Тошка бежал впереди, гордо неся в запрокинутой пасти свой любимый зеленый мячик и периодически оглядываясь на Алину, не потерялась ли та где-нибудь по дороге. Лесопарк в черте города был излюбленным местом для отдыха его жителей, по многочисленным тропинкам и дорожкам, не смотря на будний день, прогуливалось довольно много людей с детьми, собаками или сами по себе. Здесь можно было покормить избалованных людским вниманием и различными деликатесами белочек с пушистыми хвостами и смешными кисточками на ушах,понаблюдать за птицами и даже встретить дятлов. В парковом озере рядом с утками плавали белоснежные лебеди,так же как и все остальные обитатели парка охотно принимая от людей угощения в виде сдобных и хлебных корочек. Периодически то тут, то там до Алины с Тошкой доносились аппетитные запахи жарящегося на углях мяса. Воспитанный песик делал вид, что его это не касается, Алина тоже. Стася уже неделю работала в кондитерской тети Джули с утра до вечера, пока хозяйка улетела во Францию навестить родственников. Приходила с работы подруга просто без сил, так что заботы о Тошке временно легли на Алинины плечи. «Сейчас погуляем и заглянем к Стасе, пусть кормит нас» подумала Алина, и вдруг что то внутри подсказало «Налево».
- Тошка!- окликнула Алина песика,забрала мячик чтоб не потерялся и повернула на узенькую тропинку, ведущую куда то вглубь лесопарка. Тошка пошел рядом. Тропинка вилась среди деревьев, уводя парочку все дальше от отдыхающих, пока впереди не показалась более широкая, но пустынная дорожка. Алина внимательно огляделась и увидела, как между веток пышного кустарника мелькнули две фигуры. Высокая, в длинном черном сарафане и маленькая детская. Сначала Алина просто скользнула по ним взглядом, но что то насторожило ведьмочку и она присмотрелась внимательнее. Девочка. Ребенок шел как будто сквозь туман, безвольно опустив руки и плечи, еле передвигая ноги. А женщина рядом будто плыла над землей, держа ее за руку. С той стороны, откуда шли эти двое, раздавались еле слышные детские голоса и смех, видимо там была детская площадка. Странная картинка мелькнула перед глазами девушки: то ли человеческое лицо, то ли морда с острыми зубами и почему-то одним глазом.
- Эй!- окликнула Алина парочку. Женщина вздрогнула и ускорила шаг, не выпуская руку девочки. Ребенок словно нехотя пошел быстрее.
- Тошка! Догоняй!- скомандовала Алина, проламываясь через кустарник. Песик сразу включился в веселую игру, со звонким лаем догнал женщину и вцепился в подол ее сарафана. Женщина попыталась стряхнуть собаку и даже пнуть ногой, но Тошка, не разжимая зубов, ловко уворачивался. Девочка безучастно стояла рядом. Женщина резко повернулась к Алине, вдруг как то сгорбилась, оскалилась и зашипела. Девушка замерла на месте. Чудовище рвануло подол и, оставив в зубах Тошки кусок ткани без оглядки бросилось бежать. Тошка не стал ее преследовать, продолжая с рычанием трепать добычу. Алина подбежала к девочке, присела на корточки рядом с ней и заглянула в глаза. Безучастный, словно остекленевший взгляд был направлен в пустоту. По абсолютно белому лицу текли слезы.
- Малышка, ты как?- Алина аккуратно похлопала девочку по щекам, взяла в руки ледяные, не смотря на жаркий день, ладошки. Взгляд девочки с трудом сфокусировался на ведьме, к щекам начала приливать кровь, окрашивая кожу в нормальный розовый цвет. Шмыгнув носом малышка разжала пересохшие губы и сказала:
- Пить хочу.
- Воды у меня нет,- расстроилась Алина.- Есть мятный леденец, хочешь?
Девочка кивнула. Алина достала конфету, аккуратно положила в рот ребенку.
- Что с тобой случилось?
Девочка испуганно потрясла головой:
- Я не знаю.
- И где твоя мама не знаешь?
- Нет,- в детских глазах снова начали собираться слезы.
- Так, спокойно, не надо плакать! Сейчас мы ее найдем!- уверенно сказала Алина, выпрямляясь и протягивая девочке руку.- Пойдем, Тошка нам поможет.
Девочка доверчиво ухватилась за Алинину руку и все трое пошли в обратную сторону, туда, где, как оказалось, действительно находилась детская площадка.
- Мы с мамой гулять пошли.- начала рассказывать девочка, потихоньку приходя в себя.-Там на площадке Маринка гуляет, это моя подружка. Мы с ней и другими девочками играли в догонялки, я на горку залезла и увидела, что в траве под кустами что-то блестит. Крикнула Маринке, а она не услышала. Я побежала посмотреть, и потом ничего не помню.
- Ясно.- задумчиво ответила Алина. Странная картинка не выходила из головы.
- А как тебя зовут ты помнишь?- с шутливой интонацией обратилась она к девочке.
- Тоня,- гордо ответила та.- Мне скоро семь лет исполнится и я пойду в школу!
- Здорово!- кивнула Алина.
На детской площадке перепуганная Тонина мама, сама белая от волнения, вместе с Мариной, ее мамой и двумя патрульными полицейскими, дежурившими в парке, разыскивала своего ребенка.
- Тонечка,- вскрикнула она, подхватывая дочь.
- Мам, я так испугалась!- тут же разревелась девочка, оказавших в родных маминых руках.
- Где вы ее нашли?- обратился к Алине один из патрульных.
- Там, на дальней дорожке.- ответила девушка.- Ее вела куда-то женщина в длинном черном сарафане. Вон, Тошка от него кусок оторвал.
- Покажите.- попросил полицейский. Но песик расставаться со своей добычей просто так не захотел. Завязалась новая веселая игра «Отбери у Тоши», которая, к большому разочарованию песика слишком быстро закончилась. Алина бесцеремонно поймала его за ошейник, разжала пасть и вытащила уже изрядно пожеванный кусок черной ткани. Тошка было обиделся, но в замен Алина кинула ему его любимый мяч и песик сразу простил девушку.
- Нда.- осматривая ткань произнес один из полицейских.- Вы разглядели эту женщину?
- Если честно не успела.- расстроенно сказала Алина.- Почему то даже не могу вспомнить цвет волос. Помню только, что высокая была. А лица не видела.
Полицейские и родители начали аккуратно опрашивать детей. Большинство из них не видели никакой черной женщины, только Марина вспомнила, что кто-то призывно махал из кустов рядом с площадкой, но девочка была слишком занята игрой и не обратила особого внимания, кто это был.
- Потому что нельзя разговаривать с незнакомыми людьми!- авторитетно заявила Марина, с укором глядя на Тоню.
- Но я и не разговаривала!- попыталась оправдаться девочка.- Я просто пошла посмотреть,что там блестит. И все.
- Слава Богу все обошлось,- сказала Алина.- Будьте внимательнее, детки, ладно? Пока ,Тоня. Не теряйся больше пожалуйста.
Алина с Тошкой и полицейскими направились к выходу из парка.
- Последнее время здесь участились пропажи детей.- сказал один из патрульных.- Не понимаю, почему родители такие невнимательные стали. Хоть объявления на всех площадках и входах в парк вешай. Разве так сложно следить за своими малышами без напоминаний полиции?
- Я бы на всякий случай повесила.- задумчиво сказала Алина.- Что, много детей пропадает?
- За последние полгода четверо. Нашли только одного, мальчишка заблудился, испугался и забился под какое то дерево, остальные как в воду канули. Так же, никто ничего не видел.
- Значит Тоня была пятой?
- Была бы.- поправили Алину полицейские.- Ей повезло, что рядом оказались вы. Оставьте свои данные пожалуйста,вдруг ваши показания понадобятся.
- Конечно.- ответила девушка.
Стася выкладывала на блюдо очередную порцию пирожков с мясом. Умопомрачительный аромат свежей выпечки витал вокруг кондитерской. Алина сглотнула слюну, подхватила Тошку и зашла в помещение. На стуле для посетителей возле окна возлежал огромный черный кот Мишель. Песик рванулся было к нему, но тут же передумал и побежал к хозяйке. Мишель лениво проводил гостя хитрым взглядом прищуренных глаз, зевнул, потянулся всем своим гибким кошачьим телом и отвернулся. Стася выскочила навстречу, на ходу вытирая полотенцем руки, подхватила поскуливающего от счастья Тошку: