Когда мы вошли, кабинет начальника отдела безопасности представлял собой склон холма, обрывающийся в море – так был настроен видеопласт кабинета. Я стал осматриваться, впервые попав к высокому начальству, а Игнат прошел к столу на “вершине холма”.
Ян Лапарра закончил разговор по селектору, кивнул нам на стулья и молча уперся взглядом в Игната. Был начальник отдела невысок, на вид медлителен и постоянно хмур; разговаривал тихо, спокойно и скупо. Я встречался с ним всего три раза, и с первой же встречи он показался мне чем-то недовольным, мрачным и суровым. Не знаю, был ли он таков на самом деле, но, во всяком случае, я ни разу не слышал, чтобы Ян повысил голос или устраивал кому-то разнос.
– Каким образом вы оказались на сааремском пляже? – спросил он обыденным тоном. “Вместо того, чтобы заниматься порученным делом”, – мысленно добавил я.
Игнат покосился в мою сторону и ответил не моргнув глазом:
– В качестве утренней зарядки мы выбрали виндсерфинг, а потом собирались идти по заданию.
Я виновато поерзал на стуле, но Лапарра не обратил на мои гримасы внимания.
– Странная история, парни. Рапорт ваш я читал. Итак, что это, по-вашему, такое?
Он взял кассету рапорта и вставил в проектор. Вспыхнула световая нить виома, развернулась в плоский двухметровый квадрат, который плавно приобрел глубину и резкость, и мы увидели то, что осталось от Сааремского орбитального лифта...
Из разрушенных взрывом складов, эстакад, платформ киберпогрузки и здания вокзала с кольцом старт-камеры лифта вырастали странные лопасти из полупрозрачного материала, соединяясь на высоте десятков метров в одну стекловидную конструкцию, ажурную, с прожилками и утолщениями наподобие сросшихся стрекозиных крыльев. Но высота сооружения говорила сама за себя – триста сорок метров!
– Что это такое? – повторял Лапарра.
Игнат не ответил.
Начальник отдела убрал изображение и повертел в пальцах еще одну кассету видеозаписи. – Что говорят эксперты?
– Молчат, – усмехнулся Игнат. – Эта чертовщина выросла за несколько секунд сразу после взрыва лифта. Масса равна нулю, электрический заряд – тоже нулю, электромагнитных полей нет, во руками пощупать можно. О чем тут говорить? Таким примерно манером строили воздушные замки сказочные джинны.
Лапарра поставил локти на стол, постучал ногтем по кассете и придвинул ее к краю.
– Это вам, ознакомьтесь. Новое задание. Вполне возможно, что оно каким-то образом связано с прежним... и с происшествием на Сааремаа.
Полгода назад при невыясненных обстоятельствах в Северной Америке погибли чистильщики из “Аида”, Восемь человек, группа Шерстова. Работала группа по документам архива двухвековой давности. Здесь, – Лапарра снова подтолкнул пуговку кассеты, – вы найдете только общие сведения, самое основное.
– Невыясненные обстоятельства? – пробормотал Игнат. – За полгода так и не выяснили обстоятельств гибели группы?
– Она работала по обезвреживанию складов с бактериологическим оружием, было похоже, что они выпустили на волю какой-то неизвестный вирус. Недавно эксперты... гм-гм... установили наконец, что никакой вирус не мог быть причиной их гибели.
У меня вертелся на языке вопрос: “При чем здесь взрыв лифта на Сааремаа?” – но я сдержался. Игнат повертел в пальцах кристалл из кассеты.
– Состав моей рабочей группы? Лапарра хмыкнул, царапнул меня острым взглядом, мигнул.
– Состав твоей группы прежний – ты и стажер. Игнат хмыкнул в свою очередь и встал. – Тогда все в порядке.
В коридоре он притянул меня к себе за плечо и прошептал:
– Нам оказано небывалое доверие – два задания сразу! О чем это говорит? Я подумал и сказал:
– О том, что задания не слишком сложные. – Плохо, стажер! Оба задания относятся, как говорится, к разряду “дохлых”, но тем интереснее их разматывать. Или ты иного мнения?
Он не сказал, что будет, если мы не справимся с заданиями, а я не спросил. Конечно, какой из меня, честно говоря, помощник Игнату...
Спасатели, и особенно безопасники, – люди энциклопедических знаний, а у меня за плечами детский учебный городок и школа.
– Начнем, пожалуй, – Игнат посмотрел на часы, – с изучения документации, я – по “Аиду”, ты – по ТФ-теории. Возьми в библиотеке популярное изложение теории тайм-фага и постарайся уяснить, что такое ТФ-космолет и почему ему нельзя стартовать с земли. Ровно в два ноль-ноль быть в отделе. Вопросы? Я заколебался, вопросы у меня были, но вспомнил мрачный лаконизм начальника отдела и отрицательно мотнул головой.
Первое задание, которое было выдано Игнату и мне, звучало так:
Выяснить, чей ТФ-космолет совершил неразрешенный старт, вызвавший “сахарную” эрозию почвы, с острова Сан-Мигел в Атлантике двенадцатого мая сего года. То есть почти два месяца назад. Игнат назвал это задание: ищи ветра в поле!
ИНФОРМАЦИЯ К РАССЛЕДОВАНИЮ
Заповедник Ховенвип, январь 21-208
Их было девять – группа Шерстова, одна из лучших групп бригады “Аид”.
Их называли чистильщиками – неофициально, дружески, отдавая дань уважения людям этой профессии. Специалисты из “Аида” занимались обезвреживанием чудовищного наследия военной машины прошлого: складов оружия, секретных лабораторий, законсервированных заводов по производству химического и биологического оружия, секретных лабораторий, законсервированных заводов по производству химического и биологического оружия, могильников с радиоактивными и бактериологически активными веществами и прочих следов эры капитализма.