Мальчишка смутился под взглядом женщины, а та спокойно, с едва заметной нежной ноткой произнесла:
- Убили всех магов в городе. Даже Синалия мертва, - она помолчала. – Иди домой, поспи. Ты можешь понадобиться позже. Я распоряжусь убрать тут все и заменить дверь.
Туони послушно двинулся к входу в дом.
- …Потом пришли Алесса и Сам. Рассказали, что тело дежурного мага нашли у Сухой Крепости. И попросили перенести их туда. А дальше Вы знаете, - некромант не отрывал сосредоточенного взгляда от дороги: стемнело, и путь впереди распознавался с трудом.
- Так. А почему не сгорели те, что на нас напали?
- Заклятие, видимо, недолговечное. Или завязано на энергию мага, который уже умер.
- Так. Все ясно, - Маша поднялась с широкого, мягкого «водительского» сиденья и по узким подмосткам прошла к пассажирскому отделению.
Повозку ощутимо трясло. По этой причине оба пассажира внутри не спали. Милтия, с кое-как перевязанным плечом, делала вид, что любуется пейзажем, вглядываясь в черноту за окном. Привыкший к поездкам Роэл спокойно сидел и смотрел в потолок, о чем-то размышляя. Девушка подошла к нему, держась за сидение, чтобы не упасть, и шепнула пару слов на ухо. Воин кивнул и покинул внутренности повозки. Эльфийка заметно напряглась.
- Рассказывай, - Маша заставила свой голос звучать сурово. – О чем говорил демон? Что ты скрываешь?
- Мистрисс… - остроухая оторвала взгляд от окна и посмотрела в глаза девушки, опешившей на мгновение от двух бездонных озер, казалось, заглядывающих прямо в душу. – Меня вынудили… - она опустила веки, и Маша пришла в себя. – У них то, что мне дорого. Но я понимаю, что они и не собирались его отпускать, - она посмотрела на раненое плечо. – Они стреляли в меня, а значит, я им больше не нужна. И он мертв…
- Кто тебя вынудил, и что ты должна была сделать? – голос девушки не смягчился.
- Мистрисс, я не знаю, кто они. Мы с моим… спутником охотились в лесу к бездне от Сухой Крепости. Нас поймали люди-тени. Очень быстрые и ловкие. Я думала, они охотились специально за нами, но оказалось, что мы просто слишком близко подошли к их лагерю. Моего… друга избили, а меня повели к их главному. Он сказал, что если я хочу его увидеть живым, мне нужно сделать кое-что для них. Мне сказали, что в Сухой Крепости из ниоткуда появится человек в странной одежде. И приказали следить за ним. Дали мне следящий артефакт.
- Где он? – голос выдал напряжение, охватившее Машу.
- Я оставила его там, на стоянке.
Девушка недоверчиво прищурилась, но сразу успокоилась, заключив:
- Все равно, они в курсе, куда мы направляемся. Нужно быть готовыми к засаде.
Вернулся Роэл.
- Туони нашел на одном из трупов целую тьму эликсиров. Я решил, что если на нас нападут ночью или утром, лучше быть в форме, - воин протянул спутницам крохотные пробирки. – Он сказал, что подействует и на эльфов. Пейте.
Милтия приняла зелье без раздумий. Маша же недоверчиво и брезгливо повертела пробирку в руках, потом сунула ее во внутренний карман куртки. Роэл пожал плечами и сообщил:
- Я буду с Туони, приглядывать за окрестностями.
- Я с тобой! – эликсир подействовал мгновенно: эльфийка чуть не прыгала от обилия энергии.
Девушку оставили одну. И ее настроение резко изменилось. Она не верила, что вот только что устраивала допросы, давила безжалостно на людей и командовала, как заправский сержант. Маша помотала головой, приходя в себя. И тут ее как водой холодной окатило: «Костя!! Где он?!» В ответ ее мыслям из багажного отделения донесся знакомый задорный голос, заглушенный перегородкой и едва слышный сквозь шум внутри повозки: «Рыба!» Она поднялась и подошла к двери в перегородке. Легонько приоткрыла ее. В полутьме она разглядела трех стражников и Джамиса. Они сидели за столом, на котором в беспорядке валялись фишки домино. Демон сгребал в карман монеты. Судя по выражению лиц присутствующих, охрана экипажа проигралась в пух и прах. Успокоившись и так же аккуратно закрыв дверь, девушка успела расслышать фразу демона: «А не хотите ли вы отыграться, друзья мои?» Маша почувствовала давление усталости и решила попытаться поспать. Заботы о засаде ее почему-то уже не трогали. Она нашла под сидением довольно сносную подушку и прилегла, стараясь не замечать сильную тряску и шум.
