Первое впечатление об Альме у Маши сложилось ошибочным. Сестра Роэла оказалась очень милой и доброй девчушкой. За ужином они болтали, уже как давние подруги. Альма рассказала, что гостила в соседнем графстве, пока ее не отослали домой «для ее же безопасности». Она понятия не имела, что ей угрожало, и затаила обиду на семью соседа. Никто не хотел объяснять ей сложившуюся ситуацию, поэтому тема беседы сама собой сменилась. Оказалось, что Альма училась в церкви целительству и делала успехи на этом поприще. В доказательство, она восстановила часть жизненных сил упиравшемуся руками и ногами Туони. Маша знала, как сильно некромант не любит религию и всех, кто ее исповедует, но, кажется, к Альме он был намного терпимее.
- Апчхи, - громко чихнул Сирен, заходя в столовую.
Юная целительница, радостно пискнув, принялась за нового пациента. Телепат простудился во время памятной битвы с Килианом и первой мирянской армией, промокнув под дождем. С тех пор он соблюдал постельный режим, но в тот вечер он все же вышел к ужину. Вообще, Сирен оказался невероятно беспомощен. Начисто лишенный инициативы, он не ел и не пил, пока ему об этом не напоминали, хотя бы мысленно. Маша видела злую иронию в том, что человек, способный обращать в бегство армии, погибнет, просто, если о нем забудут на пару-тройку дней. Но в тот момент он под действием положительных эмоций, наполнявших пространство вокруг, улыбался и забавно шмыгал носом. И все так же, не меняя лица, он, как бы между прочим, вдруг заявил:
- Мы в опасности.
Все присутствующие вмиг помрачнели, и только Альма с детским любопытством ждала подробностей.
Глава 19.
Когда Нолтону доложили о том, что сказал Сирен, он немедленно схватил его и направился с ним в комнату к Роэлу. Через некоторое время туда позвали и Туони. А на Машу пала обязанность все объяснить Альме. Выслушав старшую подругу, девчушка, ни капли не расстроившись, уверенно заявила:
- Нолтон самый умный в нашей семье, а Роэл никогда не сдается. Они найдут выход. К тому же, у них есть мы, - она задорно подмигнула.
Маша улыбнулась, глядя на нее, и подумала, что в их компании как раз не хватало такой позитивно настроенной личности. Стойкость Альмы просто поражала. Она успела оплакать смерть отца, когда только прибыла в замок, но не потеряла и грамма жизнерадостности. И после ее слов войска керийцев численностью в десяток тысяч душ, которых перебрасывали порталом с сухих провинций бывшей империи, уже не казались такой уж серьезной опасностью. По завершению наспех собранного военного совета, Туони помчался в библиотеку замка, а Нолтон направился прямиком в гостиную, где коротали время девушки.
- Мистрисс Маша, - по-деловому обратился он к магессе. – По законам империи любое брошенное судно становится собственностью правителя берегов, к коим оно пристало. Так что корабль, именуемый Даренсбрагеном, ныне принадлежит Борийскому двору. И я, как первый советник герцога, имею право распоряжаться судном. По сему, я дарую его Вам, магу из другого мира, как благодарность за помощь герцогству, – он протянул девушке свежеисписанный лист бумаги с еще не засохшей печатью герцога внизу. – Плыть по воздуху - самый быстрый и безопасный путь в Эпис, куда вы и направляетесь, насколько я знаю, - Нолтон впервые на памяти Маши улыбнулся.
- С… спасибо… - оторопело промямлила она, принимая бумагу.
«А не такой уж он и неприятный тип», - подумала Маша, до этого считавшая Нолтона серым и скользким типом.
- Вы свободны покинуть Борию в любое время… Как только закончатся ремонтные работы на Вашем корабле.
«Вот хитрый жук!» - с долей восхищения про себя воскликнула она.
- Не стоило так хитрить. Я, в любом случае, не собиралась сбегать.
- Вот и хорошо, - невозмутимо ответил Нолтон. – Потому что вы нам очень нужны сейчас…
Керийцы перебрасывались через передвижной портал прямо в Борию, в сутках марша до замка. На переброску такого количества людей и осадных машин требовалось огромное количество магической энергии, поэтому Нолтон предположил, что, если они сразу двинутся на замок, то останутся без поддержки магов, которые не успеют полностью восстановить силы. Сирен подтвердил, что чародеи керийцев измотаны до предела. Так же, их глазами он видел пресловутого Килиана, который тоже участвовал в зарядке портала. На вопрос, почему столь сильный дар телепата работает не на всех людях, он по-прежнему не мог дать ответа. Но, пока рядом с наглым магом был кто-то подверженный влиянию Сирена, за ним можно было легко наблюдать.
Тем временем, в замке вовсю шла подготовка к обороне. Нападать, не дожидаясь атаки, как в прошлый раз, не решились. Хотя Маша и просилась съездить навстречу врагу в одиночку и слегка их затормозить, ей не позволили так рисковать, аргументировав это тем, что второй раз эффекта неожиданности не будет, да и солдаты керийцев - матерые головорезы, а не вчерашние крестьяне, из коих состояла половина первой мирянской армии. Вместо этого, девушке показали стеклянную башню. На самом деле, она лишь казалась стеклянной: башня была создана из зачарованной воды. В недрах замка хранился артефакт, постоянно поддерживающий жидкость в твердом состоянии, а так же обеспечивающий другие свойства магического строения. Башню не мог порушить ни один, даже самый сильный, удар: снаряды просто проходили сквозь воду, входившую в жидкое состояние при ударе. На ее вершине находилась комната боевых магов. Стены там были намного толще и подвижнее. Если что-то твердое попадало по этим стенам, они меняли форму, мягко отклоняя удар в сторону, что давало находящимся внутри людям почти стопроцентную гарантию безопасности. Помимо защиты башня давала боевым магам отличный обзор и возможность точного нацеливания заклинаний: стены реагировали на касания руками и формировали внутри себя своего рода увеличительные линзы. Опробовав, под скорбный вздох Нолтона, точность наведения огненного шара на деревце в двух километрах от замка, Маша с улыбкой подумала, что Костя, будь он здесь, непременно похвалил бы «мультитач» и поинтересовался бы разрешением матрицы у водяных линз. В последнее время девушка остро чувствовала нехватку своего молодого человека. И Няша, отвлекавший ее от тяжелых мыслей, как назло, тоже куда-то подевался.
На следующий день в тронном зале состоялся следующий военный совет. Только на этот раз число участников значительно увеличилось. К обычному составу собрания прибавились: Эстель, обе девушки, высшие военные чины Бории, представители гномов и предводители отрядов, пришедших на помощь из соседних земель, среди которых были и аристократы.
- Никогда бы не подумал, что мне придется планировать оборону замка от керийцев, - начал свою речь Нолтон. – Но такова реальность. По докладам наших разведчиков, сюда направляются пехота, стрелки и кавалерия общей численностью десять тысяч человек. С ними осадные орудия для захвата замка.
- Большая Герда не смогла и поцарапать вашу чудо-башню, с чего вам бояться катапульт? – пробасил один из гномов, вспомнив, видимо, памятную для гномов попытку атаки башни пушками.
- Действительно, башне ничего не угрожает. Но руны на стенах давно потеряли свою силу. Если враги проникнут внутрь замка, защитники башни обречены: она не рассчитана на защиту от атак с подножия.
- Я нашел в библиотеке бумаги, описывающие заклинания, которые лежат на башне, - подал голос Туони. – Я мог бы попробовать модифицировать их для большей защиты.
- Стоит ли в такой момент экспериментировать с одним из наших сильнейших козырей? – задумчиво произнес Нолтон. – Впрочем, этот вопрос мы решим позже.
- А летучий корабль в доке? Чей он? – заговорил один из аристократов, приехавших на выручку соседу. - Необходимо его реквизировать. Он был бы неплохим подспорьем в войне с керийцами.
- У него двигатель сломан и дыра в корпусе, - снова прозвучал голос гнома. – Дней пять-семь еще не взлетит, клянусь своим буром… Извините.
Маша виновато улыбнулась и втянула голову в плечи. А Нолтон вздохнул и продолжил:
- Помимо наших войск, мы можем положиться на мага огня Машу, - он рукой указал на девушку, и та приняла небрежно-деловой вид. – На некроманта и сильнейшего на Волантее властителя разума, - на Туони с Сиреном он не указал, вероятно, опасаясь раньше времени поднять тему их малого возраста.