Милтия что-то прокричала Роэлу и побежала через перелесок, воин тут же бросил осмотр тела и рванул за ней. Маша, не расслышавшая выкрик эльфийки, вопросительно посмотрела на Джамиса. Тот, глядя в спины удаляющейся паре, объяснил:
- Один раненый ушел. Они пошли ловить. Пойдем, глянем? – демон перевел глаза на девушку.
Машу дернуло током от его взгляда, глубокого и нежного. Сама не понимая, что говорит, она ответила пересохшим ртом:
- Пошли.
И они неспешно зашагали в сторону, где скрылась за деревьями отлично сработавшаяся пара бойцов. Девушка шла рядом с Джамисом и ощущала себя, как в начале отношений с Костей, когда они вдвоем гуляли по парку. Лес вокруг выглядел вполне по-земному, и Маша непроизвольно окунулась в воспоминания.
«Да что он себе позволяет?! Где его черти носят?! - девушка ждала уже пятнадцать минут. – Зачем я надела это платье, новые туфли, столько времени красилась, и при этом ни на минуту не опоздала?! – она сжала челюсти в приступе гнева и решила было уйти, но тут же передумала: - Не-ет. Я тебя дождусь. Ты придешь со своим веником, начнешь оправдываться, а я тебе, дорогой мой, этим самым веником по лицу и нахлещу. Как дура тут стою». Девушка оглянулась вокруг: по дорожкам парка прогуливались молодые пары, рядом на скамейке пышная брюнетка целовалась с парнем в очках, с красным, как помидор, лицом. «Что за мужики пошли? Я не удивлюсь, если скоро девушки начнут им цветы дарить, - она вспомнила, сколько усилий пришлось приложить, чтобы спровоцировать этого непонятливого парня на предложение увидеться и закатила глаза. – Почему он меня заинтересовал? Вон, Алексей и цветы дарит, и в ресторан зовет. А ему от ворот поворот. Хотя видный и не намного старше ее, – она задумалась. – Пожалуй, в следующий раз не стану ему отказывать, посмотрим, может, что и выйдет». И тут девушка увидела его. От противоположного конца тропинки к ней приближался тот, кто пригласил ее на свидание. Не самые новые кеды мягко и неторопливо ступали по утоптанной дорожке. Потертые джинсы прятали в своих карманах кисти рук, а худые плечи стягивала черная футболка с надписью «меня хватит на всех» и белым пятнышком неизвестного происхождения на воротнике. Эффект этому наряду добавляли небритое лицо и взлохмаченная шевелюра. Девушке вдруг захотелось отвернуться и сделать вид, что не заметила его, но не успела. Он поймал ее взгляд. И его серо-зеленые глаза захватили ее. Он посмотрел на нее взглядом ленивого хищника, не агрессивным, но с ощущением полного превосходства. Его губ коснулась легкая улыбка, но глаза продолжили движение, освободив девушку из своего плена. Он продолжал приближаться, при этом, как будто не замечая девушку, к которой пришел на свидание. Он прошел вплотную, несмотря на ширину тропинки. Отвел плечо назад, обтекая ее и едва не касаясь грудью ее плеча. Ее обдал легкий пряный запах его тела, без примеси какого-либо парфюма. Девушка недоуменно уставилась ему вслед. А он, пройдя еще пару шагов, остановился. Долгие пять секунд он стоял так спиной, затем, обернувшись наигранно нетерпеливо спросил:
- Ну, мы идем, или нет? – при этих словах он так широко и тепло улыбнулся, что девушка растаяла.
Внезапно она осознала, что просто стоит, глупо улыбаясь, и попыталась придать лицу серьезное выражение. До самой разлуки с ним она так не научилась, смотря на него, удерживать строгость взгляда, которую с другими людьми приходилось подавлять.
За перелеском развернулась небольшая долина, окружающая заросший зеленью ручей. На берегу мелкого водоема стояла Милтия, осматривая окрестности зорким взглядом. Роэл стоял рядом, возвышаясь над лежавшим навзничь беглецом со стрелой в правом бедре. Когда Маша с Джамисом подошли ближе, стало слышно, что воин допрашивает его:
- Кто вы? Кто вас послал? – по голосу можно было заметить недостаток опыта в этом деле. Допрашиваемый, вероятно, тоже это понимал и не обращал на вопросы внимания.
- Пс-с, эй! – шепотом привлек внимание спутницы демон. – Давай поиграем в доброго и злого стражника, – он на ходу начал преображаться в зверя. – Я буду добрым, - его улыбка перешла в зловещий оскал острых сероватых зубов, от чего по спине девушке пробежал холодок.
