Когда они, проскакав час, добрались до развилки, Киф попросил остановить карету.
- Во дворце уш-ше вовсю тревога, - начал он.
- Пропажу брата регента обнаружили почти сразу же, как мы покинули его стены, - подтвердил Сирен.
- С-са нами долш-шна быть погоня.
- Кавалерия императорского легиона приблизительно на полпути от Шеона до нас, - вторил ему телепат.
- Берите двух лош-шадей и уходите по оврагам к лесу, - шис махнул рукой на ответвление дороги вправо от основной. – Я поведу карету дальш-ше и оставлю ее, не доесш-шая до портала. Я ранен, и буду вам обус-сой. Да и командир заш-шдался меня.
Роэл быстро распряг двух лошадей и повел друзей по оврагам вдоль дороги. За спиной послышался слабый голос Кифа, понукающего оставшихся в упряжи животных тянуть тяжелую карету дальше. «Надеюсь, он не пропадет», - подумала Маша, оглянувшись на тронувшийся экипаж.
Пробежав вдоль дороги по оврагам, дабы не оставлять заметных следов, беглецы достигли леса. Только оказавшись под защитой деревьев, они смогли перевести дыхание и подготовиться к долгому пути.
- Тяжело будет без седел, - угрюмо произнес Роэл, набрасывая на спину одной из лошадей попону.
Что-то заметно надломило дух воина. Если не считать момент встречи во дворце, когда он буквально светился от счастья, увидев Машу с Кифом, пришедших его вызволять, он оставался смур и немногословен.
- Ничего, выдержим. И не такое переносили, - попыталась подбодрить его Маша.
- Я про лошадей. Тяжело им будет такой вес переносить, да еще и без седла.
- А… Ну да… - сконфуженно согласилась девушка.
- Верховой езде обучен? – обратился Роэл к некроманту. То, что Маша верхом ни разу не ездила, он уже был в курсе.
- Ну, если бы у меня были инструменты, мы бы могли убить одну, и я бы поднял ее. Тогда бы она слушалась меня… бы… - под давлением тяжелого взгляда Туони понял, что говорит что-то не то, и, замолкнув, помотал головой.
Роэл посадил к себе Сирена. Маша держала впереди себя крошку Эстель, а сзади сидел донельзя смущенный некромант. Он все никак не мог найти места своим рукам, не зная за что держаться. Когда он терял равновесие и рефлекторно обхватывал девушку за талию, лицо его резко наливалось багровым румянцем, а дыхание становилось тяжелым. При иных обстоятельствах Маше бы это только польстило, но непривычная поза, твердый лошадиный хребет, из-за которого она не могла усесться удобнее, и предвкушение долгого, нудного пути с подобными удобствами накапливали в ее душе раздражение. И все же, она держалась, понимая, что криками и руганью тут никак не поможешь. К счастью, принцесса оказалась тихой, кроткой малюткой, и хотя бы с ней не было хлопот. Она сидела спереди молча и без движения. Девушка вспомнила слова Сирена, произнесенные дома у Кифа. Ее уколола совесть за свое поведение. И действительно, маленькая девочка, потерявшая за короткий промежуток времени все: от родителей с братьями и сестрами, до богатства и положения в обществе, вполне достойно все это перенесла, а взрослая, считавшая себя сильной и разумной, Маша расклеилась при первой же опасности для своей жизни. Покрепче обняв свободной рукой девочку, она поклялась себе больше не падать духом ни при каких обстоятельствах. Лошадь мотнула головой, и девушка еще сильнее вцепилась ей в гриву. Ноги уже начинали гудеть от напряжения, но расслаблять их девушка не решалась, опасаясь не усидеть и скатиться под ноги своему скакуну.