Маша откровенно скучала, подавляя зевоту с начала рассказа мага, но всем видом старательно показывала внимание. Туони же отчего-то был поглощен историей йат-Белеха и неотрывно смотрел на него жадным взглядом.
- Мозг Сирена пожирала неизвестная болезнь. Она разрасталась, захватывая все больше тканей. Пришлось удалить ощутимую часть содержимого его головы. После этого обычный человек мог бы только спать: связь души с телом была полностью разрушена. Возможно, так было бы лучше… но талант моего сына не ослаб, и проявил себя в новом свете. Вопреки словам врачевателей, Сирен встал на ноги уже на следующий день. Полностью лишенный чувств, но, тем не менее, свободно ориентирующийся с помощью органов зрения и слуха окружающих людей. Позже выяснилось, что он использует не только глаза и уши окружающих…
Рассказ мага прервала хлопнувшая входная дверь. Из комнаты новобранцев было отлично слышно, как кто-то вошел в гостиную. Затем послышались голоса, и Маша сразу распознала спокойную, уверенную манеру речи Роэла. Йат-Белех поспешно покинул комнату, чтобы встретить вернувшегося гостя. А девушка еще раз улыбнулась спящей принцессе, поправила ей одеяло и шепотом попросила Туони остаться с ней. Затем покинула комнату. Спустившись в гостинную, она обнаружила там кроме воина и светловолосого мага третьего мужчину. Странная волна неприязни, исходящая от незнакомца, окатила Машу, но заметив, как спокоен рядом с ним Роэл, попыталась успокоить свои чувства.
- Маша! Позволь представить тебя моему брату. Ирэй, это мистрисс Маша из глубинного мира, - слегка пафосным тоном отрекомендовал он девушку.
Мужчина заметным усилием подавил изумление, шагнул к Маше и протянул руку. Та подала в ответ свою и слегка смутилась, почувствовав его губы на тыльной стороне своей ладони.
- Рад знакомству, мистрисс. Как вам у нас? – любезный тон Ирэя и его обходительность сделали свое дело: девушка улыбнулась.
- У вас тут просто чудесно. На следующий otpusk непременно приеду снова, - нервно пошутила она.
Ирэй улыбнулся шире, видимо, догадавшись, что прозвучала шутка, и, наконец, отпустил руку Маши.
- Мы пришли говорить от лица регента, - отчего-то недовольно буркнул Роэл.
- Что ж, присаживайтесь, думаю, это не займет много времени, - йат-Белех явно был не рад визитеру.
- Спасибо, я тоже думаю, что мы быстро придем к соглашению. Ведь это на благо империи, а мы с вами ее преданные граждане, не так ли? – гость двинулся к ближайшему креслу, но остановился на полушаге, встретившись глазами с Сиреном, который появился в комнате, казалось, из воздуха.
- Сирен! – прикрикнул было на сына светловолосый маг, но, увидев, что визитер не корчится от головной боли, осекся.
Мальчик сверлил глазами Ирэя, и на его юном лице отражалось озадаченность. А бородач смотрел на него сверху вниз со снисходительной улыбкой и не шевелился. Заскрипели ступеньки, и на лестнице показался смущенный Туони. За рукав его мантии крепко цеплялась ручка Эстель.
- Где у вас туалет? Принцессе надо… Ай! - некромант вскрикнул от боли: девочка схватилась за его руку с недетской силой.
Ирэй повернул голову и удивленно дернул бровью, поймав взгляд единственной оставшейся наследницы трона. По бледным детским щекам пробежали крупные градины слез, соединившись на подбородке. И в этот момент тишину разрубил звонкий детский крик:
- Это он! Он отдал им нас!
Все рефлекторно повернули голову в сторону источника голоса. Сирен, полностью копировавший выражение лица Эстель, стоял, вытянув руку в сторону гостя, и указывал на него пальцем. На пол с его подбородка капали слезы. Йат-Белех среагировал первым, выпустив в Ирэя поочередно две струи огня, но тут же упал на пол и прижал руки к сердцу. Роэл отскочил в сторону от брата, который так и не сдвинулся с места. Струи огня разбились всполохами о невидимый щит вокруг бородача.
- Ирэй, что это значит?! – воин потянулся к рукояти меча, но пока еще медлил.
- Видимо, договориться не получится, - голос гостя оставался спокойным.
Как в ответ на его слова, распахнулась входная дверь, и внутрь ворвалась группа людей. Они выглядели как обычные граждане столицы, но нарукавные повязки выдавали в них активистов «голубой молнии». Вторгнувшиеся быстро заполнили пространство у дверей, не решаясь пока идти в атаку. До этого недвижимый, как статуя, Ирэй внезапно сделал выпад в сторону Маши и схватил ее. Она не успела и пискнуть, как к ее подбородку был приставлено острие ее же кинжала. Роэл, обнаживший меч сразу же, как в гостиной появились новые действующие лица, сделал шаг к брату, но вынужден был остановиться: по шее девушки потекла тонкая струйка крови.
