Некромант вытер глаза рукавом, робко взял Машу за руку и молча повел ее на второй этаж, все еще сжимаясь от взгляда суровой гостьи. Маг провел девушку по коридору к дальней двери. За ней оказалась небольшая, свободная от мебели комната с большим металлическим диском темно синего цвета на потолке.
- Вот сюда можешь одежду повесить, - показал Туони на вешалку рядом с дверью и попробовал скрыться обратно в коридор.
Маша остановила его.
- Куда побежал? – ее забавляла стеснительность мальчишки. – Объясни сначала, что тут делать надо, чтобы помыться?
- А… Ну… Встань под пластину и подумай о воде, - проговорив это, он все-таки выбежал из комнаты и закрыл за собой дверь.
Девушка помялась немного и неуверенно прошла в центр комнатки под диск. Постояла, подумала о море, речках, озерах. Ничего не произошло.
- Подумай о воде… - передразнила она Туони. – Я думаю о тоннах воды… А мне бы просто в душ.
Маша умоляюще посмотрела на синюю пластину в потолке. Ей показалось, что та как-то замутнела. Прямо на ее глазах у пластины начал собираться густой туман. Он быстро сгустился в маленькую тучку на половину потолка и начал изливать на голову девушки плотные прохладные струи воды. Она взвизгнула от неожиданности и отпрыгнула обратно к двери. Наконец, сняла с себя успевшее промокнуть платье и, уже перестав удивляться магическим фокусам этого мира, отправилась смывать с себя дорожную пыль и запахи прошедшей битвы.
Глава 7.
Маша расселась в удобном, мягком кресле и рассматривала приемную князя: высокий потолок, голые стены, только пол покрыт огромным, на всю площадь помещения, ковром. Помимо нескольких кресел в комнате стоял небольшой диванчик. Ничего вычурного, все скромно и чисто. Правили здесь любимые в этом городе желтые тона. Очередной раз девушка задавала себе вопрос: «Откуда освещение?» - везде, где она бывала, горел свет, но ни на потолках, ни на стенах не наблюдалось ни единого осветительного прибора. Маша хотела было спросить об этом Туони, но, взглянув на него, передумала. Некромант под неодобрительные взгляды дворцовой стражи ходил по приемной из угла в угол и остервенело грыз ногти. Он места себе не находил после разговора с Алессой. Маша сразу углядела воспитательный мотив, преследуемый женщиной, и успокаивать мальчишку не спешила. Сама она ничуть не волновалась. В процессе своей работы она постоянно встречалась с самыми разными людьми, и, хотя среди них не попадались главы государств, дело было все же привычное. Платье, найденное в свертке, оказалось впору, на удивление удобным и, вдобавок, красиво смотрелось на стройной фигуре девушки. Светло-бежевое, из материала, внешне напоминающего хлопок, но мягче на ощупь, оно приятно облегало тело и радовало глаз. На ноги были надеты простые, но такие же удобные сандалии из того же свертка.
- Князь ожидает вас, - бородатый мужчина в желтом халате появился внезапно, и его голос эхом отразился от потолка.
Туони от неожиданности подпрыгнул на месте и остановился, сжавшись в комок. Маша неспешно поднялась, подошла к нему, взяла за руку и повела к входу в кабинет правителя. Девушка ожидала приема в тронном зале, как это обычно показывают в кино, но либо фильмы лгут, либо в этом мире царят иные нравы, чем в средневековье на Земле. Как только парочка прошла внутрь, секретарь закрыл за ними двери, оставшись за дверью. Помещение, где работал глава государства, разительно отличалось от покинутого только что. На стенах ни метра свободного пространства: картины, оружие, головы причудливых животных, которые, если судить по габаритам и страшному виду, будучи в совокупности с туловищем, могли расправиться с любым зверем из земной фауны без особого напряжения. Кроме этого, в кабинете стояли в ряд несколько книжных шкафов и диванчик, поставленный напротив массивного письменного стола. За столом сидел стройный мужчина средних лет с правильными чертами лица, угольно-черными волосами и бородкой-эспаньолкой. Князь поднял глаза от документа, который в тот момент изучал, и приветливо улыбнулся, мгновенно расположив к себе Машу.
- Садитесь, прошу, - он показал рукой напротив себя. Его приятный баритон ласкал слух.
Девушка немного смутилась, но прошла к дивану. Перед тем, как сесть, она оглянулась и обнаружила своего молодого спутника замершим у дверей, там, где она выпустила его руку. Чертыхнувшись про себя, она вернулась, привела и усадила мальчишку перед правителем. А тот с нескрываемым интересом наблюдал за этим, чем смутил Машу еще сильнее. Его глаза лукаво зажглись, но заговорил он официальным тоном:
- В первую очередь, хочу поблагодарить Вас за помощь в отражении беспрецедентной агрессии со стороны орков и их союзников керийцев. Спасибо вам. Без Вашей помощи этот дворец… - он сделал широкий жест руками, - лежал бы сейчас в руинах. И мое тело слилось бы с его обломками.
- Да не за что, - выпалила Маша, окончательно смутившись.
Князь снисходительно улыбнулся и продолжил, постепенно делая голос теплее:
- Маша, к сожалению, о Вас мне совершенно ничего не известно, и, как ни прискорбно, в ближайшее время этого не исправить, как бы мне ни хотелось этого, - прозвучало это не как дешевая попытка лести, но как тонкий комплимент. – Мой немногочисленный народ готовится к войне. И мой долг – все силы приложить к его защите, - он жестом показал на бумаги перед собой. – Скажу честно, я хотел бы Вас, Маша, видеть в рядах своих союзников.
Князь встал, обошел стол и присел на его краешек с другой стороны, поближе к гостям. Желтый халат на нем, казавшийся близнецом того, в который был завернут секретарь, при ближайшем рассмотрении отливал золотой нитью. Хозяин кабинета сложил руки на животе, блеснул одинокий перстень на среднем пальце правой руки.
- Но поправьте меня, если я не прав, Вы попали к нам случайно и стремитесь домой?
- Да, стремлюсь, - твердо, чтобы избежать уговоров, ответила девушка.
Князь минуту оценивающе смотрел ей в глаза, но, видимо поняв, что ее не уговорить, не скрывая грустных ноток проговорил:
- Мне весьма жаль, что я мало чем могу вам помочь в решении Вашей проблемы, или, хотя бы, по достоинству отблагодарить вас, но примите это скромное подношение.
Он взял со стола неприметный кожаный мешочек и протянул его Маше. Девушка аккуратно приняла его. Несмотря на то, что внутри металлически звякнуло, мешочек оказался неожиданно легким, почти невесомым.
- Теперь ты, Туони, сын Танатоса, - князь перевел глаза на мальчишку. – Признаться, я не верил в то, что ты справишься, но Алесса в тебе не сомневалась и оказалась, как всегда, правой. Ты отлично справился.
Некромант не смел поднять глаз, и правитель подошел вплотную, присев перед ним на колено. Князь поймал взгляд мальчишки и продолжил:
- Спасибо тебе за храбрость, которую ты проявил, будучи ребенком, когда уважаемые мужи поддались трусости. Для тебя тоже есть дар, - из кармана халата была извлечена маленькая квадратная коробочка, обтянутая тканью.
Туони нерешительно принял ее. Князь удовлетворенно кивнул, встал и подошел обратно к столу.
- И у меня будет для тебя поручение, - он выудил из кучи бумаг на столе запечатанный конверт. – Поезжай в Шеон. Отнеси письмо в Орден. Я очень надеюсь на их помощь, - письмо перекочевало вслед за коробочкой в руки мага. – И Вам, Маша, они могут подсказать, как добраться до дома. А теперь… - князь вернулся на свое место за столом, - вынужден просить у вас прощения, но существуют дела, требующие от меня внимания, - с этими словами он вновь погрузился в бумаги.
Девушка поднялась, потянув за рукав Туони, все еще находящегося в ступоре, и направилась к выходу. Маше было по-детски интересно, что же такое лежит в подаренном мешочке, но она выдержала приличия и не стала досматривать награду прямо в приемной, а дождалась, пока суровые стражники в начищенных до блеска металлических доспехах проводят ее и некроманта к выходу из дворца.
Во внутреннем дворе героев ждали остальные участники обороны крепости, не удостоившиеся чести аудиенции с загруженным работой главой государства. Впрочем, они тоже были вознаграждены за службу: кошельки их заметно потяжелели, а на груди Алессы красовался золотой кулон с довольно большим многоцветным камнем. Если приглядеться, можно было заметить, как цветные пятна меняют оттенки, движутся, сливаются друг с другом и распадаются на части.