Маше показалось, что она это где-то уже слышала.
- Ну тогда, давай я тебе хоть чаю налью.
- Нет, спасибо, - он встал из-за стола, резко побежал по неожиданно удлинившемуся коридору к входной двери и, крикнув: - Оки, у меня тут дела… Увидимся позже, – скрылся в прихожей.
- Не урони шкаф на себя, как в прошлый раз, - крикнула ему вслед девушка, сама не понимая, о каком прошлом разе она говорит.
Раздался грохот падающей мебели, звон рассыпающихся металлических предметов, кошачий визг. «Откуда у меня дома кот?» Маша выронила кофе и стремглав понеслась по коридору, ставшему снова нормального размера. В прихожей лежал упавший шкаф. Кости нигде не было видно. На шкафу сидел странный черный кот с белыми подпалинами на шерсти и спокойно, очень внимательно рассматривал девушку своими серо-зелеными большими глазами. Маша смотрела на него и не могла ничего понять. А кот смотрел на нее. Вдруг он резко раскрыл пасть и разразился страшным воплем:
- Мя-я-я-я-я-я-у-у-у-у-у-у-у-у!!!
Девушка проснулась в холодном поту. В ушах все еще звенел этот дикий кошачий крик. Спустя секунду, она поняла, что действительно его слышит, и зажгла «светляк». Перед ее постелью вертелся волчком человек в серой одежде, пытаясь отодрать от лица истошно вопящего Няшу. Рядом, почти выбраться из-под упавшего шкафа его напарник. Он-то и стал первым в очереди на кремацию. Щелчком пальца Маша запустила в него стрелу огня. Второй незваный гость уже успел отнять от своего лица кота и замахнулся, чтобы с силой ударить его об стену.
- Положи кота на пол и подними руки! – выкрикнула девушка, уже стоя на кровати и охваченная пламенем с головы до ног.
Человек в сером испуганно разинул рот и выронил животное. Не успели лапы кота коснуться пола, как вражеский лазутчик вспыхнул, как обильно политый смолой факел. Маша, взмахом руки потушила тела и спустилась с кровати найти Няшу. Он сидел там, где его уронили, и старательно вылизывался, не выказывая никаких признаков волнения. Девушка вспомнила про принцессу, обернулась и не обнаружила ее в постели.
- Эстель! – крикнула она, и под кроватью послышался шорох.
Заплаканная, испуганная девочка выбралась из своего укрытия и, то и дело всхлипывая, проговорила:
- Я слышала их. Толкала тебя… Ты… Не просыпалась.
Маша прокляла свой крепкий сон, подошла к принцессе и обняла ее.
- Извини… Ну все же обошлось. Уже ничего страшного. Вот и гроза уже заканчивается, - попыталась успокоить ее девушка.
Сзади раздался треск выламываемой двери. Маша не глядя послала в ту сторону еще заряд огня, но увидев, кто к ней вломился, ойкнула. Роэла в очередной раз спасли его молниеносные рефлексы: он успел увернуться от огненной струи, и та ударила в стену позади него.
- Все в порядке? – взволнованно поинтересовался рыцарь.
- Да, все хорошо, их было только двое.
Из коридора послышался чей-то горестный возглас:
- О, Йов, за что ты нас караешь?
Выскочив из спальни, они увидели Нолтона, выходящего из покоев герцога. Из комнаты доносились стенания Йезина. Роэл подбежал к брату.
- Отец?
Нолтон кивнул.
- Да, герцог убит…
Рыцарь опустил взгляд.
- Я ведь так и не поговорил с ним…
Неспешным шагом к ним подошел Сирен и сразу поймал на себе разъяренный взгляд Нолтона.
- Ты знал, что они тут, почему не предупредил?! – расстроенный потерей отца, он сделал шаг по направлению к мальчишке, но Роэл его остановил.
- Не мог он сказать! Он самостоятельно мыслить не может. Да и все равно, ничего уже не вернешь… Сирен, - обратился рыцарь к телепату, - в следующий раз, если кто-то из нас будет в опасности, говори сразу, хорошо?
- Хорошо, я постараюсь, - ответил Сирен и почти без паузы, не меняя тона, добавил: - Мы все в опасности. Пять тысяч душ направляются сюда, чтобы убить нас. Они прибудут завтра утром.
- Йов… Я отдал приказ о подготовке к обороне, как только посланцы покинули замок, но мы ни за что не успеем подготовиться к утру, - Нолтон окончательно потерял свою способность сохранять каменное спокойствие.