При виде приближающегося двухметрового кота, убийца изменился в лице. С ужасом в глазах, он перевернулся и, совсем не замечая рану в ноге, распластался ниц перед демоном.
- Кто тебя послал, червь? – услышав вопрос, пленный поднял голову и ошарашенно заморгал. – Кто твой хозяин?
Убийца открыл рот для ответа и тут же получил сильнейший удар лапой по лицу. Шея выгнулась под неестественным углом, и его тело безжизненно рухнуло на землю. Повисло напряженное молчание. Наконец, Джамис заговорщески шикнул на ошарашенную напарницу:
- Теперь надави на него, и он расколется.
Маша пришла в себя и резко отпрыгнула от демона к друзьям. Тем передалась ее нервозность, и они направили оружие на демона.
- Зачем ты убил его? – крикнул Роэл. От той неуверенности, которая присутствовала в голосе при первой встрече с демоном, не осталось и следа.
- Я что, убил его?? – его морда приобрела удивленное выражение. Он с недоверием пнул труп под ногами и раздосадовано констатировал: - Двуногие такие слабые и хр-рупкие.
- Демон, ты убил его, чтобы он не рассказал нам что-то? – эльфийка целилась Джамису в сердце.
- А ты хочешь убить меня, чтобы я кое-что не р-рассказал? – он оскалился, глядя на наконечник стрелы.
Милтия изменилась в лице и воровато оглянулась на спутников. Натяжение тетивы сразу ослабло.
- Да что он мог поведать? – демон начал преображение в человека. На этот раз медленно, затягивая процесс. – Рядовой исполнитель. Главного их внезапными осадками пришибло. Тот может что-то и знал, - Нос начал сужаться, шерсть на морде и теле укорачивалась. - И не надо на меня так смотреть! Вы бы сами его завалили, если бы сумели. А я вообще ни при чем, ему нужно было утром посмотреть прогноз погоды и взять зонтик, - уши уменьшились, глаза обрели человечность. - А в общем-то, и так все понятно. Рожи у них керийские. Насколько я знаю, орки недавно нападали на это захолустье. А керийцы им помогали, - исчезла последняя шерсть с лица, оставив щеки Джамиса гладкими. – Очевидно, что керийцы же, прознав о том, что вы идете за подмогой, послали отряд по-тихому от вас избавиться, - он прошел босиком к месту, где превратился и оставил свои потрепанные кеды, не удержавшиеся на лапах. – Из их главаря можно было выудить имя связного, но, по-моему, это не наше дело.
Логика в его рассуждениях, безусловно, присутствовала. Роэл опустил меч, по-прежнему недоверчиво глядя на демона. Эльфийка с затравленным взглядом закинула лук за спину. Маша посмотрела на Милтию, но та отвела глаза.
- Нам нельзя здесь задерживаться. Лучше продолжить путь. Мы ведь можем дальше ехать? – девушке не нравилась вся эта ситуация, но разбираться во всем не было времени.
- Да, нужно убираться, - откликнулся Роэл и быстро принялся обыскивать тело убийцы. – Идите, соберите в путь повозку. Я, может, что интересное найду.
Маша быстрым шагом пошла через перелесок к стоянке. Эльфийка пристроилась за ней, а демон, воспользовавшись случаем, куда-то тут же пропал. Тьма в этом мире сгущалась медленней, и потому незаметнее. Только окруженная деревьями, девушка поняла, что остроухая, которая, как оказалось, что-то скрывает от них, идет сзади в полной темноте. Маша испугалась и резко развернулась. Милтия встала как вкопаная и захлопала большими испуганными глазами. Девушка посмотрела на сжавшуюся в комок эльфийку, которую только что подозревала в намерении напасть на нее сзади, и оставила паранойю. Вместо этого, она спросила:
- А что у тебя с раной? – Маша кивнула на проткнутое стрелой плечо. Не было и намека на кровь, но в месте повреждения все было как залитым жидким серебром, и вдоль руки застыли искрящиеся дорожки.
- А что с ней? – Милтия вытянула шею, чтобы лучше было видно. – Мистрисс, в Вашем мире нет эльфов? – она немного расслабилась и даже улыбнулась. – Мы только похожи на людей. На самом деле к вам ближе даже орки.
- То есть, у вас серебряная кровь? – Маша думала, что уже ничему не удивится.
- Мистрисс, это не совсем кровь, в наших сосудах течет «томейское серебро».
- Так. Ладно. Пойдем быстрее. Надо уезжать отсюда.