Кэп задохнулся, опустил руку на оружие. Тхелл не шелохнулся.
- Детей, Тхелл, детей, - проскрипел капитан. - Зачем вы мне это рассказываете?
- Вы часто массируете шею, капитан. И я заметил ваш шрам. Между вторым и третьим позвонком. Вы могли его давно убрать, но не сделали этого. Думаю, что это память. Вам тридцать семь лет, на Астре вам должно было быть десять. Вы выжили, капитан? Один из тех детей, кто выжил?
Наступило молчание. Кэп убрал руку с оружия, ответил:
- Мне повезло. Когда я, парализованный, открыл глаза, знаете, кого я увидел первым? Рикса. Именно Рикса. Он спас меня. Вытащил, отнёс в госпиталь. С тех пор Рикс был моим другом.
- Понимаю, капитан.
- Вряд ли. Вы ведь даже не сожалеете об Астре.
- Не сожалеем. Сожаление - совершенно не то слово. Мы в ужасе, капитан. Для нивлако существует только клановое "я", но помним мы всё... - Тхелл замолчал на минуту. - У вас есть право мести, капитан. Делайте, что считаете нужным.
- Это я и собираюсь сделать, - ответил Кэп и набрал номер на коммуникаторе.
Док явился через пару минут. Подошёл к столу, опасливо покосился на оружие, сел на свободное место. Кэп вздохнул и начал:
- Пора кое-что прояснить. Когда я прочитал медицинский отчёт, то первая мысль, что у меня промелькнула - нахрена? Рикса мог убить каждый, но нахрена именно так? Если ты хочешь подделать несчастный случай, то зачем жечь лазером спинной мозг? Рассчитывать, что эту рану не обнаружат - наивно.
Кэп повернулся к Доку:
- Объясни мне, Док. Ты утверждаешь, что Рикса убил Тхелл. Но если Тхелл хотел представить всё, как случайность, то зачем ежовые рукавицы? А если это "драк тер нивлак", то зачем представлять всё случайностью? В чём смысл?
- Может он рассчитывал, что ты так подумаешь, капитан.
- Много неизвестных, - произнёс Тхелл. - Я слишком мало знаю о мышлении капитана, чтобы предполагать такую вероятность. Гораздо эффективнее убить Рикса другим способом.
- А может Рикс случайно упал с лестницы? Они боролись и...
- Они не боролись. Согласно отчёту, все травмы - посмертные. Получены, когда его тело катилось по лестнице. Кроме одной, хирургически точной. Что подводит к другому вопросу. Рикс - бывший космодесантник, крепкий мужчина. Я тоже крепок и силён, но не уверен, что смог бы одолеть Рикса. И Рикс спокойно дал нанести себе такую рану?
- Но, капитан...
- Не перебивай, Док. Я помню про нейролептик. Вот только Рикс не собирался его принимать. И ты, Док, одобрил такое решение. К тому же, нейролептик не отключает сознание, а Рикс бы не стал пить перед сменой. Шторм, не шторм, но он относился к обязанностям серьёзно. Его просто-напросто вырубили. Скорее всего, усыпили. Потом перерезали спинной мозг и сломали шею. И тот, кто это сделал, имел вполне определённую цель - дискредитировать Тхелла.
- Ты забываешь одну очень важную вещь, капитан. Рана нанесена лазерным лучом. А излучатель есть только у Тхелла.
- Я знаю, Док. Вот только думаю, что лазер не при чём. Это другое оружие. Доступное всем. Им рисует Тхелл. Рану нанесли раскалённой нивлакской иглой.
Со стороны нивлака раздался невнятный звук. Кэп обернулся. Тхел сидел, закрыв глаза, раскачиваясь на месте, и что-то едва слышно бормоча.
Кэп снова повернулся к Доку:
- Ты всё продумал, Док. Молодец. Я сначала думал на Звонарёва. Ещё бы - у него такой шикарный мотив. Четыреста штук. Звонарёв - молокосос. Убить вполне смог бы, но не так. Лупанул бы Рикса по башке чем-нибудь увесистым, и скатил бы с лестницы. Но парализовать иглой, с его аллергией на нивлакскую живопись, а потом сломать шею... Я вот не знаю, как сломать человеку шею. А ты, Док? Конечно, знаешь. Ты же солдат, в отличии от Сержа.
- Я военврач!
- Да. Можешь убить, и научно это опишешь. Так почему ты не обнаружил рану от лазера раньше, Док? Прямо там, под лестницей.
- Не заметил. На Риксе было много ссадин.
Кэп откинулся на спинку, продолжил:
- Крикуны, Док? Врага нужно изучать? Они умнее и сильнее нас? Убей ты Рикса по-другому, то всё могло сойти с рук. Но тебе непременно нужно было дискредитировать нивлаков. Рикс думал, что ты ими восхищаешься, но ты их ненавидишь и боишься. Ты всё продумал. Рикс нервничал перед сменой, пришёл к тебе, и ты дал ему снотворное. Он тебе доверял... Дождался, пока все разойдутся по каютам, поднялся в мастерскую Тхелла, нагрел иглу, пошёл к спящему Риксу и убил его. Сначала оставил его в рубке. Рикса должен быть обнаружить Звонарёв, он бы вызвал меня, я тебя, ты бы тут же обвинил Тхелла и пошло-поехало. Но тут случилась неожиданность. Молокосос слёг с приступом лихорадки. Идти на смену не мог, а следующий по расписанию - Тхелл. И тут ты обделался. Если тело обнаружит Тхелл, то сразу опознает "драк тер нивлак". Его реакцию ты предугадать не мог. Разъярённый нивлак - прекрасный шанс умереть. Ты бы всё отменил, но Рикс уже мёртв. И тогда тебе пришла счастливая мысль замаскировать всё якобы под случайность, а уже позже вывалить на меня информацию. На что рассчитывал, Док? Что я застрелю Тхелла, когда узнаю?
- Выходит, я убил Рикса, чтобы дискредитировать Тхелла? Кем ты меня считаешь, Кэп? Фанатиком?
- Игроком, Док, всего лишь игроком. Всё это лишь способ. Но мотив у тебя был другой, банальный до невозможности - деньги. Ты проиграл Риксу больше ста пятидесяти штук. Вроде и не очень много по меркам Котла, но ты ведь должен. Долг компании плюс долг Риксу - твоя зарплата не покроет. Да, разница невелика, но отдавать тебе из сбережений, которых у тебя нет. Третья ходка на Котёл, а ты всё ещё должен Компании. Не умеешь деньги беречь? Последняя ходка... И ты пошел ва-банк. Наверняка думал выиграть в эту смену, но Рикс тебя обломал, вдобавок связался с "ежом", ему стало неинтересно с вами, он ведь играл не столько ради наживы, сколько из любви к игре. Но теперь и проигрыш Риксу отдавать не надо, и часть его зарплаты должна тебе отойти. Чувствуешь себя в шоколаде, Док?