За спиной проскрипела входная дверь. «Ну наконец-то, - подумала девушка. – Неужели пристраивание лошадей в стойло занимает столько времени?» Но это был не тот, кого она ждала. Судя по звукам, вошедших было несколько. Самих шагов почти не было слышно, но шелестела ткань одежды и негромко позвякивали цепи. «Это погоня! Они нас догнали! Роэла схватили, теперь пришли за нами!» - метались панические мысли в голове Маши. Она внутренне сжалась в комок в наивной надежде стать незаметной в пустом трактире. Туони и Сирен продолжали жевать как ни в чем ни бывало, но Эстель, похоже, разделяла страхи девушки: она перестала есть и втянула голову в плечи. Взглянув на девочку, Маша вспомнила клятву, данную самой себе всего пару часов назад. Она выпрямилась, сжала челюсти и как бы невзначай положила руку на вилку, которой только что ела. «Первому, кто тронет меня или ее воткну вилку в глаз, а остальных сожгу», - глядя перед собой и все больше сдвигая вместе брови, думала девушка. Сирен тоже замер. Те, кто приближался сзади, подошли вплотную. Сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди от волнения, но решимость ее была непоколебима. Вот незнакомцы обогнули их стол и попали в поле зрения. Облаченные в рясы, зловещие в колеблющемся свете настенных факелов, их фигуры прошелестели мимо, обдав сидящих легким запахом ладана. Маша мысленно отругала себя за паникерство и снова взялась за кружку с пивом, все же не сводя глаз с пришельцев-монахов. Их было пятеро. Они остановились у стойки хозяина. Самый большой из них, двухметрового роста с широченными плечами, о чем-то тихо переговаривался с харчевником. Тот снова позвал жену, чтобы она обслужила новых посетителей. Монахи выбрали стол чуть дальше от стойки хозяина. Проходя мимо Маши, здоровяк остановился. Сразу же остановились и его спутники, подобравшись. Тень, отбрасываемая капюшонами, не позволяла рассмотреть лица, но девушка сразу поняла, что их взгляды устремлены на нее. Она медленно поставила кружку и снова положила руку на свое импровизированное оружие. Большой монах шумно потянул воздух носом, постоял немного без движения и затем наклонился к ближайшему своему спутнику, что-то ему шепнув. Четверка монахов проследовала дальше к столу, который уже протирала радушная хозяйка, искоса озабоченно поглядывая на здоровяка и Машу. Монах, не спрашивая разрешения, сел напротив девушки, рядом с Сиреном, который снова беззаботно поедал свою порцию.
- Как давно ты прочищалась, дитя мое? – голос здоровяка в рясе оказался неожиданно теплым, спокойным и по-отечески добрым.
Не зная, что ответить, Маша посмотрела на Туони, ища помощи. Но тот лишь поморщился и продолжил работать челюстями, уткнувшись взглядом в тарелку. Перебирая в уме варианты, что мог иметь в виду этот странный тип, девушка хлопала глазами с дурацкой смущенной улыбкой на лице.
- От тебя пахнет нечистью, - не дождавшись ответа, продолжил монах. – Тебе срочно нужно прочистить душу, дабы скверна не укрепилась в ней.
- Я ее проверил, нет у нее скверны, - недовольно пробурчал некромант.
Капюшон плавно повернулся на него, и незнакомец снова заговорил своим мягким, почти нежным тоном:
- Играющий-с-тьмой, не вводи это невинное дитя во грех. Ее душа действительно чиста, но от нее пахнет демоном. Если в том твоя вина, покайся и оставь это неугодное Йову дело.
Туони только фыркнул в ответ и отвернулся, подвинув свою тарелку в сторону. Капюшон снова обернулся своим темным зевом на Машу, и она не выдержала давления этого массивного человека:
- Г… где я могу очист… прочиститься?
Девушка надеялась, что монах не станет этим заниматься непосредственно на месте, а подскажет ближайшие места, где это можно сделать. Тогда она может смело пообещать ему непременно сходить туда и избавиться от навязчивого богослова.
- Я сам бы мог дать тебе прочищение, но мы с братьями спешим в Эпис…
Маша прикусила язык, чуть не ляпнув, что их компания направляется туда же. Попутчики в лице этих мрачных монахов – наверняка та еще радость.
- …но вы можете сходить… - здоровяк надавил на слово «вы», и его капюшон качнулся в сторону Туони, - в любой храм Шеона.
