- Мы с Туони много времени провели здесь, - Альма блестящими глазами окинула стеллажи с книгами. – Он очень любит учиться… Любил… Он нашел тут одну книгу. Сказал, что эта одна из тех книг, что были оставлены Нергалом, его дедом. Он не успел ее выкупить, и она оказалась у нас: мой папа тоже любит… любил книги… Извини, ты торопишься, а я тебя задерживаю. Вот она, - она передала Маше массивный фолиант с пентаграммой на обложке. – Там заложена лента на странице, которую Туони хотел тебе показать. Не знаю, насколько это важно, но посмотри, когда будет время.
- Хорошо, я посмотрю. А ты, если найдешь моего кота, позаботься о нем. Черная с проседью шерсть и скверный характер, ты его сразу узнаешь.
- Если он попадется мне на глаза, я тотчас же окружу его заботой.
Девушки обнялись на прощание, и Маша вышла из библиотеки. В коридоре ее уже караулил Джамис с видом, будто ждал ее не менее получаса, хотя она не пробыла с Альмой и пяти минут.
- Ну что, полетели? – как-то излишне энергично поинтересовался он.
- А ты на этот раз с нами? – девушка добавила чуть ехидства в свой вопрос.
- Куда вы без меня. Только отвернусь на минутку, ты вечно влезаешь не в свое дело и отвлекаешься от главного.
- Не забывай, это тебе нужен этот камень. А что до меня, я уже сомневаюсь, что хочу домой. Так что, ценность твоего предложения стремительно падает для меня.
Реакция демона оказалась неожиданной: он широко улыбнулся, будто ждал подобного заявления, развернулся и, насвистывая что-то из классики, направился к выходу. Маша сдержала панический порыв и как можно более равнодушно произнесла ему вслед:
- Я не отменяю наш договор. Я только хочу чуть большего, чем возвращение на Землю.
Джамис остановился, и хотя его лица не было видно, девушка чувствовала: он хитро улыбался.
- Чего встала? Пошли, посадку уже объявили. По дороге расскажешь, чего ты еще хочешь за эту дешевую побрякушку.
- А почему бы тебе самому ее не найти? – Маша неторопливо приближалась к демону.
Он помолчал с задумчивым видом и, пожав плечами, ответил:
- Идея хорошая, но я слишком ленив для этого. Оу… - Джамис обратил внимание на книгу в ее руках. – Симпатичная закладка… - он ловким движением вытянул синюю ленту из страниц.
- Зачем ты это сделал?! – вскрикнула Маша.
- Я коллекционирую ленточки, - невозмутимо оправдался он.
В доказательство, демон вытянул в сторону руку, и вдоль нее повисли непонятно откуда взявшиеся разноцветные куски ткани.
- Kazhdij ohotnik zhelaet znat’… - пробормотал себе под нос Джамис и пристроил ленту между куском фиолетовых штор из обеденной залы замка и голубым лоскутом с кружевами, бывшим, вероятно, частью чьего-то платья. Покончив с этим, он взмахнул рукой, и куски ткани исчезли. – Остался только желтый, - демон потер руки, сделавшись похожим на сбежавшего из психдиспансера сумасшедшего. – Я видел такую на руке у железного дровосека. Он, кажется, тебе доверяет. Поможешь мне ее достать?
- Ты хоть понимаешь, сколько мне придется страниц пролистать, чтобы найти нужное место, - девушка едва сдерживала себя, чтобы не ударить его книгой по голове.
- Расцениваю это, как отрицательный ответ… Ну, мы идем, или нет? – Джамис нетерпеливо запрыгал на месте.
Маша всегда боялась летать. Она смутно и с ужасом вспоминала моменты в своей жизни, когда ей приходилось пользоваться услугами авиакомпаний. Но на летающем корабле она по неизвестной причине чувствовала себя спокойно и уверенно. Возможно, из-за того, что она в последние дни пережила столько всего страшного, а может быть, девушка чувствовала надежность этого массивного, крепкого судна, корпус которого, обитый деревом лишь снаружи, более чем наполовину состоял из летучего металла – эскалиума. Все же, она старалась не подходить близко к бортам, на всякий случай. Милтия же сделала, по меркам Маши, невообразимое: залезла в воронье гнездо и острым эльфийским глазом что-то высматривала в приближающихся горах. Роэл заперся у себя в каюте еще в первый час полета и носа оттуда не показывал. Сирен поражал команду мастерством вязания узлов и идеальным знанием корабельной науки. Ушлый боцман, откуда-то прознавший про способности мальчишки, предлагал матросам разные пари, которые телепат неизменно выигрывал. Джамис, видимо, пожалевший наивных бедолаг, проиграл им немного денег в кости и теперь крутился около Маши.
