- Ты понимаешь, друг? – коэх-Саэл после выяснения отношений оказался чрезвычайно дружелюбным и радушным типом. – Для тупоголового крестьянина это еще может показаться разумным так действовать, но ведь твой брат – первый наследник Бории, его обучали управлению людскими массами, и он не мог не предугадать, к чему все это приведет.
- Возможно, мы чего-то не знаем… - не слишком уверенно вступился Роэл за брата.
- Мы – Орден магов, Роэл. Мы – глаза и уши империи. Мастер пришел к Таррину после первого же его неудачного указа, предупреждал его, но тот и слушать ничего не хотел, - маг земли размашисто жестикулировал, как будто пытаясь этим доказать свою точку зрения.
- Он собрал огромную людскую массу, используя последние крохи своей власти, - продолжил рассуждения йат-Белех. – Недовольную людскую массу. Ее оставалось только направить.
- И тут появляются «голубые молнии»! – несдержанный коэх-Саэл перебил старшего коллегу. – Они собрали вокруг себя кучу людей и направили толпу против имперской власти!
- Но зачем ему было настраивать против себя народ?! – Роэл не выдержал и вскочил из-за стола.
- Он настраивал народ не против себя, а против империи, - мягко произнес светловолосый маг. – Он – часть большой игры, на кону которой вся Волантея.
Воин сел, нахмурившись. Маша и Туони прервали трапезу и посмотрели на йат-Белеха. Тишину нарушал только мерный стук ложки Кифа. Маг встал из-за стола и поднял руки, унизанные перстнями, над столом. В воздухе перед ним оранжевыми сполохами начал вырисовываться контур континента. Маша, все еще не привыкшая к местным чудесам, вздрогнула, но этого никто не заметил.
- Все началось два дня назад… То есть готовилось-то все очень давно. Большинство событий наступившего кризиса были предсказаны нашими провидцами еще до последней Тряски. Мы просто не могли представить, что все это организованно одной силой и начнется одновременно по всем точкам континента, - карта Волантеи, сотканная из язычков пламени, обрела впечатляющую четкость и объемность. – Оркам в прошлом сезоне необычайно благоволила природа, - на миниатюре синим вспыхнул участок суши почти у самого края континента. – Обильные урожаи и богатый улов охотников заставили их вести себя спокойнее и прекратить набеги на сухие княжества, - Маша уже привыкла к местным обозначениям сторон света и про себя меняла «сухие» на «южные». – Мы не стали радоваться, понимая перспективы. Расплодившиеся зеленокожие снова примутся за старое, но их уже будет намного больше. По совету мастера Ордена император отправил четвертый легион на заставу у сухих границ. Но орки не проявляли признаков агрессии, а новая опасность заставила переправить войска к противоположной границе, - синим пятном подсветился обширный горный участок с другой стороны континента. – Горы Эписа. С последней тряски там, в глубинах подземелий, зародилась сильная магическая аномалия. Кто бы ее ни создал, он надеялся, что мы спишем ее на сезонное явление. И его надежды оправдались, мы ничего не заподозрили. Ну а внезапное объединение пиратских баронств нас совсем не насторожило, - синяя тень легла на плоскую поверхность, изображающую море, с множеством пупырышек-островов. Они довольно часто объединяются, но никогда это долго не длится: слишком независимый народ обитает на водах. Что происходит в лесах эльфов, нам неизвестно. Мы предполагаем, что именно там и корни кризиса, но без вестей оттуда сложно сказать точно, - йат-Белех на секунду задумался и вернулся к текущим событиям: - Два дня назад по странам континента цепной молнией прошла серия государственных переворотов, убийств и диверсий. Все за одну ночь. А утром вся Волантея погрузилась в войну. Орки и керийцы пошли с суши. Из глубин Эписа полезли полчища нежити. А воды у побережья заполнились роем пиратских кораблей объединенного флота баронств, - синие пятна на карте увеличились и сдвинулись по направлению к центру. – А непобедимую Сибарию, защищенную от вторжения огромной хорошо обученной и экипированной армией, которую в случае нужды поддержит самое могущественное сообщество магов на всей Волантее, просто съели изнутри. Легионы раскололись. А маги Ордена не могут воевать с мирным населением, из-за того, что непонятно уже где враг, а где лояльный имперской власти гражданин. Я сам бы сжег тысячу захватчиков одним мановением руки, - вспылил вдруг маг, хотя тут же устало опустил руки, рассыпав и картинку-карту, - но, если я выйду на улицы, пострадает и честный люд. А Им, кто бы они ни были, это будет только на руку. Поэтому, собственно, в Ордене и пусто сейчас. Мастер разослал всех по концам света противодействовать кризису там, где это еще возможно. А нас оставил тут наблюдать за событиями и ждать вестей. Вы зря проделали весь этот путь: маги Ордена уже вышли на помощь Кантарану.