Тут он поднялся и всем своим массивным телом перегнулся через стол, приблизив свое лицо к лицу девушки. Та испуганно отстранилась и сжала вилку так, что побелели костяшки пальцев.
- Ты не из нашего мира, дитя, - голос монаха приобрел металлические нотки. – А твой друг не все тебе рассказывает. Сходи в храм! Обязательно посети храм!
- Д… да, конечно схожу, - торопливо выпалила Маша, чуть не падая со стула.
- Благословенны будьте, дети мои, - монах пальцами в воздухе описал фигуру, по-видимому, являвшуюся аналогом земному крестному знамению.
Монах присоединился к своим собратьям. Вместе они быстро отобедали и, поблагодарив хозяев, двинулись на выход. Роэл объявился только через полчаса, когда все уже поели и начали клевать носом. Маша за это время выпила уже три кружки местного легкого пива и не заметила, как захмелела. И это, вероятно, то, что ей нужно было для снятия стресса последних сумасшедших дней. В предстоящем тяжелом, долгом пути она уже видела не тяготы и неудобства, а спокойное путешествие без погонь, драк и засад. Впрочем, ни от чего из вышесказанного друзья не были застрахованы. Но в сдобренную хмелем голову девушки плохие мысли не проникали. Когда за столом появился Роэл, она одарила его самой теплой и нежной своей улыбкой, которую он не заметил, поторопившись приняться за еду.
- Сейчас столкнулся с инквизиторами. Видели их? – сказал он возбужденно и, подцепив вилкой кусочки чего-то, похожего на рагу, отправил пищу в рот.
Туони снова фыркнул, а Маша, не переставая улыбаться, утвердительно кивнула. Воин прожевал и продолжил:
- Они направляются туда же, куда и мы! Представляете?
Снова кивок, но нос девушки слегка сморщился, выдавая неприятность ее мыслей по этому поводу. Роэл снова не заметил этого.
- Жаль, что они вынуждены следовать фикху, - разочарованно добавил он и снова принялся за еду.
Маша уже поняла из его тона, что монахи не смогут разделить с ними путь, и что это за фикх такой, который только что спас ее от их компании, ей было совсем не интересно. Но некромант не мог в подобной ситуации сохранять молчание:
- Фикх – кодекс инквизиторов. Свод правил, одно из которых запрещает им пользоваться телепортами и транспортом, а так же делить дорогу со случайными попутчиками, - лекторским тоном пробубнил он.
- Ух ты! Теперь все ясно, – наигранно воскликнула Маша и поспешила перевести тему, пока Туони не решил пересказать ей весь этот кодекс: - Роэл! А где ты отсутствовал все это время?
Пришлось немного подождать, пока он аккуратно прожует и ответит, но мозг девушки уже был спасен от очередной пытки. На всякий случай она всем своим видом показывала, что ее всецело поглотил вопрос долгого отсутствия их неформального предводителя.
- О… да! Я встретил крестьянина, который сюда возит овощи, и купил у него телегу. Теперь вам не придется ехать верхом. Постелем соломы, и спите хоть до Бории.
Маша готова была расцеловать его за эту новость. Поездка в телеге, конечно, не та, что в карете с магическим амортизатором, но те пара часов, которые девушке пришлось просидеть на спине лошади, были ни с чем не сравненной пыткой, и она была счастлива, что не придется ее испытывать ближайшие несколько дней подряд.
- А мы едем в Борию? Я думала, нам в Эпис.
- Дорога на Эпис проходит через Борию, и, я думаю, разумно будет заехать в замок моего отца, пополнить припасы и снарядиться. Я в этом лакейском одеянии чувствую себя голым. Да и оружия нет. А в замке мы обзаведемся всем необходимым.
- Хм. А если нас будут там ждать?
Роэл нахмурился: Маша напомнила ему недавнее неприятное открытие.
- Я не знаю, зачем моему брату нужно было меня убивать, но отец этого, я уверен, не одобрит ни за что. Поверь мне, мы будем в безопасности. Я обещаю.
Оптимистичный настрой победил сомнения, и девушка согласно кивнула. Она уже побывала в двух дворцах и форте, но настоящего замка еще не посещала. «Магия, принцессы, орки, эльфы, зомби с големами, демон где-то бродит. Скоро замок будет, - весело подумала она. – Останется еще дракона с руки покормить». Она хихикнула своим мыслям и подняла руку, требуя еще кружку пива.