Маша настояла на посещении магазинчика магических артефактов, который обнаружила в единственном экземпляре среди мастерских кожевников. Ей было безумно интересно, что за чудеса еще может предложить это место. Но особых потрясений ассортимент магических предметов не вызвал. Основная часть его были разнообразные зелья, продававшиеся чуть ли не по каплям из больших склянок. Различные стимуляторы, приворотные зелья и откровенные галлюциногены, по уверениям маленького, пузатого владельца лавки, не вызывающие привыкания. Нашлись и обереги, среди которых больше всего было трофейных изделий орочьих шаманов, кои хозяин сразу же начал нахваливать и предлагать взять с большой скидкой. Очевидно, они плохо продавались. Но нужды в слабых и зачастую слишком громоздких варварских артефактах у друзей не было. Машу же заинтересовали предметы явно местного изготовления, которые неприметно ютились на нижних полках. Видимо, расчетливый торгаш знал, что за ними приходят целенаправленно и считал, что выставлять их напоказ ни к чему. Впрочем, и там не было ничего такого, что нельзя было встретить в земных хозяйственных магазинах, разве что принципы действия отличались и питались предметы не от батареек и электрической сети. Сразу бросался в глаза черный металлический диск, по форме напоминающий тарелку, только без углубления, будто в нее залили металл и дали ему застыть. По словам торговца, это было «переносное адское пламя для удобного приготовления пищи». Проверив артефакт с таким претенциозным названием, девушка убедилась, что он мало чем отличается от банальной электрической плитки, даже нагревается так же медленно. Рядом с беспроводной электроплиткой «адское пламя» стоял кувшин с не менее пафосным названием «сосуд безвременья». «Термос», - без испытаний и расспросов поняла Маша. Еще там продавался «умывальный камень», на вид обычный булыжник, младший брат того, что был вделан в потолок умывальни, дома у Туони. На вопрос девушки, можно ли воду, производимую артефактом пить, торговец покачал головой, заметно смутившись. Оказалось, заклинание, «вшитое» в камень создавало воду из маны лишь на время. Пытаясь реабилитировать престиж своей лавки, хозяин поспешил продемонстрировать, что вода создается на довольно длительной отрезок времени. Он «включил» камень, и из него каплями обильно, как из душа, полилась вода, собираясь на полу в лужицу. Приблизительно полминуты она растекалась под ногами у посетителей магазина, а потом резко начала таять, будто испаряясь. Но и эта безделушка не заинтересовала Машу. Уже начав отчаиваться что-либо продать, торговец вяло порекомендовал артефакт «зеркало всевидения». Как обычное зеркало использовать предмет было тяжеловато: отражало оно мутно и блекло. Суть его действия была в передаче изображения с другого артефакта, «ока всевидения», белого камня, выделанного в форме глаза с аккуратно нарисованным зрачком и радужкой красного цвета. «Вы сможете смотреть, кто пришел к вам домой, не вставая с дивана!» - увещевал пузан. Цены на все эти предметы были чудовищными, если сравнивать с теми суммами, которые троица потратила на экипировку. Самый дешевый артефакт, умывальный камень, стоил раз в десять больше уже потраченного. Маша, как оказалось, стала обладательницей состояния, но тратиться на подобные безделушки не торопилась: мало ли что в пути произойдет. Возможно, придется остаться в этом мире подольше запланированного. Потому, она извинилась за отнятое время и покинула со своими спутниками магическую лавку.
Времени было потрачено уже слишком много, но оставалась еще одна деталь, без которой, по мнению опытных путешественников, на дорогу выходить было опасно – оружие. Меч Роэла, попавший под магический огненный вихрь, остался валяться куском оплавленного металла на выжженном поле боя у Сухой Крепости. Взамен ему выдали простой, но добротный меч ополченца, но воин привык к оружию помассивнее и нашел в ассортименте оружейных лавок отличный обоюдоострый прямой клинок. Маше, несмотря на ее неуверенные протесты, навесили на пояс длинный стилет в резных деревянных ножнах. Дисциплинированная Милтия, в отличие от Роэла, выданное оружие сдала обратно в оружейную, и теперь быстро оббежала все мастерские по стрелковой части, пожаловалась, что ничего хорошего нет и взяла лучшее, что было в наличии: довольно габаритный композитный лук.
Роэл, для которого отпала нужда в бдительности, с момента, как вспомнил о своем доме, не умолкал ни на секунду. Он оказался выходцем из влиятельной дворянской семьи. Отец его, герцог Борийский, считался главной опорой императора и командующим сильнейшей армии после имперского легиона. Но, несмотря на высокое положение семьи, статус самого Роэла по традициям и законам его родины оставался крайне низким. Из этих обычаев, первый ребенок мужского пола, если он не единственный наследник, получает три четверти состояния отца. Оставшаяся часть делится на следующих сыновей по такому же принципу, то есть, четверть каждый раз отделялась следующему по очереди наследнику. Дочери наследовали последними. Чаще всего, старший наследник выкупал доли братьев и сестер и брал их к себе на службу. Порядок наследования мог быть изменен в виду тех или иных выдающихся достижений отпрысков. Поэтому, пока старшие братья вовсю учились управлять своими будущими владениями, младшие частенько уходили в странствующие рыцари, в надежде совершить подвиг и заслужить право на большую часть состояния родителей. Вот и Роэл, пятый, самый младший, сын в семье, поступил так же, отправившись в сухие степи на рубеж обороны от надоедливых орков. Получив награду от князя с обязательным в таких случаях благодарственным письмом, он мог рассчитывать на продвижение вверх по лестнице наследования. И именно поэтому ему не терпелось попасть в родные края.
Одевшись к дороге и обвешавшись оружием, троица завернула на рынок, где Маша, надышавшись запахами, сразу вспомнила, что давно ничего не ела: ужин она пропустила, таращившись весь вечер на Костю, и позавтракать не успела из-за прихода Алессы и приема у князя. А богатая палитра запахов, окутавших ее с ног до головы, вызывала сильнейший аппетит. Благодушные торговцы, до которых слух о таинственной чародейке и ее спутниках, спасших город, дошел быстрее всех, угощали ее местными фруктами и ягодами, сладостями и деликатесами. Хотя, деликатесами для нее в этом мире было все без исключения. В конце концов, так ничего и не купив, но при этом полностью увешавшись связками разных вкусностей, герои наткнулись на Танатоса.
Но вместо дороги домой, Маша попросила отца Туони отвести их к мэтру. Она видела, что старик-лекарь приехал в город вместе с обозом, и у нее появилось к нему дело. Ходячий мертвец без споров провел друзей к дому врачевателя. Мэтр встретил гостей довольно резко, но после того, как Маша шепнула ему что-то, он впустил визитеров, потирая морщинистые руки. Лекарь проводил посетителей в приемную, где приказал Роэлу раздеться. Тот поначалу удивился, но после разъяснений начал протестовать:
- Это слишком дорого, я не могу себе позволить этого!
- Моих денег будет достаточно, - твердо заявила Маша.
- Я не могу этого позволить! – повторил воин.
- Роэл, пойми… У меня каждый раз сердце кровью обливается, когда тебя вижу. Это я тебя изуродовала, и если хочешь продолжать путь со мной рядом, пощади мою совесть и прими эту помощь!
- Как это «сердце кровью обливается»? – озадачено переспросил он. Маша не заметила, как дословно произнесла земное выражение на местном языке.
- Да неважно, делай, что мэтр говорит, - с этими словами девушка резко повернулась и вышла из комнаты.
«Пластическая операция» длилась недолго. Уже через час из дверей приемной вышел симпатичный молодой человек со странной прической: левый висок был похож на свежевыбритый. Была заметна еще одна необычная деталь: глаза разного цвета. Голубого донорского глаза в запасах лекаря не нашлось, и он вживил темно-карий. Органы мэтр брал у местных жителей, скупая части усопших у их родственников, а светлоокие в этих краях встречались редко.