- Какой прекрасный отсюда вид, - он присвистнул, перегнувшись через борт. – Подойди, посмотри.
- Что я там не видела? – начиная нервничать, как ребенок, поспешно отказалась девушка от приглашения демона. – Я небом любуюсь… Теперь я вижу, что оно на самом деле твердое. И такое красивое…
На самом деле, небо светило нестерпимо ярко, и смотреть на него больше пары секунд было довольно мучительно, но она щурилась и улыбалась, изображая, что ей действительно приятно. Джамис с ехидной полуулыбкой уставился на свою спутницу, слегка наклонив голову набок. После минуты мучений Маша поняла, что притворяться дальше глупо, и, опустив глаза, поплелась в сторону демона.
- Только отойди подальше! Знаю я твои шуточки!
Джамис выставил вперед ладони, изображая искреннее непонимание поводов так ему не доверять, и отступил на два шага. Девушка, не теряя его из поля зрения, подкралась к борту и осторожно выглянула вниз. Демон не обманул: чистый, прозрачный воздух не скрывал ни малейшей детали проплывающего под килем пейзажа. Переливавшиеся зеленью холмы важно толпились у темно-синей ленты реки Бренн. Вода странным образом искрилась, создавая видимость бьющих в ее толще молний. Рядом с рекой, виляя между холмов, уходила в сторону далеких гор нить дороги. На ней то ли стояла, то ли медленно ползла телега с впряженной лошадью. Летучий корабль успел проделать уже больше половины пути до Эписа, и по данным скаутов в этой местности не должно было остаться живых людей.
- Давай, кто дальше плюнет, - предложил Джамис новую забаву, незаметно оказавшись вплотную к Маше.
Девушка не удосужила демона ответом. Вместо этого она применила заклинание, освоенное накануне специально для полета. Воздух перед ее глазами начал вибрировать, собираясь в «линзу». Теперь она прекрасно могла рассмотреть одиноких путешественников. Тощая кляча медленно волокла за собой видавшую виды телегу, в которой ехала троица бородатых мужчин в мохнатых шкурах. Их неопрятный, суровый вид отбил у Маши первоначальную охоту покричать им и помахать рукой. Джамис замурлыкал мелодию, характер которой сразу указывал на то, что он готовит какую-то пакость. И точно: взглянув в его сторону, девушка обнаружила демона за наполнением водой воздушного шарика. То есть, она предположила, что это вода: жидкость, казалось, возникала уже внутри, и понять, что это, уже было невозможно. Пока Маша соображала, что он задумал, Джамис уже перегнулся через борт и запустил «снаряд» в телегу. Через «линзу» девушка увидела, как шар падает прямо на головы бородачей, от чего те разом рассыпаются по дороге.
- Shuher, прячемся, - шепотом крикнул демон, и Маша вместе с ним упала на палубу, прильнув спиной к борту.
Когда она опомнилась, что делает, Джамис еще похихикивал над проделкой и осторожно выглядывал вниз.
- У них телега, кажись, сломалась. Вот умора, - на его лице сияла счастливая детская улыбка.
- Идиот, - мрачно констатировала девушка и встала на ноги.
Она выглянула вниз, но увидев, что бородачи смотрят наверх и грозят в ее сторону кулаками, поспешно отошла от борта. Совесть пыталась заставить ее спуститься вниз, извиниться и помочь с ремонтом транспорта, но внезапно пришедшее осознание того, что она тут вообще ни при чем, остановило девушку. «И почему я считаю, что в ответе за все, что он делает? –думала она. – Я же ему не мама, в конце концов! Сейчас заставлю его пойти и извиниться. Ведь они там решили, что это я виновата. Это несправедливо! И если он начнет отшучиваться, как он обычно это делает, я его поджарю».
- Джамис, немедленно спустись к ним и извинись! – как можно более грозно приказала Маша.
- Нет.
«Ну что ж, я попыталась…» Они помолчали немного и, не сговариваясь, перешли к другому борту, где их не могли увидеть пострадавшие от проделки. Некоторое время парочка просто любовалась окрестностями с высоты птичьего полета, но Маше это скоро наскучило, и она завязала разговор: