- Эта молодая душа отныне моя! Кто захочет отнять мою добычу – умрет!
Подождав еще несколько секунд, демон не услышал возражений, высоко подпрыгнул вертикально вверх и исчез вместе с похищенной жертвой. Казалось, весь мир застыл. Только непоседливый Киф портил ощущение статичности картины. Он ударом в плечо вывел из ступора Роэла, затем, крепко ухватив за руки Машу и Туони, повел их от центра площади. Только тогда девушка заметила обилие людей с повязками на рукаве у самой виселицы. Так же рассмотрела и рисунок на самом знаке отличия: белый круг с косой волнистой линией голубого цвета, пересекающей его по центру. Нырнули на узенькую улочку друзья как раз во время: толпа, оставшаяся позади, отошла от шока и возмущенно ревела.
- Не оч-чень рас-сумно привлекать сейч-час к себе внимание, - легионер-разведчик говорил шипящим шепотом, делая паузы в середине некоторых слов. – Я проведу вас. С-следуйте за мной, - сказал Киф и замер на месте уставившись впереди себя.
Из переулка к ним навстречу вышла необычная парочка. Мужчина в серых хлопковых шортах, шлепанцах и пестрой рубашке-гавайке. Его голову покрывала ненужная в местных условиях панама, а на носу сидели большие темные очки. Дополнял образ свисающий на грудь фотоаппарат-мыльница. Два пальца его левой руки сжимала маленьким кулачком темноволосая девочка лет восьми. Ее выцветшее желтое платьице с нарисованным на груди голубым котенком было явно ей мало, но ее, похоже, это не волновало. Черные глаза девочки смотрели в пустоту. Она едва успевала за мужчиной в очках, быстро перебирая короткими ножками, обутыми в красивые сапожки большого для нее размера, явно местного производства. В руках дитя держало огромный радужный леденец на палочке.
-Джэм! – только успела воскликнуть Маша, когда Роэл, выхватив меч ринулся на него.
Клинок мечника был остановлен у самого лица демона его черным оружием. Джамис, ухмыляясь, освободил левую руку от захвата детских пальчиков и плавно провел ей по животу к висящей на шнурке мыльнице. Щелкнул затвор и воин отступил, ослепленный вспышкой камеры. Демон взмахнул мечом, который тут же исчез, и снова отдал руку девочке. Та, не меняя лица, схватилась за его длинные пальцы.
- Адское отродье! Отпусти ее! – вскрикнул Роэл, пытаясь проморгаться.
Джамис с деланным удивлением взглянул на свою левую руку и спросил:
- Мне отвести ее обратно к тем добрым дядям в кожаных курточках? Я прервал какой-то важный ритуал? Быть может, девчонка праздновала день рождения? – в его голосе появилось раздражение. – Ну, тогда я верну ее, извинюсь и подарю ей веревку покрасивее, с блестящими камешками, взамен той, что испортил.
- Не раздувай своего брюха на ее душу, мерзкое животное! – разъярившийся воин вернул себе зрение и готовился к повторной атаке.
Джамис устало закатил глаза. Затем сел на корточки перед спасенной девочкой и посмотрел ей в глаза.
- Все будет хорошо, - произнеся это, он щелкнул пальцами и ребенок обмяк.
Взяв ее на руки, демон поднес спящее дитя к Маше и аккуратно передал ей. Девушка ойкнула от неожиданности, но приняла спящую девочку.
- Oki, у меня тут дела… - Джамис неопределенно повертел пальцами в воздухе, развернулся и скрылся в переулке. – Увидимся позже, - донеслось уже из-за угла.
Найти штаб Ордена оказалось несложно: единственное здание на улице с целыми стеклами и чистым фасадом сразу бросалось в глаза. У парадной двери стоял на страже хмурый светловолосый мальчишка возраста Туони в желтой мантии. На приближение визитеров он пытался реагировать спокойно, хотя парню явно было страшновато. Но, разглядев легионерскую броню Кифа и плащ Роэла, он осмелел и грозным писклявым голоском прокричал:
- Стойте там, где стоите! Назовите себя!
Маша с некромантом тут же застыли на месте, а мужчины проигнорировали просьбу, продолжив приближаться к начавшему паниковать стражу. Печать вон-Боэла на предъявленном письме заставила его изобразить радушную улыбку, в которой, впрочем, было больше облегчения, чем радости гостям.
- П-подождите здесь, пожалуйста, - промямлил он и скрылся за дверью, открыв ее ровно настолько, чтобы протиснуться самому.
Через несколько мгновений дверь распахнулась настежь, открыв взору крепкую высокую фигуру молодого человека в богато выглядящей рубашке землистого цвета и таких же штанах. Мускулистые руки он держал скрещенными на груди и вообще всем видом показывал нежелание впускать гостей. Выпяченная квадратная нижняя челюсть и злобный взгляд маленьких карих глазок отбивали само желание пробовать войти в защищаемое им пространство. На минуту повисло молчание. Роэл снова потянулся к карману с письмом, но стоящий в дверях человек среагировал на это как на угрозу, грузно прыгнув в его сторону и выбросив вперед сжатый кулак. Рефлексы не подвели и на этот раз. Удар пришелся по воздуху, а сам воин отступил в сторону, вытащив письмо и тыча печатью в лицо нападающему. Яростные глазки здоровяка налились кровью, и он, похоже, ничего не замечал, а только сверлил взглядом противника. Кожа его странным образом сначала посерела, затем полностью совпала цветом с одеждой. Он стал похож на голема, недавно оживленного Туони, только получше слепленного. Еще две атаки пудовыми кулачищами прошли мимо. Роэл отбросил письмо и сосредоточился на драке. Маша, взяв ребенка в одну руку, свободной схватила растерянного некроманта за воротник мантии и отступила с ним на пару шагов назад, испугавшись быть задетой неосторожным взмахом длинных коричневых конечностей с кувалдами вместо кистей. Киф пропал в самом начале драки. Только что стоял рядом, но, только рассек воздух первый удар, как он тут же как растворился в воздухе. Роэл положил ладонь на рукоять меча. Земляной человек раскатисто расхохотался и прогремел:
- Что ты мне хочешь сделать своей зубочисткой, предатель?
- Как смеешь ты, называть предателем сына герцога борийского? – воин не убрал руку с оружия, хотя и так было понятно, что оно не поможет в этой битве.
- Ты и вправду из Бории, выродок! Твоего господина я достать не могу, но вот тебя я расплющу! – здоровяк сделал замах двумя руками, но его остановил крик, донесшийся со стороны входа в дом:
- Коэх-Саэл! Прекрати сейчас же, ты ничего этим не докажешь, только наведешь беду на Орден!
Из дверного проема вышел обладатель этого тенора. Сухощавый мужчина среднего роста. Подтянутый вид не позволял назвать его стариком, но чувствовалось, что время подводит его к этой грани. Длинные, очень светлые волосы ниспадали на ярко-красную мантию, красиво рассыпаясь по блестящей ткани. Его усталое лицо с острыми чертами плохо скрывало неприязнь к визитерам.
- Приветствую вас, мое имя – йат-Белех, - сухо представился он и с достоинством поклонился. – Чем Орден может быть полезен уважаемому регенту?
Друзья сидели за длинным тяжелым столом и угощались овощной похлебкой коэх-Саэла, очередь готовить которого выпала на этот день. После недолгого разговора и просмотра содержания письма вон-Боэла, маленькое недоразумение было разрешено. Но для Роэла это был очередной шок. Таррин, его родной брат, ставший регентом после смерти императора, со слов магов Ордена выходил изменником. И, если бы его обвинили в самом начале разговора, воин бы ринулся защищать честь семьи. Но маги напрямую не обвиняли регента, а просто дали пищу для размышлений, из которой других выводов сделать было невозможно. Получив в руки власть, он тут же целеустремленно начал наносить вред империи. Его указом были обнажены границы государства. Все войска собирались в столице. Он ввел чрезвычайное положение и поднял налоги с черни. Объявил созыв ополчения, которой точку сбора назначил так же у Шеона.