- А расскажи мне о вас.
- О нас?
- Ну, о демонах, или как вы себя называете?
- Ну, большинство из нас не заморачивается на названиях. Лишь бы оно не было обидным, - демон оскалился в улыбке. – На самом деле, понятие довольно размыто. В доархейские времена понятия «смертный» не существовало в принципе. Миры населяли существа, способные менять форму, растворяться в воздухе и путешествовать по измерениям. Можно сказать, демоны – древнейшая раса разумных существ во вселенной.
- А что значит «доархейские времена»?
- Времена до археев, - демон снова улыбнулся.
- Не дура, догадалась. Что за археи-то? – начала терять терпение девушка.
- С их приходом связывают появление смертных, так как это произошло примерно в одно время. Однажды, неизвестно откуда появляется очень сильный демон и объявляет себя самой чистой частицей Создателя. Он назвал себя Йов, в одиночку покорил один из миров и стал набирать силы, привлекая к себе угодных демонов и уничтожая тех, кто не подходил его замыслам. А философия его была проста: он считал, что Творец разбил себя на осколки, осознав, что подвергся скверне, которую не смог отделить от себя, и теперь он должен восстановить себя, «отделив зерна от плевел»… Скучный народ эти археи, - Джамис протяжно зевнул.
- Получается, это что-то вроде ангелов. А вы, значит, с ними враждуете?
- Йов собирает праведников. Гениев любви, сострадания, честности и прочих гадостей, - демон скривился в притворной брезгливости. – Остальные вынуждены сражаться за целостность своей души, ведь археи способны распылить любую сущность, в том числе и демона.
- Значит так просто убить вас невозможно?
- Сильный демон после смерти своей оболочки может мгновенно материализоваться снова, или, используя свою бестелесность, скрыться от нападающих. Демоны послабее просто ищут людей со слабым духом и вытесняют их сущность. Самые слабые ищут женщину на сносях.
- А ты как заполучил это тело? – подошла Маша к давно терзающему ее вопросу.
- Упорные многолетние тренировки, - он задрал низ своей рубашки, выставив на обозрение крепкие мышцы живота, которых явно не было еще пять минут назад. – Не верь олухам, которые говорят, что такого можно добиться за два месяца.
Девушка знала, объяснять ему, что именно она имела в виду, бессмысленно. Поэтому, полюбовавшись секунду накачанным прессом, она только пробормотала про себя: «Да, у Кости такого не было…» Внезапно, все мысли в ее голове пришли в порядок, как части механизма, вставшие в свои пазы. Маша поняла: Костя – не Джамис, а Джамис – не Костя. Того молодого человека, с которым они когда-то повстречались в том мире под названием Земля уже не существует. Зато, есть демон. Сильный, красивый, умный, пусть и с его дурацкими шуточками и вечными недоговорками. Она как бы невзначай придвинулась к нему поближе. Сердце колотилось, как при первом поцелуе в школе. Маша прикрыла глаза и потянулась губами к его губам.
- Hrena se, гляди, кто там внизу чешет.
Она открыла глаза и обнаружила Джамиса перегибающимся через борт в двух шагах от нее. Пальцем он показывал куда-то вниз, но из-за расстояния и незаметно наступивших сумерек девушка ничего не могла разглядеть. Снова сотворив «линзу», Маша рассмотрела группу человекоподобных существ в доспехах и шлемах, но без оружия. В прорехах их одежд белели кости без плоти.
- Нежить. У тех бородатых сегодня плохой день, - непонятно чему радовался демон. – Они как раз в их сторону топают.
- Нужно их остановить!
- Не думаю, что они тебя послушают, - скептически прищурил глаз Джамис. – У них и ушей-то нет…
- Надо спуститься и перебить их!
- Я только что хотел это предложить! – передразнивая возбужденный манер девушки, воскликнул демон. – Но раз ты первая предложила, то придется мне уступить это всеми вожделенное право на избиение гнилой нежити и пойти вздремнуть.
Поняв, что от него помощи не дождешься, Маша сосредоточила мысли на Сирене, попытавшись передать через него сигналы рыцарю и механику. Уже через пару секунд гул судового мотора стих, а из трюма с грохотом и бряцанием доспехов выскочил Роэл. «Оперативно и очень удобно», - довольно улыбнулась девушка.
- Что случилось? – лицо рыцаря отдавало зеленым оттенком, а сам он едва сдерживал позывы к рвоте.