- Кхм… - Маша осторожно покосилась на угрюмого Роэла и вставила слово: - А почему бы Ордену не выступить против регента, если вы уверены, что он вредит империи?
Йат-Белех слегка поднял брови и пробормотал:
- Мистресс, вы, я так понимаю, из очень далеких земель?
- Мистрисс, вообще-то, - поправил Роэл обращение мага к девушке, как к не имеющей магических сил. Он повернулся к ней и пояснил суть проблемы: - Каждый имперский чиновник, наделяемый властью, дает клятву верности империи. Клятва печатью кладется на сущность ритуалом, и если этот человек только захочет навредить своей родине, его сердце тотчас остановится. Маги Ордена под клятвой со вступления в «просвещенные». Никто из них не может пойти против верховной власти в империи, то есть против регента… - воин нахмурился. – Поэтому я не верю, что брат мог навредить.
- Возможно, он сам не ведает, что творит, - сочувственно прогремел коэх-Саэл, явно пытаясь успокоить расстроенного воина.
- Мастер после беседы с ним сказал, что это тот самый человек, что принял печать верности от него лично почти два сезона назад, - снова заговорил йат-Белех, сверля глазами Машу. – Еще он был уверен, что с его разумом все в порядке, и ни под чьим контролем он не находится. Он, похоже, действительно верит в то, что спасает империю… Но почему вы говорите, что эта милая девушка обладает силой? – резко сменил он тему. – Я чувствую в ней большой потенциал, но связи с потоками маны почти нет. С чего вы взяли, что она – маг?
Маша захлопала глазами. Она уже свыклась со своими способностями и даже немного обиделась на светловолосого мага за такое заявление.
- Мы сами видели! Она неоднократно пользовалась вихрем Асшура! – Туони вступился за честь девушки. По раскрасневшемуся от возмущения лицу стало понятно, что он тоже воспринял слова мага, как оскорбление.
- Вот как. А кто вас обучил этому мощнейшему заклинанию, позволите спросить? – йат-Белех продолжал гнуть свою линию.
- Ой… Да… Как я об этом не подумал?.. – молодой некромант вернул лицу привычную бледность и впал в задумчивость. – Научиться такому заклинанию в нижнем мире она не могла.
- Она из нижнего мира?! – хором выпалили оба мага.
- С Земли, - подтвердила Маша.
- Тогда это уникальный случай… - светловолосый окинул взглядом девушку и остановил взор на левой руке, лежащей на столе. – Или же… Маша, позвольте взглянуть на это замечательное колечко.
Девушка посмотрела на темную змейку у себя на безымянном пальце и потянулась снять украшение.
- Нет!! – резко выкрикнул йат-Белех. – Давайте я лучше сам подойду и посмотрю.
С этими словами, он обошел стол, встал перед Машей на одно колено и взял ее левую ладонь в руки. Повглядываясь в миниатюрный аксессуар, маг посетовал на ухудшившееся с годами зрение и сделал пас рукой. Воздух над рукой девушки исказился подобно увеличительному стеклу, и теперь колечко стало видно в деталях. Каждая искусно вырезанная чешуйка была и под увеличением безупречна. Маша никогда не рассматривала подарок отца под таким увеличением, и у нее захватило дух от качества и красоты исполнения узоров. А глаза искусственной рептилии, казавшиеся раньше гладкими бусинами, теперь поражали тонкой огранкой. Оглядев украшение, маг неуверенно подвел итог:
- Ну, это определенно артефакт. Причем очень качественный. В такие камни можно закрыть колоссальной силы души. Но только я не чувствую в нем силы… Впрочем, если вы уверены в своих словах, то, возможно, предмет экранирован и открывается в момент, когда необходим… В любом случае, снимать его опасно. Готов спорить, он защищен от чужих рук.