- Жаба неуклюжая, резвее давай! – Сам выписывал клинками кренделя в воздухе и вообще старался всем своим видом вывести клыкастого варвара из себя.
Орк яростно зарычал и тут же получил скользящий удар мечом по затылку: Алесса, подкравшись сзади, с необычайной для ее фигуры легкостью подпрыгнула и ударила его по голове. Приземлившись прямо у зеленых слоновьих ног врага, она не рискнула наносить удары, а тут же откатилась назад. Контратака здоровяка кулаком, размером с бочонок, снова пришлась по воздуху: сбитый с толку ударом сверху, варвар решил, что за его спиной верзила с него ростом. Обернувшись вслед за рукой, он недоуменно уставился на низенькую женщину, присевшую в готовности совершить очередной прыжок. И снова получил удар сзади, но уже по сухожилиям на сгибе ног. Лишив противника возможности передвигаться, Сам снова отпрыгнул назад. Это было лишним: ноги орка подкосились и он упал на колени, широко разведя руки в попытке сохранить равновесие. Этим тут же воспользовалась Алесса, быстрым ударом рубанув по его правой кисти. Орк по-звериному взвыл и выронил из руки меч. Завершили бой напарники вместе. Сам вонзил оба клинка в могучую зеленую спину орка, а его напарница повторила удар, убивший орка на лестнице, ударив сверху в шею.
С момента атаки Алессы на гиганта и до того, как парочка, уперев каждый со своей стороны ногу в его тело, одновременно высвободила свое оружие, прошло меньше полминуты. Маша за это время успела только поднять с пола чей-то брошенный меч и, пятясь, отойти к некроманту. Ей отчего-то казалось, что рядом с хрупким мальчиком безопаснее. Роэл не отходил от нее ни на шаг, стараясь держаться слева, чтобы не выпускать подопечную из поля зрения единственного глаза. Защищать было не от кого: мертвые солдаты, получив подкрепление, вытеснили орков к выходу, куда уже неторопливо шагала Алесса. Сам шел рядом, но, в отличие от расслабленно-вальяжной начальницы, был напряженно собран. Туони неуверенно проследовал за ними. Маша с Роэлом замыкали цепочку. Зомби прорвались наружу и вели бой на открытой местности внутреннего двора, им на помощь пришли Алесса со своим помощником, и вместе они довольно легко теснили остатки сил орков. Во дворе зеленокожие успели натворить бед. Остатки стрелков сбились на стене в ощетинившуюся луками кучку и отчаянно отстреливались от поднимающихся по лестницам врагов. К своим подопечным, выдергивая из трупов дефицитные уже стрелы, спешила Милтия, стреляя прямо на бегу, причем почти без промахов. Длинные волосы развевались при беге, стрелы с тихим шелестом отправлялись в глазницы и грудные клетки орков. Засаду стражи почти полностью разбили, трупы бойцов лежали под ногами еще дерущихся. К ним-то и направилась Алесса. А за ней уже и все остальные, включая недобитых послушных воле некроманта мертвяков, большая часть которых, с отрубленными конечностями и попросту располовиненные, даже передвигаться нормально не могли. Алесса с Самом первыми врубились в бой. Используя эффект неожиданности им удалось убить десяток орков, после чего парочка завязла в бою одновременно с несколькими противниками сразу, безостановочно меняя позиции и не позволяя тем зайти им за спину. Грация, с которой эти двое бились, напоминала экзотический танец. Их тела изгибались, уворачиваясь от лезвий мечей и топоров, ноги все время были в движении, не давая врагу шанса зажать бойцов в угол. А та забота, с которой они прикрывали друг друга от ударов, наводила на мысль об их любовной связи. Тем временем, ожившие трупы плавно влились в бой, окончательно решив его исход. Маша всю битву во дворе так и простояла с мечом, неумело выставленным вперед на вытянутых слегка подрагивающих руках, про себя молясь, чтобы никто из зеленокожих чудовищ ее не заметил. Роэл, как приросший к девушке, конечно, давал некое ощущение безопасности, но особых надежд на израненного воина, еще совсем недавно имевшего все шансы участвовать в обороне крепости в несколько иной, более неживой, форме, она не возлагала. Только когда меткой эльфийкой был убит стрелой в глазницу последний орк, Маша облегченно вздохнула, опустила оружие и, не в силах бороться с дрожащими коленями, присела на землю.
Оглушающе зазвенела тишина, сменившая шум битвы. Немногочисленные выжившие защитники крепости замерли в напряженном ожидании.
- Они не ломают ворота… - задумчиво пробормотала Алесса.
Надрывный крик Милтии ответил на незаконченный вопрос:
- Катапульты! Они начали обстрел… - голос эльфийки утонул в грохоте разрушающейся под ней стены.
Удачный или же грамотно просчитанный выстрел с одного снаряда обрушил ворота с частью прилежащей стены и погреб под их обломками всех стрелков, включая остроухую красавицу.
- И что дальше? – хрипло поинтересовался Роэл.