- Внизу нежить!
- Но мы-то наверху, - не понял рыцарь, сдержав очередной спазм пищевода.
- Там люди дальше по дороге! Надо спуститься и спасти их!
- Какие лю… Спуститься? – лицо Роэла просветлело. – Я только сбегаю за Рьерном.
Маша спустилась первой, не дожидаясь напарника. Мертвецы шли неторопливо, и догнать их не составило особого труда. Но что дальше делать, девушка не знала. Нападать со спины на мерзко пахнущие ходячие трупы она почему-то не решалась. Тогда она приготовила жезл к атаке светом и кашлянула, привлекая внимание. Нежить не отреагировала. Сзади послышался лязг доспехов, и Маша осмелела. Она лучом света сожгла ближайшего к ней мертвеца, но остальные на это никак не отреагировали. Тогда она сожгла еще пару и, не дождавшись от противника реакции, решила его обойти. Оббежав группу еле волочивших ноги скелетов, девушка встала у них на пути.
- Линдсей! Ксюша! – от раздавшегося совсем рядом крика Джамиса она чуть не подпрыгнула на месте. – Себя замучили диетами, и подруг подключили, - демон осуждающе покачал головой.
Трупы вдруг остановились и подняли пустые глазницы на преградившую им путь парочку. От этого взгляда у Маши пробежали мурашки по спине, и она приготовилась было к атаке, но мертвецы развернулись и, стуча костями по доспехам, ринулись прочь.
- Ну вот, обиделись…
- Там же Роэл! – вскрикнула девушка, вспомнив про отставшего рыцаря.
Но сражение уже началось, и перевес в численности нежити ничем не помог ей: Рьерн, дополнительно освященный Тизианом, с легкостью крушил ржавые доспехи и трухлявые кости трупов. Маша едва успела сжечь светом еще пару противников, как все было кончено. Рыцарь сел на землю перед разбросанными частями врагов и грустно вздохнул, как будто жалея, что их оказалось так мало. Девушка подошла к нему и кивнула головой вверх, предлагая подняться на корабль. Роэл поморщился и сказал упавшим, почти жалобным голосом:
- Давай, еще посидим. Я устал.
- Да-а, шикарная была битва, - снова очутился рядом Джамис. – Если повтор замедлить в три раза, получился бы отличный poluminutnij rolik na reklamu dezodoranta, - демон так натурально изобразил всем своим видом сочувствие, что рыцарь заметно смутился.
- На самом деле, я не сильно устал… Просто… я немного… не люблю летать.
- Наследник древнего рода наездников на драконах боится летать? О, жизнь, ты такая ироничная стерва! – Джамис раскинул руки и поднял глаза к небу в театральном жесте.
- Я не боюсь!!! – мгновенно вспыхнул Роэл, но тут же, отведя глаза в сторону, добавил: - Просто, меня мутит.
- Все нормально, - начала его успокаивать Маша, швырнув в демона подобранный с земли обломок черепа. – Ты зря в каюте сидишь. На воздухе легче будет переносить качку.
Она села рядом с рыцарем, а когда посмотрела на то место, где секунду назад стоял Джамис, его там уже не было. Так они сидели вдвоем, молча наблюдая, как медленно сгущаются сумерки. Роэл явно нервничал, все время набирал воздуха в грудь, как будто собирался что-то сказать, но затем беззвучно выдыхал. А Маша просто наслаждалась тишиной и вечерней прохладой, думая только о том, что можно было бы отсесть подальше от останков разбитой только что нежити. Впрочем, запаха тлена почти не чувствовалось. Впереди скрипнуло колесо телеги, пока еще скрытой холмом, которых при приближении к Эпису становилось все больше. Наконец, с превеликим трудом бородатые путешественники перемахнули через вершину и резво скатились по уклону, остановив телегу в паре шагов от места битвы со скелетами. Девушка встала и горделиво поприветствовала их, рассчитывая, что своим подвигом она искупила вину за проказу демона. Но на лицах путников нарисовалось недовольство.
- Бандиты! Зачем мусорите на дороге?!
Маша опешила от такого начала разговора, а бородачи повыскакивали с телеги и принялись расчищать дорогу от костей.
- Мы вас спасли, вообще-то! – с долей обиды сообщила она.
- Ха-ха-ха, - загоготал самый крупный из бородачей. – Это же «мертвые мечники», а мы не дураки, чтобы в скарской долине ходить с мечами.