял к потолку палец Рагнарок. — Больше вам знать не обязательно.
— Понятно, — хмуро кивнул маг, потянулся по инерции в карман за отсутствующим блокнотом и, к своему изумлению, там его и обнаружил.
Богиня домашнего очага перехватила его ошарашенный взгляд и неуловимо кивнула, подбадривая: записывай.
— Особые приметы? — последовал совету чародей, поплевал на грифель и приготовился стенографировать.
— Размер… большой. Сделано из… серого металла, — стал перечислять, скрупулезно загибая по два-три пальца, верховный бог.
— Серебро?
— Аль-юминий?
— Уран?
— М-м-м… Железо.
— М-м-м… Понятно. Дальше?
— В передней части — объемное, с грецкий орех — изображение… черепа… С костями. В короне. В глазах черепа — красные камни…
— Рубин?
— Коралл?
— Кирпич?
— М-м-м-м… Стекло.
— М-м-м-м… Понятно. Дальше?
— Отзывается на имя «Граупнер».
— Что?..
— Да. Глаза начинают светиться, и звучит…. музыка… будто горный водопад проваливается в горячий Хел.
36
Если по краю блюда со сладкими шаньгами ударить медным чайником, эффект может получиться весьма занятным.
37
А Сенька — еще и прикарманить образовавшийся алмаз интересной продолговатой цилиндрической формы.
38
Увести тайком дальше ворот конюшни практически слепого коня размером с полслона, ноги которого торчат во все стороны под углом в девяносто градусов к туловищу — задача для неродившегося еще любителя чужих скакунов. К тому же проблема со сбытом краденого заставлял уже рожденных подумать дважды перед началом такого рискованного предприятия.