- А ничего. Мы тут, чтобы оценить силы противника, задержать продвижение, а главное – подтвердить подозрения в том, что орки не одни участвуют в этой войне, - Сам говорил спокойно и размеренно, будто не он только что дрался разом с парой десятков зеленокожих верзил, - Мы свою задачу выполнили, можем уходить.
За стеной послышался нарастающий рев сотен глоток.
- Самое большее, что я могу – это перебросить с собой пару человек среднего веса на расстояние двух-трех переходов, - виновато потупившись, проговорил Туони, - но это, когда я в полной силе, – молодой маг совсем по-детски шмыгнул носом. - Сейчас я едва осилю одного и вряд ли преодолею даже половину перехода.
- Забирай мага и прыгай так далеко, как можешь, – подала голос Алесса. – Она легче любого из нас, у вас будут шансы.
Рев за стеной угрожающе нарастал.
- Но как же вы? – некромант поднял на женщину жалобный взгляд.
- Выполнять! – рявкнул Сам. - Некогда хныкать, время дорого .
И, как доказательство его слов, из-за завала, образовавшегося на месте ворот, по одному начали показываться клыкастые морды орков. Сам и Роэл тут же выступили вперед, подняв оружие.
- Расскажите все, что видели, - через плечо бросила Алесса, присоединяясь к мужчинам.
Туони вытер глаза длинным рукавом, снова шмыгнул носом, резко повернулся и поспешил к башне. Маша секунду помешкала, глядя на спины защитников, и побежала догонять некроманта.
Одновременно с тем, как самые быстрые орки добежали до последней линии обороны крепости, на вершине башни со специфическим жужжащим звуком сверкнула темно-синяя вспышка, которая сопровождает каждое перемещение через пространство посредством заклинания физического переноса. Выстоявшие до конца боя трупы, без контроля некроманта уже осели на землю, все живые солдаты полегли, и орков встретили радушные рубящие и колющие удары только четырех клинков. Троица воинов жаждала отдать свои жизни как можно дороже, и лобовая атака варваров захлебнулась. Но из дыры в стене все прибывали и прибывали новые силы врага, которые со звериным рыком начали наполнять двор, стягивая защищающихся в кольцо. Алесса плечом ткнулась в спину Сама, Роэл завершил треугольник, прикрывая их бока. Орки перестали атаковать, лишь медленно напирали, уменьшая пространство для маневра.
- Я забыл тебе рассказать, - со сбитым дыханием произнес Сам, - Это я помог сбежать хорзейскому мальчишке.
Глаза Алессы расширились, за мгновение выдав целую бурю эмоций, вспыхнувших у нее внутри: в них можно было прочитать ярость и недоумение, резко сменяющиеся пониманием и благодарностью. Она совладала с собой и вернула взгляду холодность. Брюнет довольно ухмыльнулся уголком рта, обнажив белые зубы. Обводя взглядом полчища орков, он отметил, что поток их внутрь территории прекратился. Но не успел он подумать, отчего же орки так быстро кончились, как со стороны Шахреза раскатисто и низко прогрохотало. Сам узнал этот звук. Это был не обычный гром, сопутствующий ливневым дождям, приходящим с Воды. Этот звук Сам никогда бы не перепутал ни с каким другим. Мазин. Меч, подаренный князю Кантарану сибарийским императором «дабы закрепить дружеский союз между государствами». Жадные сибарийцы вырыли тогда из глубин хранилища артефактов самое бесполезное оружие. Магический клинок при освобождении из ножен воздействовал на природу, вызывая грозу. Необычную грозу, с пурпурными молниями и специфическим громом. Отличное оружие запугивания глупых суеверных варваров. Побочное свойство меча убило великое множество его носителей: при касании лезвия с землей или заземленным объектом в место контакта било молнией. Мало того, что приходилось следить за тем, чтобы ненароком не задеть себя или соратников, так еще и при ударе по врагу меч ослеплял и оглушал своего же носителя, ну и всех вокруг заодно. Звали сменяющихся хранителей клинка, и по совместительству командиров гвардии, ятаганами князя, или просто ятаганами. Должность денежная, но крайне опасная и по большому счету ссыльная. Нынешнего обладателя магического оружия звали Ирьяс. Он служил с Самом в гвардии князя, и их связывала крепкая дружба, но пути их разошлись, когда Сам стал помощником щита князя - министра обороны княжества. Ирьяс отличался горячим нравом и однажды убил в драке офицера гвардии. Его хотели казнить, но Сам через свою начальницу Алессу добился, чтобы излишне горячего, но все же отличного гвардейца помиловали и взяли на эту должность, из-за редких набегов варваров остававшуюся вакантной уже продолжительное время. Предыдущий ятаган закончил свою службу горсткой пепла, спьяну решив вскипятить магическими молниями Мазина Холодное Озеро. Ирьясу тоже пророчили скорую гибель от передозировки электричеством, но опытный солдат хорошо владел оружием, не спешил расставаться с жизнью и в тот момент, живой и здоровый, во весь опор гнал коня, спеша на помощь бывшему соратнику.