Отвратительные пасти мерзких чудовищ острозубо скалились и исходили слюной. Их нижние конечности медленно двигались, взрывая багровый иссушенный грунт и неся своих обладателей прямо на Машу. Рядом с девушкой прямо на земле сидел Костя в черной футболке «меня хватит на всех» с белым пятном на воротнике. Он безмятежно раскладывал пасьянс, вытаскивая карты прямо из воздуха.
- Костя! – голос девушки, несмотря на силу, вложенную в крик, звучал глухо.
- М-м-м? – не отрываясь от своего занятия, промычал он.
Лицо его страдальчески исказилось: карты не укладывались в систему. Маша пыталась еще что-то сказать, но не слышала своих слов. Демоны приближались. Если бы не их странная замедленность, они бы уже разорвали беззащитную парочку людей. Девушка сорвалась с места и, схватив любимого за рукав, начала тянуть его прочь от угрозы. Но он был, как вылитый из свинца, и не шелохнулся от ее усилий. Она отчаянно трясла его и пыталась сдвинуть с места, но у нее не получалось даже привлечь его внимание. Выбившись из сил, она села рядом с ним и зарыдала от страха и отчаяния. На ее голову легла теплая ладонь. Но Маша, сама того не ожидая, отбросила руку Кости. Тогда парень собрал с земли карты в колоду, ловко перемешал их и выстрелил ими в кроваво-красное адское небо. Куски картона с картинками заполнили мир вокруг. Их рой закрыл небо, но через секунду исчез так же внезапно, как появился, снова открыв взору толпу приближающихся чудовищ. Они были совсем рядом и двигались намного быстрее. Монстр на четырех лапах, похожий на уродливую клыкастую помесь собаки с бегемотом, бежавший первым, совершил финальный прыжок, нацелившись на девушку. Его полет прервала двадцатикилограммовая гантель, град из которых обрушился на толпу демонов и мгновенно вбил каждого из них в землю. Маша зажмурилась и закрылась руками, опасаясь удара по голове. Но внезапно стало очень тихо. Она осторожно открыла один глаз, потом другой и обнаружила себя сидящей на зеленой траве. Рядом журчал небольшой ручей. Когда девушка оглянулась по сторонам, она увидела, как от деревьев растущих поодаль к ней мягкой походкой шагал двухметровый прямоходящий кот. Она не испугалась нового демона, ведь у него были глаза Кости. Серо-зеленые, теплые, смотрящие на нее всегда с лаской и обожанием. Маша улыбнулась. А он внезапно появился совсем рядом. Глаза его, уже ярко-зеленые, светились злобой.
- Кто тебя послал, червь? – прорычал демон и выкинул вперед лапу с выпущенными когтями.
Маша проснулась, резко подскочив на своей лежанке. Ее трясло от приснившегося кошмара и липкого холода. Не спасало даже одеяло, невесть откуда взявшееся. Напротив нее с ногами на сидении устроился улыбчивый Джамис. В руках он держал пластиковый стаканчик. С его стороны остро повеяло запахом свежесваренного кофе.
- На, - демон протянул ей напиток. – Как ты любишь. Черный, сладкий.
- С-спасибо, - она подрагивающими пальцами приняла напиток из его рук.
Девушка обнаружила, что не чувствует тряски. Взглянула в окно: темный пейзаж пребывал в движении. Искажающий эффект тоже вернулся.
- Я подзарядил артефакт, - поймав ее мысль, объяснил демон. – Надоело трястись, - он сладко потянулся и зевнул, не прикрывая рта. – Ты пей, пей. Мы почти приехали.
Маша сделала обжигающий глоток и почувствовала, что соскучилась по этому вкусу. Вспомнила, как утром Костя вставал раньше ее, хотя на работу уходил позже на час. Варил ей кофе. Он ненавидел этот напиток. Но ей готовил. И у его кофе всегда был особый вкус. Такой-же, какой она ощущала в тот момент, глядя на Джамиса.
- Костя…
Он молчал и смотрел в окно.
- Кость…
Он игнорировал это обращение.
- Джамис!
- А? Что? Я не спал!! – он встрепенулся и посмотрел в глаза Маше.
А она чуть не выронила стаканчик. Сердце вдруг забилось сильнее.
- И да. Что ты как не родная? Зови меня Джэм, - сказал он и продолжил созерцание пейзажа.
Девушка молчала, пила горячий вкусный кофе и любовалась профилем сидящего напротив нее существа. Это был не Костя. Или не совсем Костя. Или она просто не знала его всего. Но тогда, закутавшись в одеяло и подогревая организм теплым питьем, она ощущала себя счастливой. И, как в прежние времена, глупо улыбалась.