— В чем дело? — растерялся король, заметив мой пристальный взгляд.
— Я не верю.
— Во что? — опешил он. — Я же дал слово чести!
— Да нет, — поморщилась я, — не верю, что ты от любовницы.
— Вот как? — ехидно ухмыльнулся эльф. — И почему же?
— Ты слишком аккуратно одет.
— Это тебе так кажется! — язвительно хмыкнул ванн Дерт. — А любой эльф, оборотень или прочие нелюди скажут обратное!
— И люди тоже?
На мгновение он растерялся, потом спокойно пожал плечами:
— Ну Драконы, с которыми мне приходилось сталкиваться, всегда безошибочно определяли, хотя вы не совсем люди. — И вдруг мстительно сверкнул глазами: — Особенно женщины!
«Ну да, — хмыкнуло левое полушарие. — А если вспомнить, что „курица — не птица, а женщина — не человек“, и наложить сию народную мудрость на твое происхождение, то ты, хозяйка, по их меркам, вообще местное исчадие!»
— Лестно слышать, — хмуро кивнула ваша покорная слуга, заслужив довольную улыбку противника. — Но кто в вашем списке, не имея в родословной примеси иных, способен был замечать то же самое?
Теперь Лерри действительно задумался.
— Ну, некоторые маги это чувствуют, еще воины и те, кто привык работать с мелочами. А что?
— Ничего, просто, насколько я знаю, Казиларг — абсолютный человек,[17] и даже не воин, и, как докладывали, особой наблюдательностью не страдает! Заметная разница между вами ему не бросится в глаза!
Нечаянный союзник замер и наградил меня долгим, задумчивым взглядом — теперь он смотрел на меня с уважением, легкой опаской и еще с каким-то непонятным чувством.
— И что ты предлагаешь? — серьезно, как к равной, обратился он ко мне за советом.
— Иди сюда. Внесем пару штрихов.
Лерри покорно наклонился, позволяя мне расстегнуть на нем рубашку почти до середины груди, слегка распустить хвостик и растрепать волосы. Взглянув в зеркало, нелюдь зафыркал, как кот, попавший в лужу, и тотчас попытался скрыть беспорядок. Ну уж нет! Потерпишь на благо отечества! Эх, жалко нет здесь помады! Хотя…
— Слушай, у тебя косметика есть?
Мой благородный порыв не оценили и меня удостоили уничижительным взглядом.
Значит, нет. Да, неправильные нынче эльфы пошли! Ах, как бы классно заполучить сюда суперстойкую красную помаду! В ту же секунду на кровать рядом с моим бедром шлепнулась современная водостойкая «Буржуа» с мерцающим эффектом! Маг посмотрел на меня, как на оживший музейный экспонат.
«Кольцо, — услужливо подсказало левое полушарие. — Когда ты думаешь, то всегда что-нибудь теребишь или прокручиваешь украшения вокруг пальца. Возможно, так ты просто активировала артефакт, который стащила у Артура Семину!»
Благодарю.
«Всегда пожалуйста!»
Не мудрствуя лукаво ваша покорная слуга намазала губы и чмокнула Лерри в грудь, на пять пальцев ниже ямки, образованной ключицами.
— Застегиваться начнешь в самый последний момент, на ходу, чтобы он видел, и только в конце спрячешь след поцелуя!
Хотя, прячь не прячь, отпечаток моих губ красным клеймом просвечивал даже через тонкий белоснежный шелк рубашки.
— Угу, — хмуро вздохнул любовничек, подставляя шею. — Только будь добра, не оставляй на мне своих фамильных традиционных отметин!
— Это еще каких? — опешила я.
— Синяков.
— Я же тебя бить не собираюсь!
— Да нет, — поморщился он. — Как же они у вас там называются? Засосы, кажется. Их предки Дракона любили оставлять на своих соблазненных жертвах.
Это что еще за странный поворот событий?! И откуда он об этом знает?
«Девочка! — вздохнуло левое полушарие. — Данный субъект был лично знаком с твоей прапрабабкой! Чай, не мальчик уже!»
— Что, горькие воспоминания? — Интересно же узнать о знаменитой родственнице из первых уст!
— Да нет, — ухмыльнулся эльф, хитро скосив на меня глаза. — Они как раз сладкие. Только эта ваша уникальная черта для нашей маскировки губительна, тебя засекут сразу, ибо никто больше так не поступает и не пытается подделать.
— Почему?
— Драконы очень щепетильны в том, что касается их славы, пусть иногда и дурной, поэтому подобных шутников ждет жестокая месть: Драко наставят рога обидчикам, их внукам и всем потомкам вплоть до седьмого колена и сделают это так, что о сем скорбном факте будут знать абсолютно все.
— Много лет традиции?
— Почти тысяча. Как гласит легенда, именно такое послание оставил Аргал, сын Мараны, на шее дочери незадачливого прародителя рода Венатор, сделав тем самым крайне неприятный сюрприз отцу девушки и ее жениху. Правда, у красавицы через девять месяцев родился малыш, не совсем похожий на ее законного мужа, но это уже мелочи.
Еще один алый поцелуй расцвел на шее эльфа, чуть ниже уха.
«Может, еще с левой стороны поставить? — ухмыльнулось левое полушарие. — Для симметрии!»
«Не стоит! — осадила правая половинка. — Так более стильно!»
— Что-то в этом есть, — вздохнул ванн Дерт, рассматривая себя в зеркало.
— Лерри, а вы не знаете, почему нас иногда Драконусами обзывают? — спросила я, вспомнив стражника в тюрьме и выкрики некоторых сельских жителей.
— Отчего же! — хмыкнул правитель, интуитивно касаясь шеи как раз в месте поцелуя. — И сам был когда-то любопытным, интересовался. Узнал на свою голову.
— Сколько держится отметина Драконов? — решила проверить я дикую догадку.
— Не меньше недели, — машинально брякнул мужчина и тут же прикусил язык.
— Дорвана просветила?
Эльф обернулся и тонко улыбнулся:
— Я недооценил тебя, маленький Дракон! Запомни, в вампирьем языке суффикс — ус имеет два значения: «зловредный» и «кусачий». И то и то в отношении вас подходит по смыслу! — Он направился к выходу. — Мне пора.
— Последний вопрос. Почему ты не уберег сестру сто лет спустя?
— А ты попробуй остановить совсем молодую женщину, движимую любопытством в смеси с бурлящими гормонами, да уберечь от симпатичного, удивительно обаятельного, деятельного мужчины! — грустно улыбнулся Лерри и, указав на кровать, властно бросил: — Жди здесь!
Щас-с! Я проводила ехидным взором вышедшего с чувством выполненного долга эльфа.
Меня даже папа с мамой уложить в кроватку не могли, пока отец не додумался привязывать одеялом к постели! Так что отдыхай, ушастый властитель!
Гонимая неимоверным голодом, ваша покорная слуга тут же подорвалась с царского ложа и кинулась исследовать комнату на предмет наличия скрытых сейфов с едой. Мечтательница, однако! Но авось?
Найденный в процессе обыска бар со столетними винами под данную категорию натощак не подходил. Как учила когда-то мама: «Не все полезно, что в рот полезло!» Став химиком, я взглянула на это изречение с другой стороны: яд надо делать максимально вкусным и аппетитным!
Увы, съестного изящный красавец в будуаре явно не держал. «Блин!» — вздохнули мы в унисон с желудком. Зато книги восхищали и притягивали глаз. Удивительно красивые, с золотым и серебряным тиснением на аккуратных замшевых обложках, они стояли на полках в определенной последовательности. И ни грамма пыли! В то время как на всем остальном, кроме оружия, расписываться можно! И это щепетильные, помешанные на чистоте эльфы? Лерри, не терпящий беспорядка в одежде?
«Ну не доверяет мужик горничной, что с него возьмешь?» — фыркнуло правое полушарие.
«А почему? — хитро отозвалось левое. — Правильно! Потому что все вокруг нашпиговано охранными заклинаниями, а наш утонченный педант живет лишь магией да оружием, перечитывая каждую из книг довольно часто».
Впечатление портил только здоровенный, толстенный, потрепанный черный том на журнальном столике.
17
Имеется в виду, что все эльфы в возрасте до пятнадцати лет являются эмпатами. После переходного периода у большинства эта способность пропадает.