Рычи кинулся обратно во дворец. Тихо-тихо прокрался он к спальне Рычарда, осторожно приоткрыл дверь и заглянул в щёлочку. Папа крепко спал. Львёнок бесшумно проскользнул к кровати, взял корону и тихо прикрыл за собой дверь.
— Всё получилось! — воскликнул Рычи, снова оказавшись в парке. — Можно отправляться за хорошими новостями. Теперь все увидят, что я действую от имени Короля — ведь у меня в лапах корона!.. Осталось выбраться в лес. Ворота открывают только, когда во дворец кто-нибудь приезжает. Что ж, буду ждать!
И наследник престола принялся терпеливо ждать, когда удача улыбнётся ему…
Тем временем в Волшебном лесу продолжался переполох. Обезьян взволновала весть, которую принесла птичка Вертишейка: в Лес-за-Холмом приехал настоящий цирк! Это была потрясающая новость! Ведь циркачей можно пригласить и сюда, в Волшебный лес. А может быть, им даже разрешат поучаствовать в цирковом представлении?.. Больше всего выступить на арене хотелось, конечно, маленьким мартышкам Мар, Тыш и Ки и их двоюродным сестричкам-близнецам Дунечке и Грунечке.
Они раскачивались на лианах и кричали наперебой:
— Мы — лучшие в мире акробаты и фокусники!
— Мы — лучшие клоуны на свете!
Как ни старались взрослые обезьяны — мама Прыгги, папа Скоки, дядя капуцин Капа и бабушка горилла Го — утихомирить малышей, те не успокаивались.
Их пронзительные голоса разбудили семейство ленивцев, и они тоже попытались унять нарушителей покоя. В ответ маленькие мартышки заулюлюкали и обрушили на них град кокосов.
Надо отметить, ленивцы и обезьяны давно недолюбливали друг друга. Ленивцы терпеть не могли обезьян за их шумный и бесцеремонный нрав, а обезьяны считали ленивцев сонями и лентяями. Они будто нарочно (или на самом деле нарочно?) мешали ленивцам спать! А ведь, как известно, днём ленивцы должны сладко спать, иначе они просто заболеют!
Поэтому, когда на ленивцев обрушился град кокосов, глава семейства, папа Билли, совершенно вышел из себя:
— Ну уж это слишком! Придётся принять СЕРЬЁЗНЫЕ меры!
Сказано это было с такой суровой решимостью, что стало понятно: на этот раз обезьянам несдобровать!
Но обезьяны ничего не слышали, продолжая галдеть и перебивая друг друга:
— Мы должны уговорить короля Рычарда пригласить цирк в наш Волшебный лес!
— Мы пошлём Рычарду в дар целую корзину кокосов, и он непременно-непременно пригласит цирк! — Ой! — вдруг огорчённо воскликнула Дунечка. — А кокосы-то мы все перебросали в ленивцев!..
— В каких-то глупых ленивцев! — поддержала сестрёнку Грунечка. — И откуда они только взялись в нашем весёлом лесу?
— Откуда-откуда?! — проворчал папа-ленивец Билли. — Из Обычного леса… Здесь-то жить лучше! Вернее, было бы лучше, если бы вы давали нам спокойно поспать… Кстати, у вас ещё остались бананы. Вот и отправьте их королю, подхалимы!
Малышки-мартышки переглянулись: а ведь и верно, бананов осталось предостаточно! Они сложили фрукты в большую корзину с крышкой, поставили её на тележку, и дядя капуцин Капа повёз дары во дворец.
Увы, к королю Капу не пустили: рысь Лара сообщила ему, что Рычард заболел.
— А вот бананы вы принесли очень кстати! — обрадовалась рысь. — Сегодня утром король изъявил желание попробовать бананы.
— Что ж, — вздохнул капуцин Капа, — передайте королю наш подарок и пожелания поскорее выздороветь!
— Непременно передам! — заверила его Лара.
Капа попрощался с рысью и отправился восвояси. Как жаль, что не удалось повидать Рычарда и уговорить его пригласить цирк в Волшебный лес! Малышки-мартышки очень расстроятся, если так и не увидят циркового представления!
Вздыхая, Капа брёл домой, толкая перед собой тележку с пустой корзиной. Почему-то тележка по-прежнему была тяжёлой.
Тем временем рысь Лара спешила отнести королю бананы. Неожиданно из дворца выскочила взволнованная няня Сказка и бросилась к ней.
— Пропал! Совсем пропал! — причитала ласка Сказка.
— Кто пропал? — удивилась Лара.
— Наследник пропал! — ещё громче запричитала няня Сказка. — Во дворце его нет! В парке нет! НИГДЕ НЕТ! Что же делать?!
Лара подняла на ноги всех придворных. Обыскали и парк, и дворец. Но Рычи словно след простыл…
Глава 2
Совершенно секретно! Всем, всем, всем!