- Мы можем выиграть время, напав на них в походе, - внес предложение Роэл.
Маше не понравилось это предложение. За окном по-прежнему лил дождь, а теплая постель так манила к себе.
- Пусть приходят, я им dam prikurit’, - заявила она. – А Туони за ночь наделает големов. Или, если трупов ему найдете, он вам целую армию поднимет.
- А как же город? Не все жители успели укрыться. И гномы наверняка еще не готовы к войне: неторопливый они народ, - возразил Нолтон.
К ним подбежал стражник, покосился на Машу, которая по-прежнему была в одной ночной рубашке, и доложил:
- Мессер, замок осмотрен. Посторонних не замечено. Все в порядке. Только… - он снова покосился на девушку.
- Говори.
- Наш гость… Мессир в черной мантии… Он мертвый.
Все замолчали и зачем-то посмотрели на Машу. Девушка несколько секунд просто стояла и смотрела перед собой. Тишину нарушали только причитания Йезина, доносящиеся из покоев герцога, и шум грозы за окном. Наконец, она открыла пересохший рот и едва слышно произнесла:
- Покажите мне в какой они стороне.
Проклятый дождь лил всю ночь. Маршировать по раскисшей земле было сущим мучением. Пешие солдаты с завистью посматривали на всадников и проклинали мага в черном, который поднял их с привала и заставил шагать по этой грязи. Требуя дорогу, сквозь строй пехоты в направлении экипажа командира протискивался один из всадников передового отряда. Добравшись до кареты мага, он что-то прокричал в открывшееся окно, выслушал ответ и развернул лошадь по направлению движения колонны.
Гастис чувствовал, назревает что-то нехорошее. Когда их отряд наткнулся на странную парочку, стоящую на пути колонны, он сразу решил сначала доложить об этом магу. И, хотя Килиан не разделил его озабоченности, у бывалого кавалериста по-прежнему сосало под ложечкой. Пробравшись к началу колонны, Гастис пустил коня в галоп. Когда он добрался до своего отряда, то увидел в глазах соратников подтверждение своему волнению.
- Девчонка сухая стоит, на нее ни капли не падает!..
- А у парнишки глаз нет, и волосы, как у старика!..
- Прекратить! – остановил Гастис перешептывания своих подчиненных. – Мессир приказал прогнать их с дороги и продолжать разведку.
Всадники медлили. Никому не хотелось исполнять этот приказ. Тогда командир выругался и припустил рысью по направлению к странной парочке. Казалось, даже верный скакун не желал приближаться к ним и все норовил перейти на шаг. Подъехав поближе, Гастис смог, наконец, рассмотреть и девушку, и парнишку с ней. Они действительно были сухи, как и потрескавшаяся земля под их ногами. Оба были одеты в одежду аристократии для конных прогулок, и разведчику по старой привычке было неловко обращаться к ним, но он себя пересилил и заговорил:
- Мис…тресс, вы стоите на пути леги… первой мирянской армии. Я прошу вас пройти вон в тот лесок у холма. Для вашей же безопасности, - против своей воли Гастис допустил в голос умоляющие нотки. – Да и суше там будет…
Он понимал, что последнее предположение было довольно нелепым, но кавалерист не владел навыками переговорщика и старался, как мог. Девушка недобро улыбнулась и ответила:
- Все в порядке, солдат. Мы их и ждем.
Это прозвучало так зловеще, что Гастис не стал продолжать уговоры, а повернул лошадь и вернулся к своему отряду. Когда он уже подъезжал к своим товарищам, в его голове вдруг зашумело, и послышался шепот:
- Уходите, и останетесь живы.
Всадник обернулся, и, хотя сквозь стену дождя рассмотреть лица странной пары было невозможно, ему показалось, что жуткий мальчишка с белыми глазами смотрит прямо на него. По округленным глазам своих подчиненных, Гастис понял, что они тоже слышали это послание.
- Это маги. Мы против них ничего не сможем сделать. Едем дальше, пусть мессир сам ими занимается. Я его предупредил, моя работа выполнена, - оправдал он себя перед членами передового отряда и приказал: - Поехали.
Всадники объехали Машу и Сирена по широкой дуге. Такой широкой, что было ясно: запугивание удается на славу.
- Передал послание? – спросила девушка, всматриваясь в пелену падающей воды перед собой.
- Да.
- Всем?
- Да, кроме одного. Я вижу его чужими глазами, но не чувствую его разума.