- Нет. Подходить к нам не надо, - Ирэй медленно пятился к входной двери под защиту приспешников. – Трое наверх, за девчонкой. Остальные – взять его живьем.
Воина тут же взяли в клещи, и он беспомощно наблюдал, как наверх по лестнице поднимаются трое головорезов. Туони с принцессой успели скрыться наверху. Роэл отступал к дверям в столовую, куда скрылся Сирен: в просторном помещении удобнее орудовать длинным мечом. Маша терялась из виду, но помочь ей, пока у врага численный перевес, все равно не выйдет. И вот враги уже подошли вплотную. Он уже чувствовал их пахнущее протухшей рыбой дыхание. Как и ожидалось, враги попробовали отсечь его от выхода из комнаты, но Роэл в самый последний момент успел нырнуть в дверной проем. Навязать превосходящим силам противника бой у самого входа не вышло: шустрые бойцы «голубой молнии» без суеты вломились в столовую следом за беглецом. Воин отступал вглубь комнаты. Единственный выход блокирован. Двери в дальнем конце помещения, судя по виду, вели в чулан или кладовку. Сбежать через окно тоже не представлялось возможным: крупнейший союз магов в Сибарии не оставлял уязвимых мест в своих убежищах, и стекло, скорее всего, разбить не удалось бы. Роэл запрыгнул на обеденный стол и не спеша пятился назад, опрокидывая ногами стулья. Враг не спешил, сзади не напирали, и этот маневр не возымел действия: бойцы аккуратно перешагивали препятствия. Один из них поднялся на стол и наступал, помахивая простой деревянной дубинкой. Воин дошел до края стола, спрыгнул на пол и сразу же рубанул мечом ножку. Стол завалился на бок, и боец с дубинкой, взмахнув неуклюже руками, приложился спиной об край столешницы. А Роэл остановился у самой стены, радуясь только тому, что со спины теперь к нему не зайдут. Натиск противника тоже прекратился. Воин напряженно вглядывался в лица замерших перед атакой мужчин, готовый отразить любой выпад с их стороны. Но они не двигались. Где-то за спинами ближайших врагов звонко щелкнуло. И эхом этому звуку мгновенно кольнула боль в незащищенном сгибе локтя. Роэл бросил взгляд на свою правую руку: гномий дротик. Меч мгновенно потяжелел раза в два, но воин лишь крепче сжал рукоять. Левой рукой он потянулся выдернуть ядовитый снаряд, но перед глазами все поплыло, а ноги предательски подкосились. Своего падения Роэл уже не почувствовал.
Маша не пыталась вырваться из крепкого захвата Ирэя. Его левая рука больно сдавила живот, а стилет в правой мог при малейшем лишнем движении проткнуть сонную артерию. «Зачем, вообще, мне нужен был этот ножик? – начиная паниковать, размышляла она. – Сейчас им меня и прирежут… Как же хочется домой…» Тем временем, из столовой, куда скрылся Роэл, послышался грохот падающей мебели. Одновременно с этим, сверху послышался тихий вскрик и звук падающих тел.
- Феос, разберись, - бросил Ирэй.
От группы его бойцов отделился один ничем не примечательной внешности и ринулся наверх. Оттуда сразу же послышалась возня и негромкий шум борьбы. Через минуту все стихло: и сверху, и за дверьми, куда скрылся Роэл. Но тишина не продлилась долго, разорвавшись громким треском в соседней комнате. В столовой начался настоящий бедлам: крики, грохот, звон посуды. В узком обозримом пространстве за дверным проемом промелькнуло чье-то сложенное пополам летящее в стену тело. Бойцы у входа в столовую напряглись, но в комнату не полезли, а прижались к стене по бокам проема, взяв наизготовку свое оружие. Шум довольно скоро прекратился, и снова зазвенела напряженная тишина. У Маши были догадки относительно того, кто решил посетить эту заварушку, и она была несказанно рада этому вторжению. Но суровая реальность в лице коэх-Саэла, который не стал соваться в двери, где его ждали, а проломился с жутким треском и грохотом прямо через стену, снова вернула девушку в состояние уныния. Она была твердо уверена, что кроме Джамиса из этой западни их не вытащит никто. А маг земли тем временем, не останавливаясь, влетел в гущу врагов и начал их раскидывать по сторонам с чудовищной силой и бешеным рычанием: